Les douleurs auriculaires peuvent être causées par un problème à l’intérieur de l’oreille, comme une infection de l’oreille externe ou moyenne, ou par un problème à l’extérieur (mais à proximité) de l’oreille, comme une sinusite, le syndrome de l’articulation temporomandibulaire ou une infection dentaire. La façon dont la douleur dans l’oreille est ressentie (douloureuse, aiguë, sourde, etc.), son intensité, sa localisation et les autres symptômes que vous ressentez (par exemple, fièvre, vertiges) peuvent donner à votre médecin un point de départ pour établir un diagnostic.
Le plus souvent, votre médecin peut y parvenir sans aucun test, bien que dans certains cas, il puisse être nécessaire de recourir à l’imagerie et à des analyses sanguines afin d’écarter des causes plus graves de douleurs auriculaires, comme une mastoïdite ou une tumeur de l’oreille.
Le plan de traitement que votre médecin établira pour vos douleurs auriculaires dépendra du diagnostic sous-jacent et pourra faire appel à une combinaison de thérapies.
Causes
En raison des multiples causes possibles de la douleur auriculaire, il est plus facile de considérer séparément les diagnostics primaires (ceux qui ont leur origine dans l’oreille) et les diagnostics secondaires (ceux qui ont leur origine à l’extérieur de l’oreille).
Causes principales
Les affections qui provoquent souvent des douleurs auriculaires et qui ont leur origine dans l’oreille sont les suivantes
Otite moyenne
L’otite moyenne est une infection de l’oreille moyenne dans laquelle du liquide et des tissus enflammés s’accumulent dans l’espace de l’oreille moyenne – la zone située entre le tympan et la fenêtre ovale de l’oreille interne.
Outre une douleur modérée à forte ressentie au fond de l’oreille, une personne atteinte d’otite moyenne peut signaler plusieurs jours de congestion nasale et/ou une toux précédant la douleur à l’oreille. Parfois, une fièvre peut survenir.
Si le tympan se rompt à la suite de l’augmentation de la pression, il peut en résulter un écoulement purulent (contenant du pus) de l’oreille.
Otite moyenne avec effusion
L’otite moyenne avec épanchement (OME) décrit la présence de liquide de l’oreille moyenne sans signe d’infection. En d’autres termes, il y a une accumulation de liquide sans inflammation des tissus. Dans l’ensemble, la douleur de l’OME est généralement légère et associée à une sensation de plénitude de l’oreille et/ou une diminution de l’audition.
En général, l’OME fait suite à une otite moyenne aiguë, mais elle peut aussi être le résultat d’un barotraumatisme (blessure causée par la pression de l’air ou de l’eau) ou d’une allergie. Dans de rares cas, l’OME se produit à la suite d’un blocage tumoral de la trompe d’Eustache, un tunnel qui relie l’oreille moyenne à la gorge supérieure et à l’arrière du nez.
Tout savoir sur les infections de l’oreille moyenne
Otite externe (oreille du nageur)
L’otite externe – une infection du conduit auditif – provoque une sensation de plénitude de l’oreille, des démangeaisons et une douleur importante lorsque le lobe de l’oreille est tiré. Des écoulements jaunâtres ou de couleur claire peuvent également se produire, ainsi qu’une diminution de l’audition et un gonflement du conduit auditif.
L’otite externe est communément appelée « oreille du nageur » parce qu’elle se développe souvent lorsque de l’eau est emprisonnée dans le canal auditif. L’utilisation fréquente de tampons d’ouate est une autre cause fréquente d’otite externe. Leur insertion dans l’oreille peut créer de petites coupures dans le canal auditif qui servent de lieu de reproduction aux bactéries.
Une complication grave de l’otite externe est l’otite externe nécrosante (maligne) dans laquelle l’infection du canal auditif se propage à la base du crâne. Cette affection est plus fréquente chez les personnes âgées atteintes de diabète sucré.
