La paralysie du sommeil, ou « vieille sorcière » comme on l’appelle parfois, est une expérience relativement courante, mais elle peut encore être extrêmement effrayante si vous ne savez pas ce que c’est. Quels sont les symptômes effrayants les plus courants de la paralysie du sommeil ?
Découvrez ses caractéristiques et comment l’incapacité de bouger, les hallucinations et la peur surviennent lorsque la transition entre le sommeil paradoxal (REM) et l’éveil est fragmentée.
Les causes de la paralysie du sommeil
Tout d’abord, il est important de comprendre ce que représente la paralysie du sommeil. En termes simples, la paralysie du sommeil est la présence ou la persistance des caractéristiques du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) pendant la transition vers le sommeil ou la sortie du sommeil.
Elle peut survenir lors du premier endormissement (hypnagogie) ou au réveil (hypnopompsie). On estime qu’il se produit chez environ 20 % des personnes par ailleurs en bonne santé. La plupart des personnes ne souffrent que d’une paralysie du sommeil, mais elle peut également se manifester avec d’autres symptômes dans le cadre d’une narcolepsie.
Pendant le sommeil paradoxal, votre esprit est actif et vous pouvez imaginer des images, des sons et d’autres sentiments dans le cadre d’un rêve. Vous pouvez même avoir peur, comme dans un cauchemar.
Dans le même temps, votre corps est paralysé, de sorte que vous ne pouvez pas réaliser vos rêves (c’est ce qu’on appelle l’atonie musculaire). Lorsque ces phénomènes se produisent en état d’éveil, vous faites l’expérience d’une paralysie du sommeil.
Causes et facteurs de risque de la paralysie du sommeil
Caractéristiques et symptômes communs
La paralysie du sommeil est souvent caractérisée par une incapacité passagère à bouger ou à parler pendant les transitions du sommeil. Elle peut durer plusieurs minutes.
En général, la capacité à bouger les yeux est préservée. Certaines personnes essaient de crier ou d’appeler à l’aide, mais cela peut se manifester uniquement par une douce vocalisation. Par exemple, vous pouvez ne pouvoir que chuchoter, crier, grogner, gémir ou gémir.
De nombreuses personnes ont un sentiment d’étouffement ou d’essoufflement pendant la paralysie du sommeil, ce qui est probablement lié aux muscles limités qui sont actifs pour vous aider à respirer. Pendant le sommeil paradoxal, le diaphragme agit comme un soufflet pour vous aider à gonfler vos poumons et à respirer, mais peu des autres muscles accessoires (comme la cage thoracique) de la respiration sont actifs.
Le niveau de conscience pendant la paralysie du sommeil varie. Certaines personnes insistent sur le fait qu’elles sont complètement éveillées et conscientes de leur environnement, tandis que d’autres décrivent une conscience partielle.
Il est rare que les gens aient une expérience hors de leur corps, la croyance qu’ils sont hors de leur corps, comme le fait de flotter au-dessus du lit et de se regarder.
Vivre la paralysie du sommeil
Hallucinations
De vives hallucinations peuvent faire partie de cette expérience. En d’autres termes, vous percevez une expérience de quelque chose qui n’est pas là. C’est comme si vous rêviez alors que vous êtes éveillé. Au sens large, les hallucinations associées à la paralysie du sommeil peuvent être divisées en quatre catégories : expériences visuelles, auditives, olfactives et tactiles.
Hallucinations visuelles
L’expérience visuelle peut être assez profonde. De nombreuses personnes rapportent avoir vu la présence d’une figure humaine, souvent décrite comme étant une figure sombre, une ombre ou un fantôme. Cette figure peut se trouver au chevet du lit, juste à la périphérie de votre vision. Certaines personnes disent avoir vu plusieurs personnes dans la pièce.
D’autres signalent qu’elles voient des flashes, des couleurs vives ou des lumières. Parfois, l’hallucination visuelle peut être assez élaborée. Par exemple, certaines personnes ont rapporté avoir vu une main désincarnée, une gargouille, des insectes ou même un chat.
Dans d’autres cas, les visions sont vagues, décrites comme étant floues ou chatoyantes ou comme ayant simplement l’impression que les choses dans la pièce flottent.
Hallucinations auditives
De même, l’expérience des hallucinations auditives dans la paralysie du sommeil peut aller de la routine à l’étrange. De nombreuses personnes entendent différents bruits. Il est plus courant que les gens entendent des voix. La langue utilisée peut sembler étrangère. Il peut y avoir la perception de chuchotements, de cris et de rires.
Presque aussi souvent, on entend un bourdonnement ou un bruit statique, un peu comme le son d’une radio qui est allumée mais pas réglée sur une station. Certaines personnes entendent des respirations, des bruits de pas, des coups ou des sonneries.
Même des sons inhabituels comme une voiture à cheval ou un grognement peuvent être perçus. Parfois, les sons entendus pendant la paralysie du sommeil ne sont pas spécifiques, sont difficiles à caractériser ou ne sont pas bien mémorisés.
