Le nerf radial part de l’arrière du cou, descend le long du bras et se rend jusqu’au bout des doigts. S’il est blessé, une douleur au niveau du nerf radial peut survenir lorsque votre paume est pressée contre quelque chose et que votre poignet est replié vers l’arrière.
Il s’agit généralement d’une douleur aiguë, irradiante ou brûlante au dos de la main, autour du pouce, et au niveau du majeur et de l’index. Souvent, la douleur s’accompagne d’une incapacité à redresser complètement le bras ou les doigts.
Le long de son trajet vers le bout des doigts, le nerf radial communique avec les muscles et la peau pour déclencher le mouvement et renvoyer des messages sensoriels au cerveau. En fonction de l’endroit où la lésion nerveuse se produit, les symptômes peuvent varier en fonction de la sensation et de la restriction du mouvement.
Blessure à l’Axilla
Immédiatement après avoir quitté le plexus brachial (un réseau de nerfs situé à la racine du cou), le nerf radial passe sous le bras près de l’aisselle (axillaire). L’utilisation inappropriée de béquilles est une cause fréquente de compression du nerf radial à cet endroit.
Le nerf radial est responsable du contrôle des muscles triceps situés à l’arrière du bras. De ce fait, toute lésion du nerf au niveau de l’aisselle entraîne une faiblesse du bras, en particulier si vous repoussez quelque chose.
Il peut également être impossible de plier le poignet en arrière, ce qui entraîne une « chute du poignet ». Les muscles extenseurs des doigts peuvent également être affaiblis, ce qui rend difficile l’ouverture complète de votre main.
En plus de la faiblesse, les personnes souffrant d’une lésion du nerf radial à l’aisselle peuvent ressentir des picotements et un engourdissement de l’arrière du bras à la main, en particulier le long du côté et de l’arrière du pouce.
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Blessure au sillon de la spirale
Après avoir quitté l’aisselle, le nerf radial descend le long du bras et s’enroule autour de l’humérus (le grand os situé entre l’épaule et le coude) dans un canal appelé sillon spiralé.
Le nerf peut être comprimé dans ce sillon et interférer avec votre capacité à fléchir le poignet en arrière et à redresser vos doigts.
Une blessure radiale de ce type peut survenir à la suite d’une fracture de l’humérus ou d’une affection connue sous le nom de « paralysie du samedi soir », dans laquelle vous vous endormez avec un bras drapé sur le dossier d’une chaise.
Lésion postérieure du nerf interosseux
Juste avant d’entrer dans le coude, une section du nerf radial se ramifie vers le nerf interosseux postérieur, qui est chargé de redresser tout ce qui se trouve sous le coude.
Contrairement aux autres branches du nerf radial, le nerf interosseux postérieur ne possède pas de récepteurs sensoriels et est purement responsable du mouvement musculaire. Par conséquent, les blessures sont caractérisées par une faiblesse musculaire mais aucune sensation anormale. L’incapacité d’étendre les doigts est souvent un signe révélateur.
Les seules exceptions sont les muscles du poignet, qui sont principalement contrôlés par un ensemble différent de nerfs. Si le poignet est touché, cela ne se manifeste que dans la position de la main.
Par exemple, votre main peut être tirée plus d’un côté que de l’autre lorsque le poignet est tendu. Le brachioradialis et le triceps seront tous deux épargnés.
Malgré l’absence de sensations anormales, une blessure du nerf interosseux postérieur peut être très douloureuse, surtout lorsque les doigts sont étendus.
Neuropathie radiale superficielle
Lorsque le nerf radial passe le coude, il se poursuit jusqu’au dos de la main, où il remplit une fonction purement sensorielle.
À ce stade, le nerf est le plus susceptible de se blesser au niveau du poignet, par exemple lorsque les poignets sont liés ou que les menottes sont trop serrées.
L’engourdissement est généralement plus prononcé du poignet à l’arrière du pouce. Il peut également s’accompagner d’une sensation de picotements ou de douleurs lancinantes dans le dos de la main.
Pronostic et traitement
Lorsqu’une lésion du nerf radial est diagnostiquée, le traitement est généralement conservateur et comprend
- Attelle de poignet pour maintenir la fonction
- Gestion de la douleur avec les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Thérapie physique
Dans les cas extrêmes, un bloc nerveux peut être recommandé.
Le temps de récupération peut aller de quelques semaines à six mois. Si votre douleur et votre handicap ne s’améliorent pas, votre médecin peut ordonner des études de conduction nerveuse ou une électromyographie (EMG). En fonction des résultats, une intervention chirurgicale peut être conseillée.
L’anatomie du nerf radial
Sources des articles (certains en anglais)
- Arnold WD, Krishna VR, Freimer M, Kissel JT, Elsheikh B. Pronostic de la neuropathie radiale compressive aiguë. Nerf musculaire. 2012;45(6):893-895. doi:10.1002/mus.23305
- Ljungquist KL, Martineau P, Allan C. Lésions du nerf radial. J Hand Surg Am. 2015;40(1):166-172. doi:10.1016/j.jhsa.2014.05.010