L’émission d’un sifflement lorsque vous respirez est le résultat du mouvement de l’air dans les voies respiratoires rétrécies. L’asthme est la cause la plus fréquente de ce rétrécissement et du sifflement que vous pouvez entendre lorsque vous respirez. Cependant, ce n’est pas la seule cause possible. Une respiration sifflante peut être le signe de nombreux problèmes de santé, certains mineurs, d’autres extrêmement graves. La chose la plus importante à garder à l’esprit est que la respiration sifflante n’est jamais normale. Si vous entendez un son aigu lorsque vous inspirez ou expirez, vous devez consulter un médecin pour savoir ce qui bloque vos voies respiratoires.
Causes communes
Lorsque vos voies respiratoires se rétrécissent, votre respiration a du mal à passer dans vos poumons. L’obstruction entraîne un sifflement, car l’air est forcé par les voies d’entrée et de sortie de vos poumons. Ce rétrécissement (également appelé blocage ou obstruction) se produit généralement dans les petites bronches, mais dans certains cas, il peut être causé par des problèmes au niveau des grandes voies respiratoires (y compris la trachée ou les bronches) ou des cordes vocales.
Un certain nombre de problèmes peuvent entraîner une obstruction des voies respiratoires. Trois des plus courants sont l’asthme, la BPCO et le dysfonctionnement des cordes vocales.
Asthme
La plupart des respirations sifflantes sont liées à l’asthme bronchique. Plus précisément, la respiration sifflante se produit dans ce que l’on appelle la « zone jaune » de la maladie (la zone moyenne, lorsque la maladie s’aggrave mais avant qu’elle ne devienne un problème médical grave). À ce stade, la respiration sifflante s’accompagne souvent d’autres symptômes typiques de l’asthme, notamment
- Serrage de la poitrine
- Toux
- L’essoufflement
Il existe de nombreux types d’asthme et de nombreuses façons différentes de manifester la maladie pulmonaire chronique, mais les études montrent que parmi ceux qui présentent des symptômes correspondant à un type d’asthme quelconque, plus de 53 % ont des antécédents de respiration sifflante.
Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
Maladie inflammatoire des poumons, la BPCO est une maladie évolutive dans laquelle les poumons sont de plus en plus enflammés. Cela entraîne des symptômes tels qu’une toux persistante, des mucosités excessives, une sensation d’oppression dans la poitrine, un essoufflement et une respiration sifflante.
Ces symptômes peuvent ne pas être perceptibles dans les premiers stades de la BPCO, mais ils s’aggravent à mesure que la maladie progresse
Facteurs de risque de la BPCO
Dysfonctionnement des cordes vocales
Également appelé mouvement paradoxal des cordes vocales, le dysfonctionnement des cordes vocales (VCD) se caractérise par une respiration sifflante causée par une fermeture anormale des cordes vocales. D’autres symptômes peuvent inclure l’essoufflement et l’oppression de la poitrine ou du cou. Les symptômes du VCD sont tellement similaires à ceux de l’asthme qu’on l’appelle parfois asthme des cordes vocales.
Bien que les causes de la VCD ne soient pas encore totalement claires, il semble qu’elle soit liée au goutte-à-goutte post-nasal, aux complications de l’asthme et au reflux laryngopharyngé (dans lequel l’acide gastrique remonte dans l’œsophage et irrite le larynx). On pense également que des facteurs psychologiques jouent un rôle dans la DCV chez certains patients.
Après les attaques du World Trade Center en 2001, on a constaté une augmentation des cas de DCV chez les premiers intervenants du 11 septembre, ce qui serait dû au fait que les travailleurs ont inhalé de la poussière et des produits chimiques à Ground Zero.
Causes moins courantes
Divers types d’infections et de réactions allergiques peuvent toutes provoquer des obstructions pulmonaires qui entraînent une respiration sifflante. Ces maladies comprennent
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- Anomalies structurelles: Il s’agit notamment d’une hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes qui peuvent entraver la respiration des enfants lorsqu’ils sont infectés. Des études ont montré que 36 % des enfants ayant une respiration sifflante chronique présentaient une anomalie structurelle quelconque. Les problèmes anatomiques peuvent également inclure un kyste ou une tumeur pulmonaire.
- Les allergies : Une respiration sifflante qui se produit après avoir mangé certains aliments, avoir été piqué par un insecte ou avoir été exposé à un allergène est le signe d’une réaction allergique. L’anaphylaxie est une réaction allergique grave qui peut entraîner l’apparition soudaine d’une respiration sifflante. Il s’agit d’une urgence potentiellement mortelle qui nécessite un traitement immédiat.
- Parainfluenza: Sans lien avec la grippe, le parainfluenza désigne en fait un groupe de virus qui provoquent des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures. Certaines de ces infections provoquent une respiration sifflante, notamment la bronchite, la bronchiolite et la pneumonie.
- Fibrose kystique : La fibrose kystique est une maladie congénitale qui se traduit par un retard de croissance dans l’enfance, des problèmes de poids, une toux et un essoufflement. Environ 61 % des enfants atteints de fibrose kystique ont une respiration sifflante associée à des problèmes respiratoires sous-jacents au cours des six premières années de leur vie.
- Corps étranger : De petits corps étrangers, tels que des pièces de monnaie, des perles ou des petits bonbons, peuvent se loger dans la trachée et provoquer une respiration sifflante.