Blocage du cérumen
Le but du cérumen est de protéger votre canal auditif contre l’eau, les bactéries et les blessures. Il arrive cependant que le cérumen soit produit en trop grande quantité ou que le cérumen soit repoussé trop profondément dans le conduit auditif (c’est pourquoi les médecins recommandent de ne pas utiliser de coton-tige pour nettoyer vos oreilles).
Si le cérumen se bloque, l’oreille peut devenir inconfortable, souvent sous forme de sensation de plénitude ou de congestion. Des problèmes d’audition et de bourdonnement dans l’oreille peuvent également résulter d’une obstruction par le cérumen.
Blocage de la trompe d’Eustache
La trompe d’Eustache est un étroit tunnel qui relie la gorge supérieure à l’oreille moyenne. Elle régule la pression de l’air à l’intérieur et évacue l’excès de liquide de l’oreille moyenne. Si la trompe d’Eustache se bloque, souvent à la suite d’une allergie, d’une infection ou d’un changement d’altitude rapide, les symptômes suivants peuvent apparaître :
- Douleur à l’oreille
- Bourdonnements ou bourdonnements d’oreilles
- Étourdissements
- Perte d’audition
Problèmes de peau des oreilles
Parfois, les douleurs de l’oreille proviennent de la peau de l’oreille.
Il existe trois conditions connexes :
- La dermatite de l‘oreille, qui provoque des démangeaisons, des desquamations et un gonflement de la peau du conduit auditif, peut résulter d’une réaction allergique (dermatite de contact) ou d’un problème cutané sous-jacent (c’est-à-dire la dermatite séborrhéique ou le psoriasis).
- Lacellulite péri-uriculaire (peau infectée de l’oreille) se traduit par une oreille rouge, chaude et extrêmement sensible. Une fièvre peut également être présente.
- L’herpès zoster oticus (« zona de l’oreille ») provoque une douleur intense à l’oreille ainsi qu’une éruption vésiculaire (sacs tendus et remplis de liquide). Dans de rares cas, une paralysie faciale peut se produire en même temps que l’éruption et la douleur auriculaire dans ce qui est connu sous le nom de syndrome de Ramsay Hunt.
Périchondrite
La périchondrite résulte d’une infection du cartilage de l’oreille, ce qui entraîne des douleurs, un gonflement et des rougeurs sur la peau. De la fièvre peut également être présente et parfois un abcès (accumulation de pus) se forme. Sans traitement, la périchondrite peut entraîner une déformation de l’oreille (appelée oreille en chou-fleur) car l’infection coupe l’apport sanguin au cartilage, le détruisant ainsi.
La périchrondiite est plus susceptible de se produire chez les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes, telles que la granulomatose avec polyangiite, et chez celles qui subissent un traumatisme du cartilage de l’oreille (par exemple, un perçage de l’oreille supérieure, une brûlure ou un contact violent lors d’une activité sportive).
La maladie de Ménière
La maladie de Ménière est causée par une accumulation excessive de liquide dans l’oreille interne, bien que le « pourquoi » précis de cette rétention de liquide soit inconnu. Outre la triade classique de symptômes – vertige, bourdonnement d’oreille et perte d’audition – certaines personnes atteintes de la maladie de Ménière signalent des douleurs ou des pressions dans l’oreille.
Tumeur
Bien que peu fréquente, une tumeur cancéreuse ou non cancéreuse peut être à l’origine de la douleur à l’oreille d’une personne. Par exemple, le cancer du nasopharynx (un type de cancer de la tête et du cou) peut provoquer une sensation de plénitude des oreilles, ainsi qu’une perte d’audition, des bourdonnements d’oreilles et des infections récurrentes des oreilles.
On peut citer deux exemples de tumeurs ou d’excroissances non cancéreuses qui peuvent se développer dans l’oreille et provoquer des douleurs :
- Cholestéatome : excroissance cutanée bénigne qui se forme dans l’oreille moyenne
- Neurinome de l’acoustique : tumeur bénigne de l’oreille interne qui se développe sur le nerf vestibulaire (huitième nerf crânien).
