Les signes et symptômes d’une allergie alimentaire peuvent aller de légers et peu préoccupants (bien que gênants) à importants et graves. Bien que les réactions soient différentes pour chacun, elles commencent généralement dans les deux heures qui suivent la consommation d’un aliment déclencheur.
Les signes et symptômes d’une allergie alimentaire ont tendance à affecter la peau, l’estomac, les voies respiratoires, les yeux ou le corps tout entier ; les plus courants sont les suivants : éruption cutanée, gonflement, maux d’estomac, difficultés respiratoires et démangeaisons oculaires. Dans certains cas, l’anaphylaxie peut mettre la vie en danger.
Plutôt que de supposer que ce n’est rien, partagez ces expériences avec votre médecin pour exclure ou confirmer les allergies alimentaires (ou, si vous avez déjà été diagnostiqué, pour voir si elles s’aggravent ou si une nouvelle est apparue). Il est important que vous sachiez comment gérer les réactions si elles surviennent, mais aussi ce qu’il faut éviter et comment éviter que cela n’évolue.
Réactions de la peau
Les allergies alimentaires peuvent provoquer des éruptions cutanées, telles que :
- L’urticaire : Des zébrures rouges surélevées qui peuvent se transformer et changer d’emplacement sur tout le corps ; elles ressemblent à des piqûres de moustiques et démangent
- Eczéma : Éruption cutanée écailleuse et prurigineuse, qui peut former des cloques ou peler
- Gonflement : Tissus gonflés, en particulier autour du visage et des lèvres
Discutez avec votre médecin des traitements possibles pour ces irritants cutanés. Les médecins suggèrent souvent de traiter les réactions cutanées avec un antihistaminique oral, comme le Benadryl (diphenhydramine) ou des agents topiques comme les crèmes aux stéroïdes, la lotion à la calamine ou les bains à l’avoine.
Il est également important d’examiner attentivement les ruches et de noter si elles durent peu de temps ou semblent durer plus de quelques heures. Cela peut aider votre médecin à déterminer la cause de l’urticaire.
Si vos symptômes sont principalement digestifs, vous devriez consulter un gastro-entérologue pour vous aider à cerner le problème et à trouver des solutions.
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Problèmes digestifs
Les allergies alimentaires peuvent provoquer des symptômes gastriques ou intestinaux – produits de la façon dont le corps se débarrasse des aliments incriminés. Ces symptômes peuvent comprendre :
- Douleurs abdominales et gastriques
- Nausées
- Vomissements
- La diarrhée : Selles molles et liquides plus de trois fois par jour
Si un mal de ventre chronique peut être le signe d’une allergie alimentaire, il peut aussi être le signe d’un autre problème digestif. L’intolérance au lactose, la maladie coeliaque, les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et les ulcères sont d’autres affections qui peuvent présenter des symptômes similaires. Bien que les antihistaminiques puissent aider les allergies, ils n’aident pas à résoudre les symptômes de ces autres affections.
Si vos symptômes sont principalement digestifs, vous devriez consulter un gastro-entérologue pour vous aider à cerner le problème et à trouver des solutions.
Troubles respiratoires
Une allergie alimentaire peut affecter les poumons, la bouche et/ou la gorge, ce qui peut avoir un impact sur votre capacité à respirer. Si vous souffrez d’asthme et
d’allergies alimentaires, vous êtes plus à risque d’avoir une réaction allergique grave qui implique des difficultés respiratoires.
Les allergies alimentaires qui affectent les voies respiratoires sont extrêmement graves et doivent être traitées immédiatement.
Voici quelques symptômes d’allergies qui affectent les voies respiratoires :
- Respiration sifflante ou aiguë
- Toux (due à une démangeaison ou à un gonflement de la gorge)
- Rhinite allergique (écoulement nasal)
- Angio-œdème : Gonflement des lèvres, de la langue, des yeux ou du visage
- Difficultés à avaler
Discutez avec votre médecin de la manière de traiter un léger gonflement et/ou une éruption cutanée sur vos lèvres ou votre langue. Pour certaines personnes, les antihistaminiques oraux, comme le Benadryl, sont le traitement de choix.
