Là où le cancer du sein se répand : Sites communs de métastases

Le cancer du sein a une intention principale : se propager. Souvent, le premier arrêt est celui des ganglions lymphatiques. Et, à mesure qu’il progresse, des métastases peuvent apparaître dans des parties éloignées du corps, les plus courantes étant les os, les poumons, le foie et le cerveau. Les zones dans lesquelles le cancer du sein se propage, et l’étendue de son extension, sont importantes car les métastases sont responsables de la plupart des décès dus à la maladie.

Les médecins ne savent pas exactement pourquoi le cancer réapparaît et se propage, ni comment il peut sembler dormant pendant des années, voire des décennies, puis réapparaître. De nombreuses recherches sont menées pour déterminer pourquoi les métastases se produisent, ainsi que les méthodes qui pourraient empêcher la propagation du cancer du sein à d’autres parties du corps.

Sites communs de métastases

Les zones du corps sur lesquelles le cancer du sein se propage varient. Les sites les plus courants sont les suivants :

Une étude réalisée en 2013 a examiné le premier site de métastases le plus fréquent chez les femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce. Les fréquences étaient :

• Bones : 41%
• Poumons : 22%.
• Foie : 7,3%.
• Cerveau : 7,3%.
• Tous les sites moins courants : 22,4%.

Le carcinome lobulaire invasif a tendance à présenter un schéma de métastases sensiblement différent de celui du cancer du sein canalaire. Dans une étude réalisée en 2017, près de 70 % des personnes atteintes de métastases dues à un carcinome lobulaire présentaient des métastases péritonéales.

Pour environ un tiers des femmes (et des hommes, car les hommes aussi ont un cancer du sein), le cancer se propage à plusieurs organes en même temps.

Comment le cancer du sein se répand

Le cancer du sein peut se propager par le système lymphatique, la circulation sanguine ou par invasion locale – par exemple, lorsque les cellules cancéreuses envahissent effectivement les tissus voisins, comme la paroi thoracique ou les côtes.

Lorsque les cancers du sein se propagent et pénètrent dans le système lymphatique, ils arrivent généralement d’abord aux ganglions lymphatiques voisins et peuvent encore être à un stade précoce.

Lecancer du sein métastatique est la même chose que le cancer du sein de stade 4 et est considéré comme le stade le plus avancé. Il désigne les cancers du sein qui se sont propagés au-delà du sein et des ganglions lymphatiques voisins vers d’autres régions du corps, que l’on appelle métastases distantes

.

Si les options de traitement du cancer du sein métastatique sont similaires quel que soit le lieu où le cancer s’est propagé, certains traitements sont également utilisés pour des sites de métastases spécifiques (voir ci-dessous).

Cancer récurrent

Les trois quarts des survivantes d’un cancer du sein diagnostiqué aux stades I à III vivent actuellement avec cette maladie métastatique. Cela peut se produire des mois, des années, voire des décennies après la détection et le traitement de la tumeur initiale ; certaines cellules cancéreuses peuvent survivre et rester en dormance, attendant de se développer ultérieurement. Une récidive peut être locale (au site d’origine de la tumeur), régionale (ganglions lymphatiques) ou distante (autres zones du corps).

Métastases des ganglions lymphatiques

La propagation du cancer du sein aux ganglions lymphatiques ne signifie pas nécessairement qu’il est métastatique, même si un rapport de pathologie peut indiquer « cancer du sein métastatique aux ganglions lymphatiques ». Lorsque le cancer réapparaît dans un ganglion lymphatique proche du sein, il est considéré comme une récidive régionale et non comme une récidive à distance

.

Le cancer du sein à ganglions lymphatiques positifs peut être de stade II, III ou

IV. Le cancer du sein atteignant les ganglions lymphatiques est sa déclaration qu’il travaille à se propager davantage.

Oligométastases

La métastase à un nombre limité de sites est appelée oligométastase

. Dans ces cas (qui peuvent impliquer un ou plusieurs des endroits ci-dessous dans le corps), la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) peut être utilisée pour tenter de détruire complètement la métastase. La radiothérapie corporelle stéréotaxique, également connue sous le nom de Cyberknife ou gamma knife, est une procédure dans laquelle de fortes doses de rayonnement sont délivrées à une petite zone de tissu très précise au cours de plusieurs séances. Vous pouvez également entendre parler d’ablation locale.

Le traitement des oligométastases est une approche relativement nouvelle en oncologie, et peu d’études ont été réalisées pour évaluer le bénéfice potentiel en termes de survie. Une étude réalisée en 2019 a cependant examiné la survie de personnes atteintes de quelques types de cancer différents et ayant subi un traitement local pour un maximum de cinq métastases (dans la même région ou dans des régions différentes). Ils ont constaté que le traitement de ces oligométrastases améliorait considérablement la survie globale.