Causes secondaires
Ces affections peuvent provoquer des douleurs dans l’oreille, car on pense qu’elles proviennent de l’extérieur de l’oreille.
Sinusite
La sinusite désigne une infection ou une inflammation des sinus, qui sont des espaces creux situés derrière le nez, entre les yeux, et à l’intérieur des pommettes et du bas du front. La sinusite peut provoquer divers symptômes, tels que
- Pression, gêne ou plénitude de l’oreille
- Fièvre
- Congestion et écoulement nasal
- Douleur dentaire
- Maux de tête
La plupart des cas de sinusite sont causés par une maladie virale ou une allergie ; seul un faible pourcentage de cas est dû à une infection bactérienne.
Problèmes dentaires
Les problèmes dentaires, tels qu’une dent fêlée, une dent cariée ou un abcès dentaire, peuvent faire référence à une douleur à l’oreille. Habituellement, la douleur est aggravée par des stimuli chauds ou froids, ou par le fait de mordre ou de manger.
Trouble de l’articulation temporomandibulaire (ATM)
L’articulation temporo-mandibulaire (ATM) relie la mâchoire inférieure à l’os temporal du crâne. L’arthrite ou l’érosion de l’articulation ou le stress ou la surutilisation des muscles environnants peuvent provoquer des troubles de l’ATM.
La douleur de l’articulation temporo-mandibulaire est souvent décrite comme une douleur constante et sourde de l’articulation de la mâchoire qui s’aggrave à l’ouverture ou à la fermeture de la bouche. Les maux de tête et la sensibilité autour du canal auditif sont également fréquents.
L’artérite à cellules géantes
L’artérite à cellules géantes (ACS) désigne l’inflammation des branches de la carotide externe, une grande artère située dans le cou. Cette inflammation peut provoquer une douleur dans le canal auditif ou l’oreille externe, ainsi que des douleurs dans les tempes et/ou le front, de la fièvre, de la fatigue et une perte d’appétit. Des changements de vision et des douleurs lors de la mastication peuvent également être présents.
Mastoïdite
Si une infection de l’oreille moyenne n’est pas traitée, elle peut s’étendre à l’os mastoïde, un os spongieux et rempli d’air qui fait partie de votre crâne. Une infection de l’os mastoïde (mastoïdite) provoque des douleurs, des rougeurs et un gonflement derrière l’oreille.
Si la mastoïdite n’est pas reconnue et traitée rapidement, elle peut entraîner des complications comme un abcès au cerveau ou au crâne, une méningite, une paralysie des nerfs faciaux ou une perte d’audition.
Quand consulter un médecin
Si vous ressentez une douleur dans l’oreille qui s’aggrave, qui est grave ou qui persiste pendant deux jours ou plus, assurez-vous de consulter un médecin.
Voici d’autres exemples de situations qui méritent l’attention d’un médecin :
- Douleur à l’oreille accompagnée de fièvre et/ou de mal de gorge
- Douleur en tirant sur le lobe de l’oreille
- Décharge auriculaire
- Bourdonnements d’oreilles, vertiges ou perte d’audition
- Gonflement ou éruption du canal auditif ou du lobe de l’oreille
Diagnostic
Pour diagnostiquer une douleur auriculaire, il suffit souvent d’établir les antécédents médicaux et de faire examiner l’intéressé par un médecin de premier recours ou un oto-rhino-laryngologiste (ORL). L’imagerie et les analyses sanguines sont moins souvent nécessaires.
Antécédents médicaux
Lorsque vous consultez votre médecin pour une douleur auriculaire, vous pouvez vous attendre à ce qu’il vous pose plusieurs questions sur les détails de votre douleur :
- Quelle est la sensation de douleur ?
- La douleur va-t-elle et vient ou est-elle constante ?