Toutefois, ces symptômes peuvent également être un signe d’anaphylaxie (voir ci-dessous). Dans ces cas, un traitement médical d’urgence est nécessaire.
Réactions des yeux
Les réactions allergiques des yeux tombent sous le terme de conjonctivite allergique
. Les symptômes sont :
- Rougeur
- Démangeaisons
- L’arrosage
- Gonflement
Consultez votre médecin pour savoir comment traiter les yeux larmoyants et qui démangent. Pour de nombreuses personnes, l’utilisation d’un antihistaminique oral aidera à résoudre les symptômes, bien que des gouttes oculaires puissent être nécessaires.
Anaphylaxie
L’anaphylaxie est un type de choc provoqué par une réaction allergique. Ce type de réaction peut se produire dans les minutes qui suivent l’exposition à l’allergène, bien que pour certains, elle puisse ne pas se produire avant plusieurs heures. En raison de la gravité de cette réaction, il est important de ne pas en ignorer le premier signe.
Elle peut impliquer certains ou tous les symptômes décrits ci-dessus (en particulier des difficultés respiratoires), plus toute autre réaction :
- Un sentiment de malheur imminent : Les patients font souvent état de ce sentiment lorsqu’ils sont dépassés par l’exposition de leur corps à l’allergène.
- Étourdissements, vertiges : Cette réaction est souvent due à une baisse de la pression artérielle
- Perte de conscience : Cette réaction s’accompagne également d’une baisse de la pression artérielle et du rythme cardiaque.
- Peau pâle
Si vous ou quelqu’un de votre entourage présente l’un des symptômes de l’anaphylaxie, appelez immédiatement le 911 et administrez les premiers soins en cas d’anaphylaxie. N’attendez pas de voir si les symptômes s’améliorent.
L’anaphylaxie peut progresser rapidement et peut causer la mort dans les 30 minutes suivant l’apparition des symptômes si elle n’est pas traitée rapidement avec de l’épinéphrine d’urgence. Dans environ 10 à 20 % des cas, une personne souffrant d’une réaction allergique de cette gravité peut même avoir besoin d’une seconde dose d’épinéphrine pour soulager les symptômes.
Les personnes ayant reçu un diagnostic d’allergie anaphylactique doivent toujours avoir sur elles et utiliser, si nécessaire, une dose d’épinéphrine auto-injectable.
Que faire en cas d’urgence anaphylactique
Considérations particulières pour les enfants
Il est important de reconnaître que les enfants souffrant d’allergies alimentaires peuvent décrire leurs symptômes différemment de ceux d’un adulte. Ils peuvent simplement ne pas connaître les bons mots pour décrire ce qu’ils ressentent.
Par exemple, un enfant souffrant d’allergies alimentaires peut dire quelque chose comme « c’est trop épicé » ou « ma langue est épaisse » lorsqu’il mange un aliment déclencheur. Il peut aussi devenir très difficile ou irritable, souffrir de maux d’estomac ou de diarrhée et être incapable d’expliquer ce qui se passe.
Les bébés et les jeunes enfants peuvent ne dire que quelques mots, voire aucun, ce qui souligne encore plus la nécessité pour les soignants d’être à l’affût des symptômes d’allergie potentiels, qui peuvent être différents chez les enfants de cet âge.
Ici encore, n’attendez pas que les symptômes s’atténuent ou s’aggravent pour réagir. Appelez immédiatement le 911
si votre enfant commence à avoir un gonflement du visage, de la bouche ou de la langue, ou s’il a des difficultés à respirer.
Si vous craignez que votre enfant ne souffre d’allergies alimentaires ou ne soit à risque, demandez à votre pédiatre de consulter un allergologue agréé par le conseil d’administration.
Votre bébé souffre-t-il d’une allergie alimentaire ?