L'oxygénothérapie doit-elle être utilisée dans le traitement de l'apnée du sommeil ?

L’oxygénothérapie est parfois utilisée pour traiter l’apnée obstructive du sommeil (AOS), due à une affection appelée hypoxémie qui peut résulter d’interruptions nocturnes de la respiration. Il est important de savoir quel rôle l’oxygène peut jouer dans le traitement de l’AOS et si d’autres options, telles que la thérapie par pression positive continue (CPAP), peuvent être un meilleur choix pour vous.

L’oxygène dans l’apnée du sommeil

Si un médecin soupçonne que vous souffrez d’apnée du sommeil, il vous enverra probablement faire une étude du sommeil dans un laboratoire du sommeil pour confirmer le diagnostic, bien qu’il soit parfois possible de compléter l’étude chez vous. Comme l’AOS peut entraîner une baisse de votre taux d’oxygène pendant votre sommeil (une condition appelée hypoxémie ou hypoxie), votre médecin peut vous prescrire un supplément d’oxygène que vous pourrez utiliser pendant votre sommeil. L’oxygénothérapie est souvent utilisée pour les patients qui ne sont pas somnolents (somnolence) ou qui ne se conforment pas à la CPAP.

Souvent, l’oxymétrie de nuit sera utilisée pour surveiller les niveaux d’oxygène et le pouls est mesuré pendant la nuit à l’aide d’un capteur placé sur le bout d’un doigt. Vous souffrez d’hypoxémie si votre taux d’oxygène descend en dessous de 88 % pendant plus de cinq minutes.

Si le raisonnement qui sous-tend l’oxygénothérapie peut sembler solide, il n’améliore pas les autres symptômes du SAOS, comme la rétention de dioxyde de carbone et le sommeil fragmenté.

En effet, l’apnée obstructive du sommeil est souvent due à l’effondrement des tissus des voies aériennes supérieures. Si la gorge est partiellement ou complètement fermée, peu importe la quantité d’oxygène délivrée par une canule nasale, elle peut ne pas atteindre les poumons. Si l’oxygène ne peut pas arriver là où il doit aller, il ne peut pas être efficace.

Pourquoi l’oxygène n’est pas suffisant

L’utilisation d’oxygène supplémentaire chez les personnes souffrant d’AOS mais dont la fonction respiratoire est normale a des résultats mitigés. Si le niveau d’oxygène mesuré s’améliore, l’effet du traitement sur l’indice d’apnée-hypopnée (IAH) et la durée des événements apnéiques (interruptions de la respiration) est négligeable.

De plus, la somnolence diurne excessive, qui est une plainte importante chez les personnes atteintes, ne s’améliore pas avec l’oxygène car celui-ci n’empêche pas les interruptions du sommeil.

En même temps, l’utilisation de l’oxygène peut donner aux gens un faux sentiment de protection alors que la maladie et ses symptômes associés restent insuffisamment traités. Les personnes atteintes d’AOS ont plus de chances de subir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, ou de mourir d’un problème cardiovasculaire. C’est pourquoi une bonne observance du traitement est d’une importance primordiale.

De plus, l’utilisation de l’oxygène seul n’améliore pas les niveaux excessifs de dioxyde de carbone qui peuvent s’accumuler pendant le sommeil, et cela peut être dangereux.

Un cas pour CPAP + Oxygène ?

Le SAOS étant associé à l’hypertension artérielle, les chercheurs ont étudié le rôle de l’oxygène d’appoint en plus de la CPAP.

Une étude publiée en 2019 a cherché à établir le rôle de l’hypoxie intermittente (un état de faible teneur en oxygène dans les tissus) dans l’hypertension artérielle matinale (hypertension) qui est fréquente chez les personnes atteintes de SAOS. Ils ont découvert qu’un supplément d’oxygène éliminait pratiquement l’augmentation typique de la pression artérielle matinale, mais ne s’attaquait pas aux autres symptômes du SAOS, tels que le rythme cardiaque matinal ou la somnolence diurne. Ils ont conclu que l’hypertension liée au SAOS est le résultat d’une hypoxie et non d’une interruption du sommeil.

En surface, cette conclusion semble être en contradiction avec les résultats d’une étude de 2014 qui a examiné l’impact de l’oxygène supplémentaire et de la CPAP ensemble sur les marqueurs du risque cardiovasculaire. Cet article a conclu que, chez les personnes souffrant de maladies cardiaques ou présentant de multiples facteurs de risque de maladies cardiaques, la CPAP réduisait effectivement la pression artérielle alors que l’oxygène supplémentaire la nuit ne le faisait pas.

Toutefois, une différence importante entre les études est que celle de 2014 portait sur la pression artérielle globale, alors que la dernière ne s’est intéressée qu’à la pression artérielle du matin.

Il y a beaucoup de choses que les experts ne savent pas encore sur le lien entre le SAOS et l’hypertension et sur la meilleure façon de la traiter, c’est pourquoi des recherches supplémentaires doivent être menées.

De l’oxygène pour l’apnée du sommeil avec la BPCO

Dans certaines situations, l’utilisation de l’oxygène pour traiter l’apnée du sommeil peut en fait être dangereuse. Chez les personnes souffrant uniquement d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), telle que l’emphysème, l’oxygène s’est avéré bénéfique. Cependant, lorsque la BPCO se manifeste en même temps que l’apnée obstructive du sommeil, le tableau est différent.

Dans ce que l’on appelle le « syndrome de chevauchement », l’utilisation d’oxygène la nuit sans CPAP ou thérapie biliaire peut en fait entraîner une aggravation de la respiration pendant la nuit. Vos niveaux de dioxyde de carbone peuvent augmenter, ce qui peut provoquer des maux de tête ou une confusion au réveil. Il est donc important que vous traitiez votre apnée du sommeil de manière à ce que l’utilisation d’oxygène pour la BPCO soit sans danger.

En raison du syndrome de chevauchement, il est particulièrement important pour les personnes atteintes de BPCO d’effectuer une étude du sommeil si l’on soupçonne une apnée du sommeil.

L’oxygénothérapie peut être ajoutée à la CPAP ou à la thérapie biliaire si les niveaux d’oxygène restent bas pendant la nuit pour les personnes dont les poumons ne sont pas capables d’extraire suffisamment d’oxygène même lorsque les voies respiratoires sont maintenues ouvertes.

Si vous êtes préoccupé par votre respiration pendant le sommeil, consultez un spécialiste du sommeil agréé par le conseil d’administration et obtenez le traitement dont vous avez besoin. Une étude formelle sur le sommeil peut être la première étape vers l’optimisation de votre santé et de votre bien-être.

7 Tests de diagnostic des troubles du sommeil

Sources des articles (certains en anglais)