L’ischémie est un état dans lequel le flux sanguin vers un des organes du corps est insuffisant, souvent causé par une plaque d’athérome dans l’artère qui alimente cet organe. Un organe soumis à une ischémie est dit ischémique.
Comme un organe ischémique ne reçoit pas tout l’oxygène et les nutriments dont il a besoin, l’ischémie entraîne généralement un dysfonctionnement de l’organe affecté, et souvent, la production de symptômes. Si l’ischémie devient suffisamment grave ou persiste suffisamment longtemps, les cellules de l’organe affecté peuvent commencer à mourir. La mort de tout ou partie d’un organe ischémique est appelée infarctus.
Parmi les exemples courants d’ischémie, on peut citer
- l’ischémie cardiaque
- Ischémie cérébrale
- Ischémie intestinale
- Ischémie des membres
Ischémie cardiaque
L’ischémie cardiaque, également appelée ischémie myocardique, est le plus souvent causée par des plaques d’athérosclérose dans les artères coronaires, les artères qui alimentent le muscle cardiaque. Toutefois, l’ischémie cardiaque peut également résulter d’autres affections telles que le spasme des artères coronaires, le syndrome cardiaque X (également appelé maladie microvasculaire coronarienne) ou des anomalies congénitales des artères coronaires.
L’angine de poitrine « typique » est le symptôme d’une gêne thoracique (ou du haut du corps) causée par une ischémie cardiaque précipitée par l’exercice ou le stress. Les symptômes s’atténuent généralement avec le repos ou la relaxation.
L’angine « atypique », ou angine instable, survient généralement sans aucun rapport avec l’exercice ou le stress et est souvent une caractéristique du syndrome coronarien aigu – une urgence médicale.
Ischémie cérébrale
Le tissu cérébral est très actif sur le plan métabolique et, pour fonctionner correctement, le cerveau reçoit 20 % du sang pompé par le cœur. De plus, contrairement à de nombreux autres organes, le cerveau ne dispose pas de réserves d’énergie propres et dépend entièrement d’un flux sanguin continu pour faire son travail. Par conséquent, le tissu cérébral devient rapidement ischémique si le flux sanguin est interrompu, et si le flux sanguin n’est pas rapidement rétabli, la mort cérébrale s’ensuit rapidement. La mort du tissu cérébral est appelée « accident vasculaire cérébral ».
Parfois, le flux sanguin vers une partie du cerveau est interrompu assez longtemps pour produire des symptômes d’ischémie cérébrale, mais pas assez longtemps pour produire un véritable accident vasculaire cérébral. Cette condition est appelée « accident ischémique transitoire » (AIT). Un AIT peut reproduire n’importe laquelle des nombreuses variétés de symptômes d’un accident vasculaire cérébral, sauf que les symptômes disparaissent en quelques heures. Les AIT sont importants non seulement parce qu’ils sont alarmants en eux-mêmes, mais aussi parce qu’ils sont souvent suivis d’un accident vasculaire cérébral complet. Ainsi, les AIT nécessitent toujours une attention médicale immédiate.
Aperçu de l’accident ischémique transitoire
Ischémie intestinale
L’ischémie intestinale (également appelée ischémie mésentérique) se produit avec la maladie dans les vaisseaux sanguins qui alimentent les organes intestinaux.
L’ischémie intestinale chronique, qui est généralement produite par l’athérosclérose des artères intestinales, provoque généralement des symptômes récurrents après un repas, lorsque les intestins tentent d’effectuer leur travail digestif face à un apport sanguin insuffisant. L’ischémie intestinale provoque le plus souvent des douleurs abdominales (appelées angines intestinales) après un repas, en particulier un repas gras.
Les symptômes de l’angine intestinale sont notamment une douleur sourde et crampeuse dans le haut de l’abdomen, bien qu’elle puisse irradier vers le dos. L’angine intestinale persiste généralement pendant deux à trois heures environ, mais elle revient régulièrement après un autre repas.
Une ischémie intestinale aiguë peut se produire lorsqu’une embolie (caillot de sang) se loge dans les artères intestinales. Ces caillots sanguins proviennent le plus souvent du cœur, à la suite d’une fibrillation auriculaire. Si l’embolie est suffisamment grave, un infarctus intestinal (mort d’une partie de l’intestin) peut en résulter. L’infarctus intestinal est une urgence médicale.
Ischémie des membres
L’ischémie des membres peut se produire en cas de maladie artérielle périphérique (MAP), une forme d’athérosclérose qui affecte les artères qui alimentent les bras ou les jambes (le plus souvent, les jambes).
Le syndrome le plus fréquent observé avec l’ischémie des membres est la claudication intermittente, un type de douleur sous forme de crampes, affectant généralement une jambe, qui se produit de manière reproductible après une quantité fixe de marche. La MAP est souvent traitée par angioplastie et pose de stents, bien que des pontages chirurgicaux soient également souvent nécessaires.