La bronchiolite est une infection pulmonaire généralement causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), qui provoque un gonflement et la production de mucus dans les petits tubes respiratoires des poumons de votre enfant. Les infections sont plus fréquentes en hiver et touchent généralement les enfants de moins de deux ans. Les symptômes peuvent durer de quelques jours à quelques semaines, mais la plupart des enfants sont capables de se rétablir à la maison.
Symptômes
Il faut de quelques jours à une semaine pour que les symptômes commencent à se manifester lorsque votre enfant développe une infection – ce que l’on appelle la période d’incubation. Après avoir développé un écoulement et/ou une congestion nasale, une légère toux et éventuellement une fièvre de 100,4 degrés ou plus, au cours des jours suivants, la toux de votre enfant va s’aggraver et devenir plus persistante.
L’enfant développera également d’autres symptômes du VRS, comme une respiration sifflante et des difficultés à respirer, y compris des pauses de plus de 15 à 20 secondes entre les respirations. Les difficultés respiratoires peuvent entraîner des problèmes d’alimentation et une déshydratation. La toux peut durer deux semaines ou plus, et la respiration sifflante dure généralement une semaine environ.
Vous devez consulter votre médecin si votre enfant a des difficultés à respirer, surtout s’il a moins de 12 mois et/ou s’il est prématuré.
Fréquence respiratoire normale chez les adultes et les enfants
Causes
La bronchiolite se propage généralement à partir des sécrétions d’une autre personne qui a le VRS, soit un autre nourrisson atteint de bronchiolite, soit un adulte qui peut simplement avoir un rhume. Le VRS touche presque tous les enfants dès l’âge de deux ou trois ans, mais d’autres virus comme la grippe et l’adénovirus provoquent parfois aussi une bronchiolite.
Certains facteurs peuvent augmenter les risques de bronchiolite chez votre enfant. Parmi ceux-ci :
- Bébés de moins de trois mois en raison d’un système immunitaire immature
- Naissance prématurée
- Exposition aux foules, aux frères et sœurs malades ou aux enfants dans les garderies
- Système immunitaire compromis
- Ne pas être allaité (car le lait maternel procure une immunité aux maladies)
- Une condition sous-jacente telle qu’une maladie pulmonaire ou cardiaque
- Exposition à la fumée de tabac
Les nourrissons âgés de deux à douze mois sont les plus susceptibles de développer une bronchiolite. Bien que les enfants plus âgés puissent également contracter une infection par le VRS, ils ne développent normalement pas de bronchiolite, mais présentent plutôt des symptômes ressemblant à ceux du rhume, comme un écoulement nasal et une toux.
Traitement
Il n’y a pas de remède à la bronchiolite, bien que certains enfants s’améliorent grâce à des traitements respiratoires avec une solution de nébulisation d’albutérol. Gardez un œil sur votre enfant et surveillez ses symptômes pour vous assurer qu’ils ne s’aggravent pas.
Vous pouvez également améliorer le confort de votre enfant en lui donnant un antidouleur et un antipyrétique comme le Tylenol (acétaminophène), en vous assurant qu’il boit beaucoup de liquide, en utilisant un humidificateur à brouillard froid et en lui administrant des gouttes nasales salines avec une aspiration fréquente pour aider à soulager la congestion. Vous pouvez donner à votre enfant du Motrin (ibuprofène) si, à l’âge de plus de six mois
Les antibiotiques ne sont pas efficaces pour la bronchiolite car la maladie est causée par un virus et ces médicaments ne sont efficaces que contre les bactéries. Votre médecin peut vous prescrire un antibiotique si votre enfant développe une infection bactérienne secondaire, comme une otite (fréquente) ou une pneumonie (rare).
Certains experts contestent l’efficacité des corticostéroïdes dans le traitement de la bronchiolite, mais ils peuvent être utilisés si votre enfant souffre également d’asthme ou d’une maladie réactive des voies respiratoires.
