Depuis les années 1960, la protéine de méduse est considérée comme un traitement prometteur pour les personnes atteintes de démence, améliorant la mémoire tout en ralentissant la perte progressive de la fonction cognitive. La protéine, connue sous le nom d’apoaequorine, a été isolée pour la première fois à partir de la méduse en cristal (Aequorea victoria
) en 1962. Dans la nature, l’apoaequorine produit une lumière bleue effervescente lorsqu’elle est exposée au calcium.
On a longtemps pensé que les dépôts de calcium dans le cerveau pouvaient contribuer au développement de la démence chez les personnes âgées et les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les praticiens des médecines douces affirment depuis longtemps que l’apoéquorine, lorsqu’elle est prise par voie orale, peut se lier au calcium dans le cerveau et améliorer les signaux électriques entre les cellules nerveuses.
Ces dernières années, l’apoaéquorine a été utilisée pour produire le complément alimentaire Prevagen, dont les fabricants affirment qu’il peut améliorer la mémoire, les fonctions mentales et la qualité du sommeil.
Prestations de santé
On pense que les problèmes de régulation du calcium jouent un rôle clé dans le déclin mental lié au vieillissement. L’apoaequorine ayant une structure similaire à celle des protéines de fixation du calcium (telles que la calrétinine et la parvalbumine), certains scientifiques affirment qu’elle peut améliorer la régulation du calcium et prévenir – voire inverser – la calcification du tissu cérébral.
Ce faisant, l’apoaéquorine peut théoriquement traiter ou prévenir :
- Démence liée à l’âge
- La maladie d’Alzheimer
- Dysfonctionnement cognitif induit par la chimiothérapie (« chimio-cerveau »)
- La maladie de Creutzfeldt-Jakob (« maladie de la vache folle »)
- La démence de Parkinson
- Démence vasculaire
- Le syndrome de Wernicke-Korsakoff (« démence alcoolique »)
Parmi les recherches actuellement disponibles, les conclusions sont souvent limitées par la petite taille et/ou la mauvaise conception de l’étude. D’autres sont basées en grande partie sur des pseudo-sciences.
Mémoire et apprentissage verbal
Un exemple en est une étude publiée en 2016 dans la revue Advances in Mind-Body Medicine
, qui a évalué les effets de l’apoaequorine chez 218 adultes âgés de 40 à 91 ans et souffrant de problèmes de mémoire autodéclarés. La moitié d’entre eux ont reçu une dose quotidienne de 10 milligrammes (mg) d’un supplément d’apoéquorine, tandis que l’autre moitié a reçu un placebo.
Au cours de l’essai de 90 jours, appelé « Madison Memory Study », les chercheurs ont constaté une amélioration de la mémoire et de l’apprentissage verbal à chaque test informatisé. Dans leurs conclusions, ce chercheur a affirmé que le supplément d’apoéquorine était efficace pour « faire face aux déclins des fonctions cognitives associés au vieillissement ».
Malgré ces résultats positifs, l’étude a été entachée par la manière très subjective dont les participants ont été sélectionnés. En fin de compte, les « problèmes de mémoire » signalés par les participants peuvent être causés par un certain nombre de choses, en particulier chez les personnes présentant des différences d’âge aussi importantes. Sans un facteur de cohésion pour justifier la sélection (tel qu’un diagnostic d’Alzheimer précoce), il serait difficile de tirer une conclusion raisonnable.
En outre, le fait que les participants aient été régulièrement testés tout au long de l’étude entraînerait invariablement des améliorations cognitives. Même chez les personnes atteintes d’Alzheimer au stade précoce, les « exercices cérébraux » de routine amélioreront presque invariablement la mémoire et les fonctions cognitives, tout comme l’interaction sociale.
Si ces facteurs et d’autres facteurs de confusion n’étaient pas pris en compte, les conclusions tirées seraient trompeuses ou facilement mal interprétées.
