Les maladies chlamydiales sont transmises sexuellement et causées par la bactérie Chlamydia trachomatis
. Cependant, cette bactérie agit plutôt comme un virus. Cela peut affecter le mode de transmission de l’infection à Chlamydia et les facteurs de risque qui sont importants pour l’acquérir. Les infections à chlamydia peuvent toucher le vagin, le col de l’utérus et le rectum, entre autres.
Heureusement, la chlamydia est une infection largement évitable. Apprendre comment se comporte la bactérie qui lui a donné son nom peut vous aider à mieux comprendre ce qui rend une infection plus probable.
Bactéries de chlamydia
La plupart des bactéries sont capables de se reproduire par elles-mêmes tant qu’elles se trouvent dans un environnement hospitalier. Pas le type associé à la chlamydia. La chlamydia est une bactérie semblable à un virus et doit compter sur ses hôtes (les humains) pour survivre.
La chlamydia traite essentiellement l’intérieur des cellules humaines comme les grandes épiceries. Elle prend de l’ATP, une molécule énergétique, des nutriments et d’autres fournitures – essentielles à la reproduction que la bactérie ne peut pas fabriquer elle-même – à la personne qu’elle infecte.
Infection
La chlamydia a essentiellement un cycle de vie en deux phases : le corps élémentaire et les stades du corps réticulé :
Organe élémentaire
La chlamydia se déplace entre les cellules et entre les personnes, sous la forme d’un corps élémentaire – une petite structure dense, semblable à des spores.
À ce stade, ce corps élémentaire ne fait pas grand-chose. Les bactéries voyagent entre les cellules et entre les personnes pour créer de nouvelles infections, mais ces corps ne se reproduisent pas et ne changent pas ; ils sont simplement transportés dans les fluides corporels. Par conséquent, la chlamydia est infectieuse, mais elle n’est pas active à ce stade.
Corps réticulé
La chlamydia entre dans cette phase lorsque lecorps élémentaireinfecte
une nouvelle cellule. Sous cette forme, la bactérie utilise les fournitures de la cellule hôte pour faire des copies d’elle-même à l’intérieur de la cellule. Les corps réticulés peuvent se développer, se diviser et se métaboliser. Les infections peuvent persister de cette manière pendant un certain temps.
Une fois qu’il y a suffisamment de copies – trop nombreuses pour survivre à l’intérieur de la cellule – les corps réticulés peuvent se retransformer en corps élémentaires, faire éclater la cellule hôte et s’échapper pour infecter de nouvelles cellules (soit chez la personne infectée, soit chez un partenaire sexuel), ce qui relance le processus.
C’est un cycle de vie assez étrange qui ne suit pas vraiment la feuille de route d’une infection bactérienne ou virale. C’est l’une des raisons pour lesquelles la chlamydia est si intéressante et importante à étudier. C’est un exemple clair de la façon dont les processus infectieux ne sont pas toujours conformes aux attentes. Sa biologie particulière encourage les gens à sortir des sentiers battus lorsqu’ils recherchent des formes de traitement, de prévention ou de guérison.
Transmission
Il est important de discuter des caractéristiques de la chlamydia car elles affectent la façon dont la bactérie se transmet d’une personne à l’autre. Le mode de transmission, à son tour, affecte les facteurs de risque qui augmentent la probabilité qu’une personne contracte l’infection.
La chlamydia se transmet par les sécrétions plutôt que par contact de peau à peau, comme c’est le cas de certains micro-organismes (tels que le VPH). Cela signifie qu’elle est moins susceptible de se transmettre entre deux personnes sans la présence d’une forme quelconque de fluide corporel, comme le sperme ou la glaire cervicale.
Cela signifie également que les préservatifs peuvent être très efficaces pour prévenir la propagation de la bactérie.
La compréhension du stade élémentaire du corps nous aide également à comprendre pourquoi les infections à chlamydia sont parfois présentes pendant des mois, voire des années, avant d’être détectées. C’est particulièrement important si vous avez un partenaire qui, en apprenant votre diagnostic de chlamydia, se demande si vous avez été fidèle, même si vous n’avez été avec personne d’autre pendant une longue période.