Métastases osseuses

Le site le plus courant des métastases du cancer du sein à distance, survenant chez environ 70 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique, est les os. Les plus fréquemment touchés sont les os :

• Spine
• Côtes
• Pelvis
• Les longs os des bras et des jambes

Les métastases osseuses ont tendance à avoir un assez bon pronostic par rapport aux métastases de certaines autres régions du corps.

Symptômes et détection

Si les métastases osseuses peuvent provoquer des douleurs, ce n’est pas toujours le cas. Certaines personnes ne savent pas qu’elles ont des métastases osseuses jusqu’à ce qu’elles subissent une fracture due à ce qui aurait dû être un traumatisme mineur. Les fractures à travers une partie d’un os affaibli par des métastases cancéreuses sont appelées fractures pathologiques.

S’il n’est pas détecté à la suite de l’évaluation d’une fracture, le cancer du sein qui s’est propagé aux os peut être détecté lors d’un examen de routine effectué pour rechercher de telles métastases (lorsqu’aucun symptôme n’est présent) ou lors de scanners effectués pour évaluer les symptômes.

Traitement

Plusieurs types de traitement sont disponibles pour les métastases osseuses du cancer du sein, et certains d’entre eux peuvent contrôler la maladie pendant un certain temps.

• • La radiothérapie est souvent pratiquée lorsqu’un soulagement rapide est nécessaire, et elle peut être très efficace pour le traitement local des métastases osseuses.
  • Les médicaments tels que le Strontium 89 comprennent une particule de radiation attachée à un autre produit chimique qui est injecté dans le sang. Ces traitements, contrairement à la radiothérapie, sont souvent efficaces lorsqu’une personne présente des métastases osseuses multiples ou étendues.
  • Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour stabiliser un os qui s’est fracturé ou qui risque de se fracturer à cause de métastases. Lorsque des métastases osseuses se produisent dans la colonne vertébrale, elles peuvent parfois entraîner une compression de la moelle épinière, un état qui nécessite une attention immédiate pour prévenir la paralysie, entre autres.
  • Les médicaments modificateurs osseux sont un traitement plus récent des métastases osseuses et peuvent être très efficaces. Les bisphosphonates tels que le Zometa (acide zolédronique) sont non seulement efficaces pour réduire la douleur due aux métastases, mais semblent également avoir des effets anticancéreux. Ces médicaments peuvent également réduire le risque de nouvelles métastases osseuses et améliorer la survie. Xgeva (denosumab) peut également être efficace pour traiter les métastases osseuses tout en améliorant la survie.

Métastases hépatiques

Les métastases du cancer du sein dans le foie sont également très fréquentes. Leur traitement est souvent compliqué.

Symptômes et détection

Les métastases hépatiques peuvent être présentes sans aucun symptôme. Si des symptômes se manifestent, ils peuvent inclure

• Douleurs abdominales
• Nausées
• Démangeaisons (qui peuvent être graves)
• La jaunisse (une décoloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux)

Parfois, on soupçonne des métastases hépatiques en se basant sur des tests de fonction hépatique anormaux. Les métastases hépatiques sont souvent détectées par des tests tels que la tomographie par émission de positrons (TEP).

Traitement

Les traitements généraux du cancer métastatique (tels que la chimiothérapie, les thérapies hormonales et les thérapies ciblées) peuvent diminuer ces métastases, mais comme le foie agit comme centre de désintoxication du corps, les traitements doivent être délicatement équilibrés. Parfois, les métastases hépatiques réduisent la capacité à tolérer la chimiothérapie.

La radiothérapie du foie peut diminuer la douleur et peut améliorer la survie.

Parfois, d’autres traitements locaux peuvent être utilisés pour traiter les métastases hépatiques, comme la chirurgie, la radio-embolisation, la chimioembolisation, l’ablation par radiofréquence ou la radiothérapie corporelle stéréotaxique.

Métastases pulmonaires

Tout comme le sang est filtré par le foie, le sang passe par les poumons, ce qui en fait un site fréquent de métastases du cancer du sein.

Symptômes et détection

Le symptôme le plus courant des métastases pulmonaires est l’essoufflement, qui peut être léger et ne se manifeste qu’au début, lors d’un exercice physique. D’autres symptômes peuvent inclure une toux persistante ou une douleur à la respiration.

Les métastases pulmonaires peuvent être suspectées sur la base d’un scanner, qui montre souvent de multiples petites zones de métastases (contrairement au cancer du poumon, par exemple, qui est plus susceptible d’apparaître comme une seule grande masse).

