En août 2018, un chercheur de la Brown University School of Public Health a publié un article intitulé « Rapid-onset gender dysphoria in adolescents and young adults : A study of parental reports » dans la très respectée revue PLoS One
. L’article suggérait qu’il y avait une inquiétude croissante concernant les jeunes femmes de naissance développant une dysphorie de genre soudaine ou rapide, pendant ou après la puberté. Il suggérait également que les médias sociaux pourraient jouer un rôle dans le développement de la dysphorie de genre dans cette population.
La publication de cet article a suscité un tollé presque immédiat de la part de la communauté des personnes de sexe différent et des membres de leur famille ainsi que des chercheurs en santé des transgenres. On s’est inquiété du fait que cet article n’était pas scientifiquement fondé et était motivé par des croyances anti-transgenres. Au cours des six mois suivants, les critiques de l’article ont conduit le journal à lancer un processus d’examen officiel qui a finalement abouti à la republication de l’article.
Son nouveau titre, « Parent reports of adolescents and young adults perceived to show signs of a rapid onset of gender dysphoria », a été conçu pour souligner que la dysphorie de genre à apparition rapide n’était pas un diagnostic établi. Néanmoins, la controverse a continué.
Dysphorie de genre à déclenchement rapide
Dans l’article original, l’auteur Lisa Littman, MD, MPH à l’Université de Brown, a suggéré qu’il y avait une inquiétude croissante concernant les adolescents et les jeunes adultes qui développent soudainement et rapidement une dysphorie de genre après n’avoir eu aucun symptôme de dysphorie de genre pendant l’enfance.
L’auteur a également décrit des rapports de parents sur des groupes d’amis entiers devenant soudainement dysphoriques de genre et des jeunes devenant dysphoriques de genre après avoir regardé de manière compulsive des vidéos et lu des articles sur l’identité de genre sur les médias sociaux. Elle a ensuite défini la dysphorie de genre à apparition rapide comme « un type de dysphorie de genre à l’adolescence ou à la fin de l’adolescence, où l’on observe que le développement de la dysphorie de genre commence soudainement pendant ou après la puberté chez un adolescent ou un jeune adulte qui n’aurait pas répondu aux critères de la dysphorie de genre dans l’enfance ».
Contagion sociale
L’auteur a proposé que la dysphorie de genre à apparition rapide pourrait être le résultat d’une contagion sociale et par les pairs. En d’autres termes, les jeunes pourraient se présenter comme étant dysphoriques en raison de leur exposition à des amis ou des individus dysphoriques dans les médias. La contagion sociale et la contagion par les pairs sont des constructions établies qui ont été associées à un certain nombre de problèmes de santé mentale et de comportements à risque chez les adolescents. (Un exemple distinct de contagion sociale serait la façon dont les jeunes sont plus susceptibles de commencer à fumer s’ils traînent avec d’autres pairs fumeurs).
L’auteur a également suggéré que la croissance des canaux de médias sociaux gérés par des individus plus heureux après une transition de genre pourrait suggérer aux jeunes présentant des symptômes de santé comportementale moins spécifiques ou un mécontentement général que la transition de genre pourrait être un moyen de résoudre ces problèmes. En tant que tel, l’objectif de son article était de « décrire une présentation atypique de la dysphorie de genre se produisant avec une apparition soudaine et rapide chez les adolescents et les jeunes adultes ; et de générer des hypothèses sur cette condition, y compris le rôle de la contagion sociale et par les pairs dans son développement ».
Mécanisme d’adaptation
Le résultat de son article était une suggestion que la dysphorie de genre à déclenchement rapide était un « mécanisme d’adaptation inadapté » pour les adolescentes et les jeunes femmes adultes natales qui pourrait être une réponse au traumatisme sexuel et/ou de genre ainsi qu’à la contagion par les pairs. Elle l’a comparée à l’anorexie comme un moyen pour les jeunes d’éviter de ressentir des émotions fortes et négatives. L’auteur a également suggéré que les influences des médias sociaux jouent un rôle important pour apprendre aux jeunes à tromper les médecins et autres adultes sur leur sexe, afin d’obtenir le traitement qu’ils souhaitent.
