La lactoferrine est une protéine que l’on trouve naturellement dans le lait des humains et des vaches. Elle est également présente dans plusieurs autres liquides du corps tels que la salive, les larmes, le mucus et la bile. La lactoferrine se trouve en plus grande quantité dans le colostrum, le premier type de lait maternel produit après la naissance d’un bébé.
Les principales fonctions de la lactoferrine dans l’organisme consistent à se lier au fer et à le transporter. Elle aide également à combattre les infections. Certaines personnes prennent des suppléments de lactoferrine pour bénéficier de ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Avantages pour la santé
La lactoferrine et les suppléments de lactoferrine ont été largement étudiés. Voici un aperçu de la science qui se cache derrière les prétendus bienfaits pour la santé.
Hépatite C
Il existe des preuves que la lactoferrine peut inhiber l’infection par l’hépatite C. Plusieurs études ont étudié cette relation.
Dans une étude de 2013 de Hepatology Research, par exemple, les scientifiques ont découvert que le traitement à la lactoferrine pourrait aider à augmenter les niveaux d’interleukine-18 (une protéine du système immunitaire qui joue un rôle clé dans la lutte contre le virus de l’hépatite C). L’étude, qui a duré un an, a porté sur 63 personnes atteintes de l’hépatite C.
D’autres études ont confirmé les avantages de la lactoferrine à certains stades du développement de l’hépatite C dans le corps humain. Par exemple, des études in vitro et des essais cliniques ont démontré que la lactoferrine peut inhiber la réplication du virus au niveau intracellulaire. Mais des données contradictoires ont été publiées concernant la capacité de la lactoferrine à empêcher l’entrée du virus dans la cellule cible.
Acné
Dans une étude publiée dans Nutrition en 2010, les participants ont consommé soit du lait fermenté avec 200 mg de lactoferrine, soit du lait fermenté quotidiennement pendant douze semaines. Les lésions d’acné ont été évaluées lors de visites mensuelles.
À la fin de la période de traitement, les personnes ayant reçu le lait enrichi en lactoferrine présentaient une diminution du nombre de lésions acnéiques, du nombre de lésions inflammatoires, du degré d’acné et de la quantité de sébum par rapport aux personnes ayant pris le placebo. Les chercheurs ont également noté une réduction des triacylglycérols (un type de graisse) à la surface de la peau.
Une étude de 2017 a examiné l’utilisation de suppléments de lactoferrine combinés à de la vitamine E et du zinc pendant trois mois chez des personnes souffrant d’acné légère à modérée et a constaté une réduction du nombre total de lésions acnéiques, de comédons et de lésions inflammatoires par rapport à celles qui ont pris un placebo.
Ostéoporose
Bien que les recherches sur les bienfaits de la lactoferrine pour la formation des os soient très limitées, les recherches préliminaires suggèrent que la lactoferrine pourrait contribuer à la prévention de l’ostéoporose. Dans un rapport publié en 2015 dans PLoS One, des tests de laboratoire ont déterminé que la lactoferrine pourrait travailler avec l’hydroxyapatite minérale pour aider à stimuler la croissance des cellules de formation osseuse connues sous le nom d’ostéoblastes.
Dans une étude publiée dans Osteoporosis International en 2009, les chercheurs ont examiné l’utilisation d’un supplément de lactoferrine (enrichi de ribonucléase, une substance qui favorise la formation de nouveaux vaisseaux sanguins) sur la santé des os chez les femmes ménopausées. À la fin de l’étude, les femmes qui ont pris le supplément de lactoferrine ont constaté une réduction significative de la résorption osseuse et une augmentation de la formation osseuse par rapport à celles qui ont pris le placebo.
Infections
La lactoferrine semble protéger l’organisme contre les microorganismes pathogènes tels que les infections bactériennes, virales et fongiques. Dans un rapport publié en 2014 dans le Journal of Infection and Chemotherapy, les chercheurs ont analysé les recherches disponibles sur les propriétés antivirales de la lactoferrine et ont découvert qu’elle pouvait inhiber la fixation des virus aux cellules du corps et la réplication du virus dans les cellules. Les chercheurs ont également découvert que la lactoferrine peut également renforcer la fonction immunitaire de l’organisme.
Ulcères
La lactoferrine peut aider à protéger contre l’infection par Helicobacter pylori, un type d’infection connu pour provoquer des ulcères.
Pour un rapport publié dans le World Journal of Gastroenterology en 2014, les chercheurs ont analysé des essais cliniques publiés précédemment sur l’utilisation du lait fermenté et de plusieurs de ses protéines constitutives (dont la lactoferrine) contre l’infection à Helicobacter pylori. Les résultats ont révélé que la lactoferrine provenant du lait de vache pourrait aider à éliminer Helicobacter pylori et à réduire les taux d’infection.