En plus de se propager aux poumons, le cancer du sein métastatique provoque souvent des épanchements pleuraux – une accumulation de liquide dans l’espace entre les membranes (la plèvre), qui tapissent les poumons. Les épanchements pleuraux se produisent non seulement lorsque le cancer du sein s’étend aux poumons, mais aussi lorsqu’il se propage aux ganglions lymphatiques dans la zone située entre les poumons (le médiastin).

Le liquide peut être bénin (sans cellules cancéreuses) et lié à des changements inflammatoires, ou au contraire contenir des cellules cancéreuses (épanchement pleural malin).

Traitement

Les métastases pulmonaires sont souvent traitées par les traitements généraux du cancer du sein métastatique, mais la radiothérapie peut être utile, surtout si les métastases provoquent une obstruction des voies respiratoires (bronches). Si seules quelques métastases sont présentes, un traitement visant à les éradiquer peut être envisagé.

Avant le traitement, il est toutefois important de s’assurer qu’un nodule dans le poumon est bien dû au cancer du sein. Le cancer du poumon primaire est traité différemment du cancer du sein qui se propage aux poumons.

Les épanchements pleuraux peuvent être assez importants et provoquer un essoufflement important. Le liquide est souvent retiré en plaçant une aiguille à travers la paroi thoracique et dans la cavité pleurale pour drainer le liquide. Malheureusement, les épanchements pleuraux se reproduisent souvent. Lorsque cela se produit, un shunt peut être placé ou une pleurodèse est recommandée (une procédure dans laquelle les couches de la plèvre sont cicatrisées ensemble afin que le liquide ne puisse pas s’accumuler à nouveau).

Métastases cérébrales

Le cancer du sein se propage au cerveau chez environ 10 à 15 % de l’ensemble des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Les métastases cérébrales sont plus fréquentes chez les femmes atteintes de tumeurs HER2-positives et de cancer du sein triple négatif, les métastases cérébrales se produisant chez environ un tiers des personnes atteintes de cancers du sein HER2-positifs qui présentent des métastases.

Symptômes et détection

Les symptômes des métastases cérébrales sont souvent les suivants

• Maux de tête
• Changements visuels
• Étourdissements
• Crises d’épilepsie (parfois, une crise d’épilepsie est le premier symptôme)

D’autres symptômes peuvent également apparaître :

• Faiblesse d’un côté du corps
• Problèmes de coordination
• Changements de personnalité

Cependant, les personnes atteintes de métastases cérébrales ne présentent pas toutes des symptômes. Parfois, elles ne sont détectées que grâce à des examens d’imagerie réalisés sur le cerveau.

Traitement

Contrairement aux métastases de certaines autres régions, les traitements tels que la chimiothérapie et les thérapies ciblées sont souvent inefficaces contre les métastases cérébrales en raison de la barrière hémato-encéphalique, qui est un réseau étroit de capillaires conçu pour protéger le cerveau des toxines (comme la chimiothérapie).

Le traitement des métastases comprend généralement des stéroïdes pour diminuer le gonflement du cerveau. Des radiations du cerveau entier peuvent être utilisées pour traiter les métastases, ainsi que des médicaments pour réduire le risque de problèmes cognitifs par la suite.

Métastases leptoméninales

Les métastases leptoméningiennes, également appelées méningites carcinomateuses, diffèrent des métastases cérébrales en ce que les cellules cancéreuses se propagent au liquide céphalorachidien qui baigne le cerveau et la moelle épinière. Comme les cellules cancéreuses flottent librement dans l’espace entre les leptoméninges (l’espace sous-arachnoïdien), elles ont un accès constant à la nutrition et ne forment généralement pas une masse discrète.

Les métastases leptoméninges apparaissent souvent à un stade avancé de la maladie, mais elles deviennent plus fréquentes à mesure que les personnes vivent plus longtemps avec un cancer métastatique.

Le traitement consiste souvent à injecter une chimiothérapie directement dans cet espace (chimiothérapie intrathécale).

Sites moins courants de métastases lointaines

Le cancer du sein peut s’étendre à presque toutes les régions du corps. Parmi les sites de métastases les moins fréquents (à l’exception du carcinome lobulaire), on trouve

• Moelle osseuse
• Métastases péritonéales (représentant deux tiers des personnes atteintes d’un carcinome lobulaire métastatique)
• Le sein opposé
• Un ovaire
• Les glandes surrénales
• Pancréas
• Peau et tissus mous

Lors du traitement d’un cancer du sein qui s’est métastasé dans d’autres parties du corps, la philosophie consiste généralement à utiliser la quantité minimale de traitement nécessaire pour contrôler la maladie. Un traitement agressif de la maladie n’améliore pas la survie, mais il augmente les effets secondaires et diminue la qualité de vie.

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