Vue d'ensemble du syndrome de Balint

Imaginez cela : Quand vous sortez du lit le matin, vous ne pouvez pas distinguer où se trouvent les tiroirs qui contiennent vos vêtements. Au début, vous pensez que vous êtes peut-être simplement fatigué, mais vous réalisez ensuite que vous ne pouvez pas savoir où se termine le mur et où commence la porte. Vous voulez téléphoner pour demander de l’aide, mais vous avez du mal à trouver votre téléphone portable. Heureusement, le membre de votre famille vous fait remarquer que le téléphone est en fait juste devant vous, sur le comptoir où vous l’avez laissé. Lorsque le téléphone vous est remis, les chiffres semblent flotter dans l’espace, ce qui vous empêche de composer un numéro.

Pourriez-vous avoir un problème avec vos yeux ? Vous allez chez l’ophtalmologue et on vous dit que votre vision est parfaite, bien que vous trouviez difficilement la porte pour quitter le bureau. L’ophtalmologue vous oriente vers un neurologue. Que se passe-t-il ?

Qu’est-ce que le syndrome de Balint ?

Le syndrome de Balint est une maladie neurologique rare qui provoque :

L’apraxie oculomotrice : L’incapacité de déplacer intentionnellement vos yeux vers un objet.
L’ataxie optique : L’incapacité d’atteindre avec précision ce que vous regardez.
Simultagnosie visuelle : Incapacité de voir l’ensemble de l’image. Si vous êtes atteint du syndrome de Balint, vous ne voyez qu’une partie de l’ensemble. Par exemple, si vous regardez la photo d’une maison, vous ne verrez qu’une fenêtre, une porte, un mur, etc. mais pas la maison entière.

Si vous êtes atteint du syndrome de Balint, vous devrez compter sur vos autres sens pour vous guider. Vous pouvez, par exemple, avoir besoin de garder une main sur le lavabo pour savoir où il se trouve dans la salle de bain. Et vous devrez peut-être mettre du dentifrice dans votre bouche, plutôt que sur la brosse à dents. Il se peut que vous ne puissiez pas utiliser d’ustensiles à table, car vous ne pouvez pas utiliser votre vision pour pointer votre main afin de prendre une fourchette ou une cuillère. En outre, il peut être impossible de lire, car la simultagnosie signifie que vous ne voyez qu’une lettre à la fois et que vous ne pouvez pas replacer cette lettre dans le contexte d’un mot ou d’une phrase.

Quelles sont les causes du syndrome de Balint ?

Le syndrome de Balint résulte généralement d’une lésion des deux lobes pariétales, la partie de votre cerveau qui vous permet de savoir où vous êtes ainsi que d’autres objets. Lorsque les symptômes apparaissent soudainement, ils sont probablement dus à un accident vasculaire cérébral. Cependant, d’autres troubles tels que les tumeurs, les traumatismes, la quasi-noyade, l’éclampsie, l’encéphalite au VIH et même les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer peuvent également conduire au syndrome de Balint.

Le syndrome de Balint étant relativement peu fréquent, les symptômes sont souvent passés inaperçus. Savoir que les troubles visuels ne sont pas toujours un problème pour les yeux, mais qu’ils peuvent également résulter de troubles du cerveau, est un bon début. Si vous êtes préoccupé par votre vision, vos troubles de l’espace ou ceux d’un proche, veuillez consulter un neurologue.

Thérapie pour les personnes atteintes du syndrome de Balint

L’ergothérapie peut, dans certains cas, vous aider à retrouver une certaine indépendance. Bien que différentes approches aient été proposées, aucune n’est clairement la meilleure, et il peut être utile d’envisager l’utilisation de techniques conçues pour aider les personnes aveugles. Par exemple, votre thérapeute peut vous suggérer des moyens d’utiliser vos autres sens pour remplacer une perception endommagée. Des livres sur cassette peuvent être utilisés à la place des lectures habituelles, et la radio peut remplacer la télévision.

Sources des articles (certains en anglais)