Autres avantages
La lactoferrine est présentée comme un remède pour un large éventail de problèmes de santé, notamment :
- Stimuler le système immunitaire
- Prévenir les dommages liés au vieillissement
- Promouvoir des bactéries saines dans l’intestin
- Régulation du métabolisme du fer
- Diarrhée
- Prévention du cancer
Il n’y a pas suffisamment de preuves pour soutenir l’utilisation de compléments de lactoferrine pour ces bénéfices.
Effets secondaires possibles
On considère généralement que la lactoferrine se trouve en quantités typiques dans les aliments (comme le lait de vache). La lactoferrine humaine fabriquée à partir de riz spécialement traité semble être sûre jusqu’à 14 jours.
La consommation de quantités plus importantes de lactoferrine provenant du lait de vache peut également être sans danger pendant un an. Lorsqu’elle est prise en doses excessives, la lactoferrine peut provoquer un certain nombre d’effets indésirables, notamment la fatigue et la constipation. Des éruptions cutanées, une perte d’appétit et des frissons ont également été signalés.
La sécurité à long terme de l’utilisation de la lactoferrine n’est pas connue. On ne sait pas non plus si la lactoferrine interfère avec les médicaments. N’oubliez pas que l’autotraitement d’une affection et le fait d’éviter ou de retarder les soins habituels peuvent avoir de graves conséquences.
Dosage et préparation
Largement disponibles à l’achat en ligne, les compléments contenant de la lactoferrine (généralement sous forme de gélules) sont disponibles dans de nombreux magasins d’alimentation naturelle, pharmacies et magasins spécialisés dans les compléments alimentaires.
La dose correcte de ce complément peut dépendre de plusieurs facteurs, dont votre âge et votre état de santé. Il n’existe pas de gamme de doses généralement acceptées pour la lactoferrine. Pour le traitement de l’hépatite C, une dose de 1,8 à 3,6 grammes par jour de lactoferrine bovine a été utilisée dans des études de recherche.
Ce qu’il faut rechercher
La poudre de lactoferrine provient généralement du lait de vache ou du riz génétiquement modifié. Les personnes souffrant d’une intolérance au lactose peuvent vouloir vérifier la source de leur complément pour rester en sécurité. Les personnes qui suivent un régime végétalien doivent également vérifier la source de leur produit préféré.
Il est également important de garder à l’esprit que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés par la FDA, mais il n’est pas légal de commercialiser un complément alimentaire comme traitement ou remède pour une maladie spécifique, ou pour soulager les symptômes d’une maladie.
Lors du choix d’un complément, il est préférable de rechercher des produits qui ont été certifiés par ConsumerLabs, la Convention de la pharmacopée américaine ou NSF International. Ces organismes ne garantissent pas qu’un produit est sûr ou efficace, mais ils proposent un certain niveau de tests de qualité.
Autres questions sur les compléments de lactoferrine
Puis-je contracter la maladie de la vache folle en prenant un supplément de lactoferrine ?
Étant donné que la lactoferrine médicinale peut provenir de vaches, les consommateurs s’inquiètent de la possibilité de contracter la maladie de la vache folle. Cependant, le risque est considéré comme très faible. De plus, la plupart des lactoferrines médicinales sont fabriquées à partir de riz spécialement conçu.
La lactoferrine et l’apolactoferrine sont-elles la même chose ?
Vous pouvez voir le mot « apolactoferrine » utilisé sur les flacons de compléments. L’apolactoferrine est un composant de la lactoferrine. Plus de 90 % de la lactoferrine du lait humain se trouve sous forme d’apolactoferrine. Cette forme ne contient pas de fer ferrique.
En raison du nombre limité de recherches, il est trop tôt pour recommander les suppléments de lactoferrine comme traitement d’une quelconque affection. Si vous envisagez d’en prendre, parlez-en d’abord à votre médecin afin d’en évaluer les risques et les avantages potentiels et de déterminer si cela vous convient.
Sources des articles (certains en anglais)
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- Montesi M, Panseri S, Iafisco M, Adamiano A, Tampieri A. Couplage de nanocristaux d’hydroxyapatite avec de la lactoferrine comme stratégie prometteuse pour réguler finement l’homéostasie osseuse. PLoS ONE. 2015;10(7):e0132633. doi:10.1371/journal.pone.0132633
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- Sachdeva A, Rawat S, Nagpal J. Efficacy of fermented milk and whey proteins in Helicobacter pylori eradication : a review. World J Gastroenterol. 2014;20(3):724-37. doi:10.3748/wjg.v20.i3.724