En raison de ses recherches, l’auteur a suggéré que les prestataires travaillant avec des jeunes de différents sexes ne devraient pas se fier à l’auto-évaluation de l’identité sexuelle des jeunes. Au contraire, ils devraient donner la priorité à la compréhension qu’ont les parents et les autres prestataires du développement des jeunes en fonction de leur sexe, et ce pour deux raisons. La première est que ces adultes pourraient être plus au courant de l’histoire de l’enfant que les enfants eux-mêmes. La seconde est qu’il y a une quantité importante d’informations sur Internet qui apprennent aux jeunes quoi dire, ou même mentir, pour avoir accès à des soins médicaux pour la dysphorie de genre.
La réponse des médias conservateurs
Un certain nombre de médias conservateurs ont salué la publication de l’article sur la dysphorie de genre à apparition rapide pour avoir soutenu les parents qui ne croyaient pas que leurs enfants étaient vraiment transsexuels et qui étaient profondément préoccupés par un établissement médical qui souhaitait aider les jeunes à affirmer leur genre. De nombreux articles publiés dans les médias conservateurs placent les parents au centre de l’histoire, blessés par des enfants qui les ont abandonnés après que leurs parents n’aient pas soutenu leur identité de genre. Ils mettaient également en garde les parents contre le danger que leurs enfants deviennent transsexuels s’ils passaient du temps avec des jeunes transsexuels.
Il peut être incroyablement difficile pour les parents d’accepter la transition de genre d’un enfant. L’une des premières choses que les gens apprennent sur leurs bébés est de savoir s’ils sont des garçons ou des filles, et les parents se racontent l’histoire de leurs enfants sur la base de ces informations.
Cependant, il est important de reconnaître que la transition de genre concerne fondamentalement la personne en transition, et non sa famille.
En fait, c’est l’une des plus grandes critiques de l’article sur la dysphorie de genre à déclenchement rapide. Bien qu’il ait été présenté comme une recherche sur l’identité sexuelle des adolescents, il serait plus juste de le décrire comme une recherche sur les perceptions des parents.
La réponse de la Communauté
Contrairement aux rapports positifs des médias conservateurs, lorsque l’article original a été publié, il y a eu un tollé presque immédiat de la part de la communauté des hommes et des femmes. La recherche a été perçue comme étant à la fois profondément imparfaite et agressivement anti-trans. Il a été suggéré que l’article était, fondamentalement, un sifflet pour fournir un soutien scientifique à la droite religieuse et à d’autres communautés qui cherchent à refuser aux personnes de sexe différent l’accès aux droits humains fondamentaux, ainsi qu’à des soins médicaux et chirurgicaux affirmant leur sexe.
Manque de compréhension
L’une des plus grandes critiques adressées à l’étude était qu’elle n’examinait pas d’autres explications possibles aux observations faites par les parents. Par exemple, les jeunes sont connus pour cacher à leurs parents leurs interrogations sur le genre lorsqu’ils craignent que leurs parents soient contrariés, portent des jugements ou ne comprennent tout simplement pas. De nombreux jeunes de différents sexes recherchent activement d’autres jeunes de différents sexes comme amis ou soutiens. Les jeunes, en particulier ceux qui n’ont pas l’impression que leurs parents acceptent leur diversité de genre, recherchent des informations en ligne et auprès de leurs pairs.
Lorsque la dysphorie de genre devient écrasante, les jeunes peuvent approcher leurs parents pour demander des soins d’une manière qui semble soudaine, du point de vue des parents, mais qui est en fait un processus qui s’est déroulé sur plusieurs années.
En bref, la plupart des observations sur le comportement des adolescents en matière de genre qui ont été décrites dans le document pourraient tout aussi bien s’expliquer par un désengagement dans la relation parent-enfant que par l’apparition rapide d’une dysphorie de genre.
La réponse des professionnels
WPATH
La World Professional Association of Transgender Health (WPATH) est un organisme international qui fixe les normes de soins pour la médecine des transsexuels. Bien que l’organisation ne soit pas sans détracteurs, elle est généralement considérée comme une source primaire de pratiques fondées sur des preuves dans le domaine de la médecine des transgenres. Les normes de soins du WPATH sont largement utilisées pour l’élaboration de directives de couverture d’assurance et de politiques de pratique médicale.
