10 faits intéressants sur votre système digestif

Comme la plupart des choses liées à notre corps, nous ne prêtons attention à notre système digestif que lorsqu’il nous pose un problème. Sinon, nous avons tendance à l’ignorer et à y mettre toutes sortes de choses sans réfléchir. Bien que nous ayons appris à connaître le processus de digestion au lycée, la plupart d’entre nous avaient d’autres choses en tête à l’époque. Mais savoir comment votre système digestif est censé fonctionner peut vous aider énormément en termes de santé digestive globale – des connaissances qui peuvent vous aider à mieux prendre soin de votre système digestif, à identifier plus rapidement tout problème digestif éventuel et à communiquer plus efficacement avec votre médecin.

Votre système digestif est étonnamment long

La longueur de tout votre système digestif, de la bouche à l’anus, est d’environ 30 pieds.

Votre système digestif est responsable de la décomposition des aliments que vous mangez afin que vous puissiez absorber les nutriments essentiels. Les aliments sont décomposés mécaniquement – par la mastication, par exemple, et par l’utilisation d’enzymes – sous la forme de molécules qui peuvent être absorbées par votre sang et circuler dans celui-ci. Votre système digestif est composé des organes suivants :

Bouche
Oesophage
Estomac
Foie
Vésicule biliaire
Voie biliaire
Petit intestin
Grand Intestin

Vous produisez beaucoup de salive

Notre bouche sécrète environ un litre de salive par jour.

La production de salive par nos glandes salivaires est la première étape de la digestion. La salive est principalement composée d’eau, mais elle contient d’autres substances et peut être stimulée par le simple fait de penser ou de sentir des aliments. La décomposition des aliments commence dans notre bouche par le processus de mastication et par les enzymes présentes dans la salive. La salive lubrifie les aliments pour faciliter leur passage dans l’œsophage et les enrobe pour protéger nos dents et les muqueuses de notre bouche et de notre œsophage.

Avaler est une opération assez complexe

Il faut entre deux et cinq secondes pour que les aliments se rendent de l’œsophage à l’estomac.

Après que nous ayons mâché notre nourriture, elle se forme en quelque chose appelé bolus. La déglutition est une procédure complexe au cours de laquelle le bolus est déplacé dans le pharynx alors que le larynx (l’organe relié à notre trachée) est couvert et que l’ouverture de l’œsophage est élargie pour accepter le bolus. Le bolus est ensuite déplacé vers le bas dans l’œsophage par des mouvements musculaires coordonnés appelés péristaltisme.

L’œsophage est lié à chaque extrémité par un muscle sphinctérien, qui est responsable d’une ouverture permettant le passage du bolus. Les brûlures d’estomac peuvent se produire lorsque le sphincter inférieur de l’œsophage ne se ferme pas complètement, ce qui permet à l’acide gastrique de remonter et d’irriter les tissus de l’œsophage et de la gorge.

Votre estomac produit de l’acide chlorhydrique

…le même truc que les maçons utilisent pour nettoyer les briques.

Heureusement, nos estomacs sont tapissés d’une épaisse couche de mucus pour nous protéger de l’acide et de l’enzyme pepsine qu’il produit. Le mouvement de mélange de l’estomac, ainsi que l’acide et la dégradation des protéines par la pepsine, transforment le bolus en une substance liquide appelée chyme, qui à son tour est lentement libérée dans l’intestin grêle. Pour un repas complet, ce processus prend environ deux à trois heures.

Votre pancréas et votre foie ne sont pas si mystérieux

Le rôle principal du pancréas et du foie est de produire des substances qui décomposent les aliments que vous mangez.

Lorsque le chyme pénètre dans l’intestin grêle, il est confronté aux sucs produits par le foie et le pancréas. Le foie produit de la bile, qui est stockée dans la vésicule biliaire puis libérée dans l’intestin grêle pour décomposer les graisses, tandis que le pancréas sécrète dans l’intestin grêle des enzymes qui décomposent les protéines, les glucides et les graisses. Le pancréas libère également une substance appelée bicarbonate qui neutralise tout acide qui s’est échappé de l’estomac.

Tant de choses se passent dans votre petit intestin

C’est dans l’intestin grêle que se fait la quasi-totalité de l’absorption des nutriments des aliments que nous mangeons.

C’est dans l’intestin grêle que s’effectue le travail de digestion le plus important, celui de décomposer davantage les aliments que nous mangeons en composants moléculaires qui peuvent être absorbés dans le sang. Vous vous rappelez peut-être de la biologie du lycée que l’intestin grêle se compose de trois parties : le duodénum, le jéjunum et l’iléon. La bile provenant de la vésicule biliaire et les enzymes digestives du pancréas sont mélangées au chyme dans le duodénum. La décomposition et l’absorption finales des nutriments ont lieu dans les deux autres parties.