9 Mnémotechnique pour améliorer votre mémoire
Conclusions et controverses
De telles lacunes ont permis aux fabricants de faire des déclarations qui dépassent de loin ce que les recherches révèlent réellement. Il est certain que dans le cas de la maladie d’Alzheimer ou de toute autre forme de démence, un scanner du cerveau – utilisant la tomographie assistée par ordinateur (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) – permettrait de mieux comprendre les effets de l’apoéquorine sur le cerveau compte tenu du mécanisme d’action suggéré.
La controverse autour de la protéine de méduse a atteint un sommet en 2019 lorsque les fabricants de Prevagen, un supplément stimulant la mémoire fait d’apoéquorine synthétique, ont été frappés par un second procès de la Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC) pour publicité trompeuse.
Dans leur procès, la FTC a accusé les fabricants, Quincy Bioscience, de faire de « fausses déclarations » selon lesquelles Prevagen peut améliorer la mémoire « dans les 90 jours ».
La FTC a fait référence à l’étude Madison Memory Study – une étude financée par Quincy Bioscience – dans laquelle les améliorations en question n’étaient pas considérées comme statistiquement pertinentes, même par les chercheurs eux-mêmes. En outre, toute « amélioration » a été observée chez des adultes en bonne santé ou légèrement déficients plutôt que chez des personnes souffrant de troubles cognitifs importants.
Effets secondaires possibles
On sait peu de choses sur la sécurité à long terme de l’apoaequorine, sous quelque forme que ce soit. Des études utilisant de l’apoaequorine synthétique ont suggéré qu’elle est sûre et bien tolérée pendant 90 jours. Les effets secondaires les plus fréquents sont les maux de tête, les vertiges et les nausées.
Il n’y a pas assez de recherches pour évaluer la sécurité de l’apoaequorine chez les femmes enceintes ou allaitant leur bébé. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, il est préférable d’éviter le supplément.
On ignore également si l’apoaéquorine peut provoquer des interactions médicamenteuses. Parlez à notre médecin si vous avez recours ou avez l’intention de recourir à la médecine complémentaire ou alternative. C’est particulièrement vrai si vous prenez des médicaments à long terme ou si vous gérez une maladie chronique comme le diabète ou l’hypertension artérielle.
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Dosage et préparation
L’apoéquorine se trouve presque exclusivement aux États-Unis dans le supplément oral Prevagen, mais elle est également utilisée comme ingrédient dans d’autres produits « stimulant la mémoire ». L’apoaequorine naturelle dérivée des méduses en cristal n’est pas disponible dans le commerce.
Prevagen est disponible sous forme de comprimé à prendre par voie orale ou à mâcher, dans des formulations de 10 mg (force normale), 20 mg (force extra) et 50 mg (force professionnelle). Il est pris une fois par jour le matin, avec ou sans nourriture.
Tous les dosages indiqués sont ceux du fabricant du médicament. Les informations ne doivent pas être interprétées comme signifiant que les doses sont sûres ou efficaces.
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Sources des articles (certains en anglais)
- Shimomura O, Johnson FH, Saiga Y, et al. Extraction, purification et propriétés de l’aequorine, une protéine bioluminescente de l’hydroméduse lumineuse, Aequorea. J Cell Compar Physiol. 1962 Jun;59(3):223-39. doi:10.1002/jcp.1030590302.
- Morrill GA, Kostellow AB, Gupta RK, et al. Computational comparison of a calcium-dependent jellyfish protein (apoaequorin) and calmodulin-cholesterol in short-term memory maintenance. Neurosci Lett. 2017;642:113-18. doi:10.1016/j.neulet.2017.01.069.
- Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit. Ordonnance de référé : FTC c. Quincy Bioscience Holding Co. New York City, New York : 21 février 2019.
Lectures complémentaires
- Moran DL, Underwood MY, Gabourie TA, et al. Effects of a Supplement Containing Apoaequorin on Verbal Learning in Older Adults in the Community. Adv Mind Body Med. 2016 Winter;30(1):4-11.