Les facteurs de risque de la chlamydia sont similaires aux facteurs de risque des IST/MST en général, mais peuvent varier quelque peu en fonction du mode de transmission mentionné ci-dessus.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Certaines habitudes de vie peuvent augmenter votre risque d’infection à la chlamydia :
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- Les rapports sexuels non protégés : Les relations sexuelles vaginales, anales réceptives ou orales sans préservatif constituent le plus grand facteur de risque de contracter la chlamydia. Comme la bactérie se propage par les sécrétions, l’utilisation d’un préservatif à chaque rapport sexuel (sauf si vous êtes dans une relation monogame de longue durée) est le meilleur moyen d’éviter une infection.
- Avoir plusieurs partenaires sexuels : Plus une personne a de partenaires sexuels, plus elle risque de développer une maladie sexuellement transmissible, dont la chlamydia. Bien entendu, il suffit d’un seul partenaire sexuel pour transmettre l’infection, et il est important d’avoir des rapports sexuels protégés, quelles que soient vos pratiques sexuelles.
- Un partenaire qui a une MST : Même si une personne a été traitée contre la chlamydia, il est important d’attendre sept jours après le début du traitement ou jusqu’à ce que toutes les doses du médicament aient été prises avant de reprendre les relations sexuelles.
- Les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes (HSH) : Les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes sont plus susceptibles de développer une infection génitale, rectale et/ou orale à la chlamydia que les hommes hétérosexuels. Une étude a révélé que 11,8 % des HSH d’une zone urbaine des États-Unis étaient atteints d’une infection à chlamydia extragénitale touchant soit l’anus, soit la gorge.
Facteurs de risque pour la santé
Les personnes présentant certains problèmes de santé sont plus exposées que d’autres au risque d’infection à chlamydia. Les facteurs de risque pour la santé comprennent :
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- Avoir d’autres IST/MST : Les pratiques de vie qui peuvent vous prédisposer à une autre IST/MST peuvent également augmenter votre risque de chlamydia (et vice versa). De nombreuses IST/MST provoquent également une inflammation de la muqueuse sensible du vagin, du col de l’utérus ou de l’urètre. Lorsque ce tissu est compromis à cause d’une infection, il est plus facile pour un autre micro-organisme de pénétrer dans le corps et de commencer à se développer.
- Être séropositif : Jusqu’à 10 % des hommes séropositifs au VIH seront également testés positifs pour la chlamydia.
- Avoir une ectopie du col de l’utérus : L’ectopie cervicale, une condition dans laquelle les cellules de l’endocol (canal cervical) se trouvent plutôt sur l’exocol (en dehors du canal cervical), augmente la susceptibilité du tissu à l’infection à chlamydia. Cette affection est plus fréquente chez les jeunes femmes. Une étude plus ancienne portant sur les femmes de 15 à 24 ans a révélé que celles qui présentaient une ectopie du col de l’utérus avaient presque deux fois plus de chances d’être testées positives à la chlamydia. Avec l’âge, le tissu cervical migre et l’ectopie cervicale disparaît généralement, ce qui réduit le risque de chlamydia.
Réinfection
Contrairement à certaines infections, dans lesquelles une personne développe une immunité après exposition, le corps ne développe aucune immunité contre la chlamydia après une infection. Cela signifie qu’une personne peut être infectée à plusieurs reprises.
Prévention
Pour réduire le risque de contracter la chlamydia et avoir des relations sexuelles protégées, il faut d’abord choisir judicieusement ses partenaires sexuels. Même si vous n’aimeriez pas vraiment interroger un partenaire potentiel sur des diagnostics antérieurs, sachez que les gens ont ces conversations importantes beaucoup plus souvent maintenant que par le passé. Il n’y a pas lieu de se sentir gêné de protéger sa santé.
Le moyen le plus efficace de prévenir la chlamydia, en particulier, est d’utiliser un préservatif à chaque fois que vous avez des relations sexuelles vaginales ou anales.
Il est également possible de réduire les risques liés aux relations sexuelles orales. Les préservatifs peuvent être utilisés pendant la fellation, et les digues dentaires ou autres barrières peuvent être utilisées pendant le rimming ou le cunnilingus.
Même si vous êtes prudente, il est important de consulter régulièrement votre médecin et de vous soumettre à un dépistage systématique de la chlamydia. Seulement 5 à 30 % des infections chez les femmes et seulement 10 % des infections chez les hommes provoquent des symptômes. Se faire dépister est le seul moyen de savoir si vous êtes infecté avec certitude et de prévenir les complications d’un cas non traité. Notre guide de discussion avec les médecins ci-dessous peut vous aider à entamer cette conversation avec un professionnel de la santé.
Comment la chlamydia est-elle diagnostiquée?