- Bronchospasme: Il s’agit d’un rétrécissement soudain des voies respiratoires qui est courant dans l’asthme, mais qui peut également être causé par d’autres maladies, l’exercice, une prise d’air froid soudaine, l’exposition à la fumée, l’anesthésie et d’autres conditions irritantes.
- Reflux gastro-oesophagien (RGO): Si le RGO peut être une cause d’aggravation de l’asthme, il peut également entraîner des causes moins courantes de respiration sifflante due à une pneumonie récurrente ou à des cicatrices sur les poumons.
- Embolie pulmonaire : Une embolie pulmonaire est un caillot de sang dans les poumons. La respiration sifflante peut être l’un des nombreux symptômes, mais les patients présentent plus souvent un essoufflement aigu et des douleurs thoraciques.
Symptômes de graves problèmes respiratoires chez les enfants
Génétique
La respiration sifflante est liée à une variété de troubles compliqués. Certaines d’entre elles ont des composantes génétiques, et vous pouvez être plus à risque si vous présentez une mutation chromosomique.
Asthme
L’asthme allergique, qui représente 60 % de l’asthme, est connu pour être une maladie héréditaire. Les médecins ne comprennent pas encore le mode de transmission, mais ils savent que la maladie elle-même n’est pas transmise. Au lieu de cela, une mutation génétique qui augmente le risque d’asthme allergique est héritée. Cependant, toutes les personnes porteuses de cette mutation ne développeront pas de l’asthme. D’autres facteurs entrent en jeu et entraînent la manifestation de symptômes asthmatiques.
BPCO et emphysème
Un trouble génétique appelé déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT) provoque des lésions pulmonaires qui conduisent à la BPCO et à l’emphysème. Avec cette maladie héréditaire, votre corps ne fabrique pas assez de la protéine AAT, qui normalement arrêterait une enzyme puissante qui détruit les cellules mortes dans les poumons. Sans une quantité suffisante d’AAT, l’enzyme commence à détruire les cellules saines, et les petits sacs d’air dans les poumons (alvéoles) sont endommagés.
Les premiers symptômes du déficit en AAT, qui se manifestent généralement entre 20 et 50 ans, comprennent l’essoufflement, la réduction de la capacité à faire de l’exercice et une respiration sifflante.
Fibrose kystique
La fibrose kystique est l’une des maladies génétiques les plus courantes. Sa fréquence varie selon l’origine ethnique, et touche un nouveau-né blanc sur 2 500 à 3 500, mais seulement un Afro-Américain sur 17 000 et un Asiatique sur 31 000.
La FK est un trouble autosomique récessif, ce qui signifie que vous devez hériter de la mutation CFTR de votre mère et de votre père pour avoir la maladie. Si vous n’héritez que d’un seul gène défectueux, vous ne serez pas atteint de FK mais serez plutôt porteur du gène muté.
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Fistule trachéo-oesophagienne
Très rare et non héréditaire, la fistule trachéo-oesophagienne est un problème structurel qui provoque une respiration sifflante. Les bébés atteints de cette affection naissent avec des connexions anormales entre l’œsophage (le tube qui mène de la gorge à l’estomac) et la trachée (le tube qui mène de la gorge à la trachée et aux poumons).
Cardiovasculaire
La respiration sifflante peut également être due à une accumulation de liquide dans les poumons, qui résulte d’une insuffisance cardiaque congestive (ICC). En cas d’ICC, le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang dans l’organisme. Le sang qui ne peut pas être poussé vers l’avant remonte dans les veines, et le liquide s’écoule dans les poumons. En plus de la respiration sifflante, vous pouvez avoir une toux persistante qui produit un mucus teinté de sang.
Facteurs de risque liés au mode de vie
La génétique et l’infection jouent un rôle important dans les troubles qui provoquent une respiration sifflante. Cependant, plusieurs facteurs directement liés à votre contrôle peuvent réduire le risque de troubles qui provoquent des difficultés respiratoires. Il s’agit notamment
- Fumer des cigarettes
- Exposition à la fumée secondaire
- Exposition aux produits chimiques
- Pollution de l’air intérieur et extérieur
Ces facteurs peuvent déclencher des maladies graves telles que des tumeurs cancéreuses ou la BPCO. Dans d’autres cas, ils provoquent des problèmes respiratoires spontanés qui passent une fois l’irritant éliminé. Par exemple, la pneumonie d’hypersensibilité est une affection qui entraîne une exposition chronique à certaines substances appelées antigènes, comme le foin moisi et les fientes d’oiseaux. La respiration sifflante s’arrête généralement lorsque l’antigène n’est plus présent.
Comme la respiration sifflante ne fait jamais partie de la respiration normale, vous devez toujours consulter un médecin si vous commencez à avoir une respiration sifflante et que vous n’en comprenez pas bien la cause. Cependant, assurez-vous d’abord que ce que vous entendez est bien une respiration sifflante. Certaines maladies infantiles, comme le croup, provoquent une toux « stridente », souvent décrite comme le bruit que fait un phoque. La congestion nasale peut également entraîner un son qui imite une respiration sifflante, mais qui ne l’est pas. Si vous reconnaissez le son comme étant une respiration sifflante, consultez votre médecin si vous n’avez jamais eu de problèmes de respiration sifflante auparavant ou si une respiration sifflante existante devient plus prononcée et plus fréquente.