On pourrait imaginer qu’un test de dépistage du VIH soit assez simple et rapide, et que le résultat soit négatif ou positif. Séronégatif signifie que vous n’avez aucun signe de VIH dans votre sang ; un test VIH positif signifie que vous avez des signes de VIH dans votre sang. Vous pouvez être séropositif même si vous n’avez pas de symptômes.
Mais il existe un scénario où un test de dépistage du VIH négatif peut ne pas être tout ce qu’il paraît. Lors d’un test de dépistage du VIH, il y a une courte période pendant laquelle une personne peut être testée négative et avoir le virus dans son système.
Et les raisons sont simples : lorsqu’une infection par le VIH se produit, le système immunitaire d’une personne commence à développer des protéines spécialisées appelées anticorps, qui sont spécifiques à l’agent pathogène individuel qu’il vise à neutraliser (dans ce cas-ci le VIH). Ce sont ces anticorps que la plupart des tests VIH basés sur les anticorps détectent.
Il faut un certain temps pour qu’un test VIH produise suffisamment de ces anticorps pour les détecter. Par conséquent, si trop peu d’anticorps anti-VIH ont été produits lorsqu’une personne est testée, le résultat du test sera rendu négatif malgré le fait qu’une infection réelle ait eu lieu.
À quoi s’attendre avant, pendant et après un test de dépistage du VIH
Précision des tests VIH négatifs
Certains types de tests VIH ne recherchent que les anticorps. Les tests de dépistage du VIH effectués dans un cabinet médical peuvent également permettre de détecter les protéines du VIH (c’est-à-dire les antigènes) produites par le virus, qui peuvent être détectées plus tôt après l’exposition, ce qui raccourcit la fenêtre de détection.
La plupart des médecins recommandent de refaire le test trois mois après l’exposition pour s’assurer que le résultat du test est réellement négatif. Certains médecins recommanderont également un autre test de dépistage du VIH six mois après.
Les tests les plus récents, qui utilisent une combinaison de détection des anticorps et des antigènes, sont beaucoup plus précis et sensibles que les tests de détection des anticorps de l’ancienne génération. Ils sont plus capables de détecter le VIH au cours des premiers stades aigus de l’infection, ce qui réduit la période de latence d’un mois.
Ces tests fonctionnent en détectant les protéines spécifiques du VIH appelées antigènes, qui déclenchent la réponse immunitaire et sont donc produites plus rapidement après l’infection que les anticorps.
Si tous les tests sont négatifs et qu’une personne n’a pas été exposée au VIH, elle est considérée comme séronégative et exempte d’infection.
Cependant, si une personne a une autre exposition possible au virus entre les tests (comme des rapports sexuels sans préservatif ou l’utilisation partagée de drogues injectables), les tests devront être répétés, en recommençant à partir du point de la nouvelle exposition.
Tester les mises en garde
Veuillez noter que si de nombreux tests VIH récents – comme les tests basés sur l’ARN ou les tests anticorps/antigènes mentionnés ci-dessus – ont une fenêtre sérologique plus courte, leur précision et leur sensibilité peuvent varier, parfois considérablement.
Même parmi les tests combinés, certains sont connus pour être précis à 87 % lors d’une infection aiguë, tandis que d’autres atteignent un taux de précision de 54 %.
Cela dit, les tests rapides de dépistage du VIH sont encore couramment utilisés dans les cliniques et à domicile, et ils permettent de détecter les anticorps du VIH. En 2012, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le premier kit de dépistage rapide du VIH à domicile, OraQuick. Disponible dans la plupart des pharmacies de détail, OraQuick détecte les anticorps du VIH dans la salive et donne des résultats en 20 à 40 minutes.
Mais contrairement aux tests similaires effectués dans les cliniques et les hôpitaux, la version à domicile donnera environ un faux résultat négatif sur 12 tests effectués. Si le test est effectué de manière incorrecte ou trop tôt, la probabilité d’un faux résultat ne fera que s’accroître.
Si vous utilisez un test à domicile, ne prenez aucun risque. Contactez la ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 indiquée sur la notice d’utilisation si vous avez des questions, des doutes ou des inquiétudes concernant la précision et l’utilisation de l’appareil.
Que faire si vous êtes exposé au VIH ?
Si vous pensez avoir été exposé au VIH, rendez-vous immédiatement chez un médecin ou aux urgences et faites-vous tester. Vous pouvez recevoir une prophylaxie post-exposition, un médicament contre le VIH qui peut diminuer votre risque de développer le VIH, idéalement si elle est commencée dans les 72 heures suivant l’exposition.
Cause et facteurs de risque du VIH