L’absorption des nutriments est effectuée par des projections microscopiques le long de la paroi de l’intestin grêle appelée villosités. La maladie cœliaque est un trouble dans lequel l’ingestion de gluten endommage les villosités, ce qui peut entraîner des problèmes de santé dus à un manque d’absorption des nutriments vitaux.

La fibre est très importante

Les fibres sont ce qui reste lorsque toutes les autres parties de la nourriture ont été digérées.

Une fois que l’intestin grêle a terminé la décomposition des aliments et l’absorption des nutriments, il propulse les parties non digérées des aliments végétaux, connues sous le nom de fibres, dans le gros intestin. Les fibres sont classées en deux types généraux : solubles, qui se dissolvent dans l’eau, et insolubles, qui ne le font pas. Les fibres ramollissent et gonflent les selles et affectent la santé des bactéries intestinales qui jouent un rôle dans le soutien du système immunitaire. Les fibres alimentaires sont donc essentielles pour la santé digestive et générale.

La quantité d’alcool que vous buvez affecte l’aspect et la texture des selles

Votre côlon, également appelé gros intestin, est un organe long et creux qui mesure généralement environ 1,5 mètre de long. Un côlon tortueux est un côlon plus long que la normale. Pour que ce tube plus long s’insère dans votre abdomen, le côlon se retrouve avec des torsions et des tours supplémentaires. Cette condition est relativement rare.

Votre gros intestin reçoit environ un quart de liquide par jour de l’intestin grêle.

En plus des fibres, l’intestin grêle propulse le liquide dans votre gros intestin, où il est absorbé et où les selles sont formées. Boire de l’eau en quantité suffisante aide à garder vos selles molles et contribue donc à une évacuation confortable. Lorsque vous ne buvez pas assez d’eau, l’eau est extraite des matières fécales de votre côlon, ce qui entraîne des selles difficiles à évacuer.

Le gros intestin est composé du côlon ascendant, du côlon transverse, du côlon descendant, du côlon sigmoïde et du rectum. Bien que la fréquence des selles varie beaucoup, celles-ci sont en général déplacées une ou deux fois par jour dans le rectum en préparation d’une selle.

Il y a tout un autre monde là-dedans

Votre système d’IG héberge plus de 500 espèces de bactéries.

Nous ne naissons pas avec des bactéries dans notre système digestif, mais nous développons une population importante dès le premier mois, dont la plupart se trouvent dans notre gros intestin.

La reconnaissance du rôle que jouent les bactéries dans la santé digestive a stimulé les ventes de produits contenant des probiotiques, souvent étiquetés comme « bactéries amies ». Les bactéries combattent les organismes porteurs de maladies, jouent un rôle dans l’absorption des nutriments qui passent dans l’intestin grêle par fermentation et contribuent à soutenir notre système immunitaire. Vous êtes le plus conscient du travail des bactéries lorsque leur processus de fermentation vous fait ressentir des gaz intestinaux.

La surcroissance bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) est un état de santé dans lequel trop de bactéries sont présentes dans l’intestin grêle. Le SIBO a été théorisé comme un facteur possible du développement du syndrome du côlon irritable (SCI) chez certains individus.

Votre corps a en fait deux cerveaux

Votre système digestif a son propre petit mini-cerveau.

Le fonctionnement du système digestif est régulé par le système nerveux entérique (SNE), qui est constitué d’une quantité énorme de cellules nerveuses et est régulé par les mêmes neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, que l’on trouve dans le cerveau. Cette similitude a valu à l’ENS le titre de « second cerveau ».

Votre cerveau et votre système digestif fonctionnent en étroite collaboration, un phénomène que vous connaissez bien, chaque fois que votre estomac se retourne lorsque vous pensez à quelque chose qui vous rend anxieux – ou plus dramatiquement si vous avez la diarrhée lorsque vous êtes stressé. Cette collaboration est considérée comme essentielle à notre survie en tant qu’espèce ; si la digestion est essentielle à la vie, il est tout aussi nécessaire de faire face aux menaces. L’organisme a développé le système de « fuite ou de combat » pour détourner les ressources du système digestif vers les systèmes du corps nécessaires pour combattre ou fuir les choses qui pourraient nous nuire. Le dysfonctionnement de la connexion cerveau-intestin a été théorisé pour jouer un rôle dans le développement des troubles gastro-intestinaux fonctionnels (TGC).

Sources des articles (certains en anglais)