- Y a-t-il des symptômes associés, tels que fièvre, perte d’audition, problèmes d’équilibre ou vertiges, écoulement de l’oreille ou acouphènes (bourdonnements d’oreilles) ?
- Avez-vous récemment été malade ou avez-vous subi un traumatisme au visage ou aux oreilles ?
Examen physique
Lors de votre examen physique, votre médecin examinera l’oreille externe, le conduit auditif et la membrane tympanique (tympan) à l’aide d’un otoscope. Votre médecin examinera également votre nez, votre bouche et vos sinus. Il peut également appuyer sur votre ATM, examiner vos molaires arrière pour vérifier s’il y a des signes de grincement ou de serrement fréquent des dents, et examiner votre cou à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés ou d’autres masses.
N’oubliez pas que, dans le cadre de votre examen, votre ORL peut effectuer une procédure non chirurgicale appelée endoscopie nasale
pour mieux examiner votre nez et vos sinus. L’endoscope – un tube fin muni d’une caméra et d’une lumière – permet à votre médecin de mieux examiner votre nez, vos sinus et le haut de votre gorge (où se trouve l’ouverture de votre trompe d’Eustache).
Enfin, si vous souffrez d’une perte d’audition et/ou de vertiges (problèmes d’équilibre), votre ORL peut vous adresser pour un test auditif et/ou un test de fonction vestibulaire
.
Imagerie
L’imagerie est parfois nécessaire pour établir le diagnostic d’une douleur à l’oreille. Par exemple, une radiographie peut être ordonnée pour évaluer un problème dentaire ou pour examiner la mâchoire en cas de trouble de l’ATM.
Une tomodensitométrie (CT) peut être nécessaire si l’on soupçonne une mastoïdite, en particulier si une personne présente des complications inquiétantes de la mastoïdite, comme des déficits des nerfs crâniens ou des signes de méningite.
Un scanner ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être prescrits si votre médecin soupçonne une tumeur possible, telle qu’un cancer du nasopharynx ou un cholestéatome, d’être à l’origine de votre douleur à l’oreille. Une IRM pour examiner votre cerveau peut être utilisée pour évaluer un diagnostic de la maladie de Ménière, car les conditions du système nerveux central, comme une tumeur cérébrale ou la sclérose en plaques, peuvent imiter les symptômes de la maladie de Ménière.
Tests sanguins
Des tests sanguins peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer divers états de douleur dans l’oreille. Par exemple, si votre médecin suspecte une infection grave, en particulier une mastoïdite, il peut ordonner une numération des globules blancs et des tests de marqueurs inflammatoires, à savoir la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et la protéine C-réactive (CRP).
Des tests sanguins peuvent également être utilisés pour écarter des problèmes tels qu’une maladie de la thyroïde, le diabète et la syphilis, qui peuvent tous présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Ménière.
Traitement
Comme il existe de nombreuses causes différentes de douleurs auriculaires, il existe également de nombreux traitements possibles. Le traitement de choix dépendra spécifiquement de la cause première de votre douleur à l’oreille.
Stratégies d’autosoins
Des thérapies simples, à domicile, peuvent parfois grandement contribuer à soulager vos douleurs d’oreille, surtout si celles-ci sont liées à une accumulation de liquide provenant d’un virus ou d’allergies.
Par exemple, pour soulager la congestion d’une sinusite, d’une otite moyenne ou d’un blocage de la trompe d’Eustache, votre médecin peut vous recommander de prendre un décongestionnant en vente libre ou d’utiliser un spray nasal.