La Food and Drug Administration américaine déconseille vivement l’utilisation de décongestionnants et d’antitussifs en vente libre chez les enfants de deux ans et moins en raison du risque d’effets secondaires graves, notamment un ralentissement de la respiration.
Ce qu’il faut savoir sur les enfants et les médicaments contre la toux
Prévention
Se laver fréquemment les mains, garder les surfaces de la maison propres (surtout celles que les malades ont touchées) et éviter les autres personnes malades peuvent diminuer les risques de contracter cette infection courante. Vous devez être particulièrement vigilant et éviter les personnes qui ont un rhume, même pendant les deux premiers mois de la vie de votre bébé, surtout s’il est prématuré, car le risque de contracter le VRS et de développer un cas grave de bronchiolite est plus élevé.
Les virus de la grippe peuvent provoquer le tableau clinique d’une bronchiolite tout comme le VRS, en plus de la maladie grippale plus traditionnelle. Donc, si votre bébé a 6 mois ou plus, pensez à vous faire vacciner contre la grippe, ce qui peut aider à prévenir la bronchiolite. N’oubliez pas non plus que les infections respiratoires sont loin d’être aussi fréquentes chez les bébés allaités.
Il existe un médicament préventif appelé Synagis (palivizumab) qui peut être administré sous forme d’injection mensuelle pendant la saison de pointe du VRS aux prématurés et aux enfants qui risquent de souffrir de complications, comme ceux qui souffrent de maladies pulmonaires ou cardiaques.
Comment prévenir le VRS chez les enfants
Quand obtenir de l’aide
Si votre enfant se rétablit à la maison mais refuse de manger et/ou de boire pendant une longue période, n’urine pas aussi souvent que d’habitude ou vomit en toussant, appelez immédiatement votre médecin. Contactez votre médecin si votre enfant fait de la fièvre, c’est-à-dire une température égale ou supérieure à 100,4 degrés, surtout s’il a moins de trois mois.
Si la plupart des enfants peuvent être traités à la maison lorsqu’ils souffrent de bronchiolite, environ 3 % d’entre eux doivent être hospitalisés pour être traités et surveillés. Si votre enfant est atteint de VRS et que son état semble s’aggraver, vous devez immédiatement demander des soins d’urgence.
Les traitements à l’hôpital peuvent comprendre un supplément d’oxygène, des perfusions intraveineuses, une physiothérapie thoracique et une aspiration fréquente de l’excès de mucus et des crachats. Il arrive qu’un enfant ayant de graves difficultés à respirer doive être intubé et placé sous respirateur.
Votre enfant devra être isolé afin d’éviter de transmettre le VRS à d’autres personnes, ce qui signifie que ses frères et sœurs et ses amis ne pourront pas lui rendre visite (mais vous le ferez).
Quand appeler le médecin
Demandez des soins d’urgence si l’une des situations suivantes se produit :
- Respiration rapide (plus de 60 respirations par minute)
- Des pauses importantes dans la respiration
- Une teinte bleuâtre sur la peau de votre enfant (cyanose)
- Fièvre supérieure à 100,4 F
- Semblant épuisé par la tentative de respirer
- Toux et vomissements
- Incapacité à respirer
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Sources des articles (certains en anglais)
- Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments. Quand donner aux enfants des médicaments contre la toux et le rhume. Silver Spring, Maryland ; mise à jour le 27 novembre 2018.
Lectures complémentaires
- Personnel de la Clinique Mayo. Bronchiolite. Clinique Mayo. Mis à jour le 20 avril 2018.
- MedlinePlus. Bronchiolite. Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Mis à jour le 4 juin 2018.
- Piedra PA, Stark AR. Éducation des patients : Bronchiolite (et VRS) chez les nourrissons et les enfants (Au-delà de l’essentiel). Mis à jour. Mis à jour le 26 octobre 2017.
- Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments (FDA). La plupart des jeunes enfants qui ont une toux ou un rhume n’ont pas besoin de médicaments. Mis à jour le 16 janvier 2018.