Un mélanocyte est un type de cellule qui se trouve principalement dans la couche basale de l’épiderme. Les mélanocytes produisent la mélanine, un pigment brun qui est responsable de la coloration de la peau et de la protection contre les effets nocifs des rayons UV. Les mélanocytes sont également présents dans les cheveux et dans l’iris des yeux.
La composition des mélanocytes
Les mélanocytes se développent dans la crête neurale : un groupe temporaire de cellules embryonnaires qui est pincé au niveau du tube neural – ou de la moelle épinière. Au cours du stade embryonnaire, les mélanocytes se déplacent de la crête neurale vers la couche basale de l’épiderme. Les mélanocytes sont en forme de branche, ce qui leur permet de transférer la mélanine à d’autres cellules de la peau, comme les kératinocytes. Les kératinocytes sont les cellules cutanées les plus courantes qui renforcent les cheveux, les ongles et la peau.
Production
Les mélanocytes produisent de la mélanine, qui se dépose dans les cellules de l’épiderme. Les mélanocytes produisent deux types différents de mélanine : l’eumélanine, qui est de couleur brun foncé, et la phaeomélanine, qui peut avoir une teinte rouge ou jaune.
La production de mélanine est régulée par une hormone peptidique située dans la glande pituitaire et connue sous le nom d’hormone de stimulation des mélanocytes. Les tumeurs hypophysaires et les pics d’œstrogènes qui se produisent pendant la grossesse font que l’hypophyse produit davantage de cette hormone.
Mais les mélanocytes ne fonctionnent pas toujours comme ils le devraient. Le vitiligo, par exemple, est une affection cutanée héréditaire dans laquelle les mélanocytes ne produisent pas de mélanine, ce qui entraîne la formation de plaques de peau blanches de forme ovale qui s’agrandissent progressivement. L’absence de mélanine rend également blancs les poils de la ou des zones touchées. Parmi les autres affections qui sont affectées par un manque de mélanine, on peut citer l’albinisme et la phénylcétonurie.
L’importance de la mélanine
La couleur de la peau humaine varie. Sa teinte exacte est déterminée par le sang qui la traverse, l’alimentation et la mélanine produite par les mélanocytes. Les humains ont généralement la même quantité de mélanocytes ; c’est toutefois la quantité de mélanine produite par ces mélanocytes qui varie.
La mélanine protège la peau en la mettant à l’abri du soleil. Lorsque la peau est exposée au soleil, la production de mélanine augmente, ce qui produit un bronzage. C’est le mécanisme de défense naturel du corps contre les coups de soleil.
Le temps au soleil a un coût
Tout le monde est plus beau avec un éclat, mais cela a un prix. Passer de longues périodes au soleil (ou dans un lit de bronzage) est dangereux. Prenez un coup de soleil, par exemple. Il faut du temps aux mélanocytes pour produire de la mélanine et protéger la peau contre les rayons nocifs du soleil. Lorsque les mélanocytes ne peuvent pas travailler assez vite pour créer un bronzage, les rayons UV du soleil peuvent brûler la peau et lui donner un aspect rose ou rouge vif. Les dommages causés par le soleil s’accumulent également au fil du temps, ce qui peut entraîner un cancer de la peau. Plus la peau est claire, plus le risque de développer un cancer de la peau est élevé. Veillez donc à consulter régulièrement un dermatologue pour un examen de la peau.
Cependant, la lumière directe du soleil n ‘
est pas si mauvaise que ça. La peau utilise la lumière du soleil pour fabriquer de la vitamine D, qui absorbe le calcium et est essentielle à la solidité et à la croissance des os.