Parmi les autres stratégies d’autogestion de la santé qui peuvent être utiles, citons
- Maintenez une compresse chaude contre votre oreille ou vos sinus
- Prendre un bain ou une douche chaude pour décongestionner
- Bailler ou mâcher du chewing-gum pour essayer de vous « éclater les oreilles
- Buvez beaucoup d’eau (six à huit verres par jour)
Les stratégies d’autosoins jouent également un rôle important dans la gestion du syndrome de l’ATM. Ces stratégies comprennent :
- Effectuer des exercices simples de la mâchoire
- Éviter les déclencheurs de douleurs de l’ATM (par exemple, mâcher du chewing-gum ou grincer des dents)
- Utiliser un appareil de protection contre les morsures pendant le sommeil
- S’engager dans des techniques de relaxation et de gestion du stress
Rinçage des oreilles
Le rinçage des oreilles est effectué par un professionnel de la santé afin d’éliminer le cérumen impacté. Cette procédure est également utilisée pour éliminer les débris, les matières infectées et les cellules mortes de la peau dans le cadre du traitement de l’otite externe.
Médicaments
Plusieurs médicaments différents peuvent être utilisés pour traiter votre douleur à l’oreille :
Gouttes auriculaires
Votre médecin peut vous recommander des gouttes de cérumen si vous avez une accumulation de cérumen.
De même, les gouttes auriculaires sont le principal traitement de l’otite externe. Il existe de nombreux types de gouttes auriculaires, notamment des antibiotiques, des solutions acidifiantes et des stéroïdes. Beaucoup de ces gouttes agissent en combinaison pour réduire l’inflammation, traiter l’infection et soulager la douleur.
Antibiotiques oraux ou intraveineux
Parfois, des antibiotiques oraux (par la bouche) ou intraveineux (par les veines) sont nécessaires pour traiter des causes plus graves de douleurs auriculaires, telles que
- Sinusite bactérienne
- Cas graves d’otite externe, y compris l’otite externe nécrosante (maligne)
- Périchondrite
- Mastoïdite
- Cellulite périuriculaire
Soulagement de la douleur
Pour soulager vos douleurs aux oreilles, votre médecin peut vous recommander du Tylenol (acétaminophène) en vente libre ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme Advil ou Motrin (ibuprofène). Pour la douleur du syndrome de l’ATM, votre médecin peut également vous prescrire un relaxant musculaire ou un antidépresseur tricyclique.
Chirurgie
Une procédure chirurgicale appelée paracentèse
est parfois nécessaire pour traiter les infections chroniques de l’oreille moyenne ou les dysfonctionnements persistants de la trompe d’Eustache.
Dans le cadre d’une paracentèse, un petit trou est pratiqué dans le tympan pour réduire la pression et laisser s’écouler le liquide. Un tube d’oreille peut ensuite être placé dans le tympan pour permettre à l’air de circuler dans l’oreille moyenne et pour empêcher le liquide de s’accumuler à nouveau.
La chirurgie peut également être indiquée pour d’autres diagnostics de douleurs auriculaires, comme une tumeur, une mastoïdite grave ou la formation d’un abcès dans la périchondrite.
En quoi consiste la chirurgie du tube auditif ?
Prévention
Voici quelques stratégies qui peuvent aider à prévenir certains diagnostics de douleurs auriculaires :
Pour éviter l’accumulation de cérumen :
- Éviter l’utilisation chronique de cotons-tiges ou d’agents adoucissants pour le cérumen, tels que Debrox (peroxyde de carbamide)
- Si vous souffrez d’épisodes fréquents d’accumulation de cérumen, envisagez l’utilisation régulière d’émollients topiques ou un nettoyage de routine des oreilles par un professionnel de la santé tous les six à douze mois
Pour prévenir les otites externes (« oreille du nageur ») :
- Après la baignade, séchez vos oreilles (en utilisant un réglage bas et en tenant le sèche-cheveux à environ un pied de distance).
- Pensez à porter des bouchons d’oreille spéciaux pour la natation.
- Évitez de vous enfoncer un doigt ou une serviette dans les oreilles après la baignade.
Le mal d’oreille est non seulement désagréable, mais il est souvent distrayant et frustrant. La bonne nouvelle, c’est que la majorité des diagnostics sont guérissables, surtout s’ils sont traités rapidement. Si vous souffrez de douleurs auriculaires, consultez votre médecin afin de pouvoir recommencer à profiter de la vie.
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