Les anticorps de la protéine M et leur importance dans le sang

La protéine M est un anticorps – ou une partie d’un anticorps – qui peut être détecté par des tests de sang et/ou d’urine, et sa présence peut avoir différentes significations. Dans les cancers du sang tels que le myélome, le « M » de « protéine M » signifie monoclonal. Une protéine monoclonale est produite par les cellules anormales, cancéreuses ou précancéreuses. On l’appelle une protéine monoclonale parce qu’il existe un seul clone, un mono-clone de « cellules cancéreuses identiques à deux », qui fabriquent toutes cette protéine. La protéine M est comme un produit défectueux, produit en masse ; elle ne combat pas l’infection et n’a pas de réelle utilité.

Sur l’image, l’anticorps bleu en forme de Y, ou immunoglobuline, est la protéine M.

Le gros objet rond derrière lui est une cellule plasmatique, qui fabrique les anticorps. Toutes les protéines M ne sont pas des anticorps entiers comme celui qui est montré. Parfois, la protéine M du myélome n’est qu’une partie d’un anticorps.

Autres références à la protéine M

Dans le contexte du myélome, la protéine M fait référence à la production anormale des plasmocytes producteurs d’anticorps de votre organisme. Malheureusement, la « protéine M » peut avoir différentes significations en médecine, selon le sujet ou la maladie dont il est question.

La protéine M peut également être décrite en utilisant les termes suivants :

Protéine monoclonale
Protéine du myélome
Chaînes légères d’immunoglobulines libres
Paraprotéines
Les protéines de Bence Jones
Le pic M
La composante M

Dans cet article, nous parlons surtout de la protéine M qui est liée au cancer – et plus précisément à certains types de cancer du sang et à des affections précancéreuses du sang et de la moelle osseuse. Cependant, d’autres protéines M notables sont présentes en médecine, notamment en ce qui concerne les agents pathogènes infectieux, comme le montre cet article :

La protéine M peut représenter la protéine de la matrice virale comme dans la protéine M1 du virus de la grippe.
La protéine M peut être utilisée en référence à une bactérie spécifique, le streptocoque pyogène.
La protéine M, ou en fait la « protéine M », se rapporte aux organes génitaux de la bactérie mycoplasma.

Cancer du sang

Les protéines d’anticorps entières sont appelées immunoglobulines. La protéine M est une immunoglobuline – ou une partie d’une immunoglobuline – qui est décrite comme monoclonale, ce qui signifie qu’elle est produite par un seul clone de cellules problématiques. Il n’est pas normal que le corps ait autant de copies de la même protéine que ce qui se produit généralement dans le cas du myélome, et cet excès est détectable dans les études de laboratoire. Il peut également causer des problèmes dans l’organisme, surtout si les niveaux sont trop élevés.

D’où il vient

Dans le myélome multiple, la protéine M provient d’un grand excès de plasmocytes. Normalement, les plasmocytes produisent une large gamme d’anticorps. À l’état normal ou sain, la population de plasmocytes est capable de produire un large éventail d’anticorps différents, appelés anticorps polyclonaux ou immunoglobulines polyclonales. Lorsque les plasmocytes deviennent cancéreux, il y a souvent une seule cellule très mauvaise qui a donné naissance à de nombreux sous-fifres identiques. Tous les larbins sont des clones de la même cellule et ne fabriquent que les mêmes protéines monoclonales. Comme il y a beaucoup de plasmocytes, qui se multiplient anormalement, ils fabriquent beaucoup de cette protéine monoclonale. L’abondance, ou le pic, dans le volume d’une seule protéine, peut être détectée par des tests en laboratoire.

Structure des anticorps monoclonaux

Chaque anticorps est composé de quatre parties. Il y a deux longues chaînes à l’intérieur, et deux chaînes plus courtes à l’extérieur. Sur l’image, vous pouvez voir une cellule plasmique avec un anticorps et de nombreux autres anticorps minuscules en arrière-plan.

Les chaînes légères, ou les lignes extérieures plus courtes dans le « Y bleu » de l’image, sont également appelées protéines de Bence Jones, ou chaînes légères d’immunoglobulines libres. Dans ce cas, il ne s’agit que d’un petit morceau de l’énorme anticorps. Lorsque la protéine M est une chaîne légère, elle est suffisamment petite, en fait, pour passer par les reins et entrer dans l’urine. Ainsi, si l’on ne fait qu’une analyse sanguine, les chaînes légères peuvent passer inaperçues puisqu’elles sont entrées dans l’urine.

D’autre part, si la protéine M est une immunoglobuline entière – le grand Y entier dans le tableau – elle peut être détectée dans le sang car elle est trop grande pour passer dans l’urine. Et comme ces grosses protéines sont retenues, une accumulation excessive de cette protéine M dans le rein peut provoquer une maladie rénale.

Importance

Diagnostic : La protéine M est souvent présente dans le myélome multiple et dans plusieurs autres affections
Lésions rénales : Lorsque les protéines M sont suffisamment grandes et abondantes en cas de malignité pour obstruer les unités fonctionnelles du rein, cela peut conduire à une maladie rénale et finalement à une insuffisance rénale.
Selon les caractéristiques de la protéine sécrétée, d’autres effets néfastes sont possibles.

Affections du sang et de la moelle qui ont une augmentation de la protéine M

Les conditions qui peuvent entraîner un niveau élevé de protéines M lors d’un test d’urine sont notamment les suivantes

Myélome – Un test urinaire sera positif pour la protéine M chez 50 à 80 % des personnes atteintes de myélome.
MGUS – Une gammopathie monoclonale de signification indéterminée peut avoir un taux élevé.
Macroglobulinémie de Waldenstrom – Ce cancer, qui implique des cellules qui sont des précurseurs des plasmocytes, peut avoir un taux élevé de protéine M.

Dans certains cas, les cellules responsables de la protéine M sont malignes, et elles peuvent envahir les os, les ganglions lymphatiques, le foie, la rate ou d’autres organes. C’est le cas du myélome multiple, du plasmacytome solitaire et de la macroglobulinémie de Waldenström.

Dans d’autres cas, la protéine M est produite par un petit clone pré-malin limité de cellules qui s’est développé, et cela ne provoque aucun symptôme. C’est le cas de la gammopathie monoclonale à signification indéterminée MGUS.

De nombreuses affections peuvent provoquer une gammopathie monoclonale, un pic dans un produit protéique ; et toutes ces affections ne sont pas cancéreuses. Vous pouvez être atteint de la protéine M avec certaines affections du tissu conjonctif, comme le lupus érythémateux systémique, la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique. Vous pouvez l’avoir avec une infection par le virus de l’hépatite C et le VIH/sida. Vous pouvez même l’avoir avec la maladie de von Willebrand acquise, un trouble hémorragique rare. Ainsi, dans de nombreux cas, la cause de la protéine M est plus importante que la simple présence de cette découverte.

Sources des articles (certains en anglais)

Société de leucémie et de lymphome. Diagnostic.
Fondation internationale du myélome. Tests pour évaluer la protéine monoclonale. Mis à jour le 1er août 2019.

Lectures complémentaires