Snoezelen est un type de thérapie qui a été développé aux Pays-Bas dans les années 1970 par des institutions s’occupant de personnes gravement handicapées. Utilisant la lumière, le son, les parfums et la musique pour initier des sensations sensuelles, l’idée de snoezelen est d’avoir des effets à la fois relaxants et activants qui favorisent le bien-être. Snoezelen a été utilisé pour les personnes atteintes d’autisme et d’autres troubles du développement, de démence et de lésions cérébrales.
Le mot « snoezelen » (prononcé SNOO-zeh-lehn) est une contraction des mots néerlandais pour « sniffelen » (snuffelen) et « doezelen » (doezelen). Parfois appelées salles de stimulation multisensorielle, les salles snoezelen sont ressenties comme étant apaisantes et calmantes pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, en particulier celles qui sont en phase tardive de démence et qui errent, font l’expérience du coucher du soleil et sont agitées.
Une description d’une chambre snoezelen fait référence à des « étoiles brillantes dans le noir qui brillent faiblement », des « bulles colorées qui s’élèvent dans une haute colonne lumineuse devant un miroir » et des « fils de fibre optique qui clignotent en orange, jaune et blanc de riz ». Les sols des pièces snoezelen peuvent être ajustés pour stimuler le sens de l’équilibre.
Les chambres snoezelen sont particulièrement courantes en Allemagne, mais elles se sont également établies dans des maisons de retraite et des résidences-services au Canada et aux États-Unis.
Mise en place d’une salle
L’un des inconvénients de la thérapie snoezelen est son coût. Les salles sont coûteuses à installer, avec une moyenne d’environ 25 000 $. La liste des articles proposés pour l’installation d’une salle, qui se trouve sur le site web de l’Association internationale Snoezelen, est au nombre de 24, dont 10 tapis de sol, une « scène rembourrée pour les unités Bubble » et quatre murs de bassin.
Toutes les salles Snoezelen sont des environnements structurés. Elles peuvent contenir un panneau de lumières colorées, des tubes à bulles ou des murs, ainsi qu’un projecteur et une roue des couleurs, qui projette des images, généralement des photos, à travers le plafond et les murs de la salle.
Comment ils sont utilisés
Le temps qu’un patient passe dans une chambre snoezelen peut varier. Certains établissements permettent aux patients de se rendre dans une chambre snoezelen comme ils le souhaitent ; d’autres travaillent avec de petits groupes de patients ou en tête à tête pour de courtes séances quotidiennes avec un thérapeute en loisirs. Une courte séance, d’une durée de 15 à 30 minutes, s’est avérée utile pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer en diminuant la tendance à errer jusqu’à quatre heures après.
Bien qu’il ne guérisse en aucun cas la maladie d’Alzheimer, snoezelen favorise le bien-être sans avoir recours à des médicaments. La base de preuves pour la thérapie snoezelen pour l’agitation liée à la démence est raisonnablement bonne : Il y a eu trois essais contrôlés randomisés, qui ont tous montré des bénéfices positifs à court terme. À titre de comparaison, un article de synthèse de 2008 qui résumait les preuves de nombreuses stratégies non médicamenteuses dans la démence a révélé que les preuves soutenant la thérapie snoezelen étaient aussi bonnes que celles soutenant la thérapie musicale, la thérapie de gestion comportementale et la formation/éducation du personnel. En outre, une étude comparative réalisée en 2015 a révélé que les « meilleures pratiques communes » et la thérapie snoezelen étaient toutes deux à peu près aussi utiles pour réduire les comportements difficiles.