Environ un mois après la publication de l’article original, WPATH a publié une prise de position
faisant état de préoccupations importantes concernant le diagnostic proposé de dysphorie de genre à apparition rapide. Il s’ouvrait sur le paragraphe suivant :
« Le Conseil d’administration de l’Association professionnelle mondiale pour la santé des personnes transsexuelles réaffirme les processus délibératifs par lesquels les entités diagnostiques et les phénomènes cliniques sont classés et établis. Ces processus académiques résident dans les organisations médicales professionnelles respectives et sont dirigés par des groupes de travail formés par des scientifiques experts, des cliniciens et des parties prenantes, souvent sur de longues périodes, avec un niveau élevé d’examen scientifique de la littérature basée sur des preuves ».
La déclaration continue à reconnaître le terme de dysphorie de genre à apparition rapide.
Le terme « Dysphorie de genre à déclenchement rapide » n’est pas une entité médicale reconnue par une association professionnelle majeure, et n’est pas non plus répertorié comme un sous-type ou une classification dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) ou la Classification internationale des maladies (CIM).
« Par conséquent, il ne constitue rien de plus qu’un acronyme créé pour décrire un phénomène clinique proposé qui peut ou non justifier une investigation scientifique plus poussée par des pairs ».
La déclaration reconnaît l’importance de la recherche pour comprendre le développement de l’identité de genre chez les adolescents. Toutefois, elle mettait également en garde contre tout terme utilisé « pour faire craindre la possibilité qu’un adolescent soit ou non transsexuel dans le but a priori de limiter la prise en compte de toutes les options de traitement appropriées ».
Avis d’expert
D’autres scientifiques ont également exprimé leurs préoccupations concernant la publication initiale. Au milieu de l’année 2019, une critique méthodologique de l’article a été publiée dans les Archives of Sexual Behavior
par un autre chercheur de l’université de Brown. Le chercheur a identifié bon nombre des mêmes préoccupations que la communauté. Elle a également soulevé plusieurs préoccupations plus spécifiques, notamment le fait que l’étude de Littman était formulée d’une manière intrinsèquement pathologisante pour les personnes de sexe différent.
En outre, la chercheuse a noté que les documents de consentement commençaient par des déclarations sur la façon dont l’étude envisageait la contagion sociale et par les pairs. En tant que telle, elle était plus susceptible d’attirer des participants qui croyaient en ces concepts. Il se peut également qu’elle ait suscité des attentes quant à la recherche d’informations sur ces associations. Elle poursuit en parlant du document de Littman :
- Ni la dysphorie de genre à apparition rapide, ni la puberté n’ont été clairement définies dans les questions sur le moment et l’éventualité de l’apparition du trouble proposé.
- Demander aux parents de diagnostiquer leurs enfants à l’aide des critères du DSM est inapproprié, en particulier si l’on se base sur la mémoire lointaine.
- Une grande partie du recrutement s’est faite à partir de sites web destinés aux parents qui rejettent l’idée que leurs enfants puissent être transsexuels.
- Les questions de l’enquête ont été formulées de manière biaisée.
- La sélection des questions analysées peut avoir introduit un biais dans la description des résultats.
La correction rapide de la dysphorie de genre
Avant même la publication de l’article analysant la méthodologie du premier article sur la dysphorie de genre à déclenchement rapide, PLoS One
avait décidé de réévaluer l’article. Elle a alors décidé de le republier, comme décrit ci-dessous.
« Après la publication de cet article, des questions ont été soulevées qui ont incité la revue à procéder à une réévaluation post-publication de l’article, impliquant des membres seniors de l’équipe éditoriale de la revue, deux rédacteurs académiques, un réviseur de statistiques et un réviseur expert externe. L’examen post-publication a permis d’identifier les questions qui devaient être traitées pour s’assurer que l’article répond aux critères de publication de PLOS ONE. Compte tenu de la nature des questions soulevées dans ce cas, les rédacteurs de PLOS ONE ont décidé de republier l’article, en remplaçant la version originale par une version révisée dans laquelle l’auteur a mis à jour les sections Titre, Résumé, Introduction, Discussion et Conclusion, afin de répondre aux préoccupations soulevées dans la réévaluation éditoriale ».
La correction a apporté des clarifications importantes. Plus important encore, elle indiquait que l’objectif de l’article était de générer une hypothèse pour des tests futurs plutôt que d’affirmer que le diagnostic de dysphorie de genre à déclenchement rapide était réel.