Hallucinations tactiles
L’un des phénomènes de paralysie du sommeil les plus souvent signalés est une hallucination tactile, l’expérience d’être touché alors que vous ne l’êtes pas. De nombreuses personnes décrivent la sensation d’une pression ou d’un contact, souvent ressentie comme si quelque chose (ou quelqu’un) les maintenait au sol.
Certaines personnes atteintes de paralysie du sommeil décrivent des picotements, un engourdissement ou une sensation de vibration. D’autres décrivent une sensation de flottement, de vol ou de chute. Quelques personnes disent avoir la sensation de froid ou de gel.
Moins fréquemment, elles peuvent même avoir l’impression qu’on les déplace ou qu’on les traîne hors de leur lit. Certaines personnes signalent des contacts sexuels, y compris des sensations physiques impliquant les organes génitaux ou même un viol.
D’autres expériences physiques ont également été signalées, notamment le sentiment d’avoir été mordu, des insectes rampant sur la peau, la respiration dans l’oreille ou une sensation incontrôlée de sourire.
Hallucinations olfactives
L’hallucination la moins courante dans la paralysie du sommeil est de nature olfactive, en rapport avec votre odorat. Comme pour les autres types d’hallucinations, vous pouvez imaginer toute une série d’odeurs possibles que vous pourriez ressentir.
Composantes émotionnelles
Outre les expériences décrites ci-dessus, l’un des éléments les plus importants et les plus durables de la paralysie du sommeil est la composante émotionnelle.
Pour beaucoup, l’expérience d’une paralysie du sommeil est un cauchemar éveillé. Le personnage sombre perçu dans la pièce semble être une présence maléfique, qui cherche à faire du mal. L’étranger qui se tient au-dessus de vous ou qui est assis sur vous ne fait rien de bon.
La grande majorité des personnes qui souffrent de paralysie du sommeil la décrivent comme une expérience effrayante (effrayante, terrifiante, effrayante, effrayante, etc.). Elle est souvent associée à l’hallucination de la présence d’un étranger. Certaines personnes ont un sentiment de malheur imminent, c’est-à-dire qu’elles ont le sentiment que le vrai mal ou la mort est sur le point de leur arriver.
Lorsque vous souffrez pour la première fois d’une paralysie du sommeil, vous pouvez avoir l’impression d’avoir eu un accident vasculaire cérébral avec le syndrome d’enfermement qui en résulte ou d’être mort.
Beaucoup décrivent comment tout semble réel quand cela se produit. Il n’est pas rare que les gens utilisent les mots « bizarre » et « étrange » pour décrire leurs expériences.
Il existe toute une série d’autres descripteurs utilisés par les gens pour résumer leur paralysie du sommeil, notamment « impuissant », « choquant », « inquiet », « fâché » et « dégoûtant ». Il est rare que les gens soient réellement réconfortés par cette expérience.
En ayant une meilleure compréhension des symptômes courants de la paralysie du sommeil, vous pouvez être réconforté en sachant ce qui vous arrive. Pour certaines personnes, cela suffit à tolérer ces événements peu fréquents.
Pour d’autres, cette connaissance peut aider à éliminer les déclencheurs de la paralysie du sommeil. Pour ceux qui trouvent ces épisodes particulièrement pénibles, des options de traitement efficaces sont disponibles.
La paralysie du sommeil peut être peu fréquente. Une fois comprise, elle peut être oubliée. Si elle réapparaît de manière persistante, envisagez des moyens d’optimiser votre sommeil. Assurez-vous que vous dormez suffisamment et que votre rythme de sommeil est régulier. Évitez l’alcool dans les heures qui précèdent le coucher. Il peut également être utile d’essayer de dormir sur le côté autant que possible.
Dans certains cas, une étude du sommeil peut être nécessaire pour identifier d’autres causes de fragmentation du sommeil, telles que l’apnée du sommeil. Si vous avez besoin d’aide, envisagez une consultation avec un médecin du sommeil agréé par le conseil d’administration pour évaluer les problèmes.
Sources des articles (certains en anglais)
- Olunu E, Kimo R, Onigbinde EO, et al. Sleep Paralysis, a Medical Condition with a Diverse Cultural Interpretation. Int J Appl Basic Med Res. 2018;8(3):137-142. doi:10.4103/ijabmr.IJABMR_19_18
- Lydic R. The motor atonia of REM sleep : a critical topics forum. Sommeil. 2008;31(11):1471-2. doi:10.1093/sleep/31.11.1471
- Waters F, Blom JD, Dang-vu TT, et al. Quel est le lien entre les hallucinations, les rêves et les expériences hypnagogiques et hypnopomphiques? Schizophr Bull. 2016;42(5):1098-109. doi:10.1093/schbul/sbw076
Lectures complémentaires
- Kryger, M.H et al. « Principles and Practice of Sleep Medicine ». ExpertConsult, 6e édition, 2017.
- Morton, K. « Paralyzed at Night : Is Sleep Paralysis Normal ? » Stanford Sleep & Dreams. 2010.
- Spanos, NP et al. « The frequency and correlates of sleep paralysis in a university sample ». J Res Pers. 1995;29:285-305.
- Takeuchi, T et al. « Factors related to the occurrence of isolated sleep paralysis elicited during a multiphasic sleep-wake schedule ». Sleep 2002;25:89-96.