Elle reconnaissait également certaines des limites de l’étude. Malheureusement, il n’a pas abordé un certain nombre d’autres.
Probable, problématique ou les deux ?
La dysphorie de genre à apparition rapide n’est pas un diagnostic. Il s’agit plutôt d’une hypothèse de recherche. La question de savoir s’il s’agit d’une hypothèse qui devrait être explorée est en cours. Les cliniciens qui travaillent avec des jeunes de différents sexes sont profondément troublés par l’article original, et à juste titre. Les cliniciens de ce type sont habitués à travailler avec des adolescents qui ont souvent été traumatisés par des adultes qui refusent de les croire lorsqu’ils disent qui ils sont.
Questions importantes soulevées
Cela dit, l’article soulève des questions intéressantes qui devraient et pourraient être examinées d’une manière qui ne pathologise pas intrinsèquement l’identité de genre.
Par exemple, le nombre de jeunes non binaires à qui l’on a attribué le sexe féminin à la naissance semble augmenter assez rapidement. Pourquoi en est-il ainsi ? Il se pourrait que la visibilité des individus non binaires permette à d’autres personnes de reconnaître la vérité sur eux-mêmes. Cela pourrait être un profond malaise face à la misogynie dans la société moderne qui fait que les filles ne veulent pas être perçues par le monde comme des filles. Il pourrait s’agir d’une toute autre chose.
Y a-t-il des membres de la jeunesse qui « essaient » une identité de genre parce que les pairs dont ils sont les plus proches sont de genre différent ? Si oui, y a-t-il quelque chose de mal à cela ? Les adolescents transgenres sont souvent encouragés à essayer d’être cisgenre. Les adolescents gays et lesbiennes sont souvent encouragés à essayer d’être hétérosexuels. L’exploration des genres pourrait-elle être une partie saine de l’épanouissement personnel ?
Est-il courant pour les adolescents de tromper les prestataires pour les convaincre de leur identité de genre ? Si oui, pourquoi ? Quels sont les signes que les cliniciens recherchent pour déterminer la vérité ? Quels sont les critères légitimes pour déterminer la vérité dans ces cas ?
Lorsque l’on fait des recherches sur la santé des transsexuels et la diversité des sexes, il est important de prêter attention au contexte. Il est important d’être conscient de la stigmatisation à laquelle sont confrontées les personnes transgenres et de la manière dont cela peut affecter leurs soins. Il est important d’être franc au sujet des préjugés et de la manière dont ils peuvent affecter les résultats de la recherche. Si l’article original sur la dysphorie de genre à déclenchement rapide avait été formulé de manière plus précise comme une étude des perceptions des parents, il aurait pu conduire à une discussion intéressante sur le rôle potentiel des réseaux sociaux dans la cognition du genre.
Il aurait pu stimuler la recherche décrivant les différences de perception des parents et des enfants sur le parcours de l’enfant en fonction de son sexe. Malheureusement, même dans son état révisé, le niveau de controverse associé peut être suffisant pour étouffer le débat.
Ce que signifie être Cisgender
- Brandelli Costa A. Commentaire formel sur : Rapports de parents d’adolescents et de jeunes adultes qui montrent des signes de dysphorie de genre. PLoS Un. 2019 Mar 19;14(3):e0212578. DOI : 10.1371/journal.pone.0212578.
- Littman L. Correction : Rapports des parents d’adolescents et de jeunes adultes perçus comme présentant des signes d’une apparition rapide de la dysphorie de genre. PLoS One. 2019 Mar 19;14(3):e0214157. DOI : 10.1371/journal.pone.0214157.
- Littman L. Rapports de parents d’adolescents et de jeunes adultes perçus comme présentant des signes d’une apparition rapide de la dysphorie de genre. PLoS One. 2018 Aug 16;13(8):e0202330. DOI : 10.1371/journal.pone.0202330.
- Restar AJ. Critique méthodologique des comptes-rendus de Littman (2018) sur la « dysphorie de genre à déclenchement rapide ». Arch Sex Behav. 2019 22 avril. DOI : 10.1007/s10508-019-1453-2.
- Wadman M. « L’apparition rapide » de l’identité transgenre déclenche une tempête. Science. 2018 Sep 7;361(6406):958-959. DOI : 10.1126/science.361.6406.958.