Aperçu de la toux du fumeur

La toux chronique d’un fumeur est un phénomène que la plupart d’entre nous connaissent, qu’il soit vécu personnellement par les fumeurs ou entendu par ceux qui ne fument pas. Mais qu’est-ce qui provoque cette toux et comment la traiter ?

Et surtout, comment savoir si votre toux est « uniquement » liée au tabagisme et non à quelque chose de plus grave, comme un cancer du poumon ?

Symptômes de la toux du fumeur

La toux du fumeur est une toux persistante qui se développe chez les fumeurs de longue durée – « persistante » signifiant qu’elle est présente pendant plus de deux ou trois semaines. Au début, elle peut être sèche (chez les fumeurs qui n’ont pas fumé depuis très longtemps), mais avec le temps, elle produit généralement des mucosités.

Ce flegme ou crachat peut être clair, blanc, jaune, ou même vert ou brun. Une toux liée au tabagisme est généralement plus grave au réveil et s’améliore le reste de la journée. Bien sûr, il y a de nombreuses exceptions, et vous ne voulez jamais écarter une toux matinale.

Complications

Certes, le tabagisme entraîne de nombreuses complications, mais il existe quelques complications liées spécifiquement à la toux. La toux peut provoquer des tensions musculaires dans la poitrine et même entraîner des côtes cassées. Chez les femmes, la pression abdominale provoquée par la toux peut entraîner une incontinence d’effort.

Impact social

En médecine, nous avons tendance à nous concentrer sur les effets physiques des symptômes, mais la toux chronique peut également avoir des implications émotionnelles et sociales importantes. Imaginez assister à une pièce de théâtre, ou au récital de piano d’un petit-fils, ou même simplement à un cocktail.

En plus d’ennuyer les autres personnes qui essaient de s’amuser, votre toux – si elle persiste au-delà du petit matin – peut interférer avec les activités que vous aimez. Bien entendu, les loisirs ne sont pas la seule préoccupation : À moins que vous ne travailliez seul, vos collègues peuvent être affectés autant, sinon plus, que vous par votre toux.

Si vous vivez avec une toux depuis longtemps, vous êtes peut-être habitué au bruit et aux perturbations. Il n’en va peut-être pas de même pour votre patron et vos collègues.

Tousser après avoir arrêté de fumer

La toux commence généralement à diminuer dans les trois mois qui suivent l’arrêt du tabac. Certaines personnes s’inquiètent du fait que leur toux augmente immédiatement après avoir arrêté de fumer – ce qu’on appelle une « toux de sevrage tabagique ».

Cette toux est normale et due à des cils endommagés qui sont maintenant réparés et qui font leur travail d’élimination des corps étrangers de la gorge, de la trachée et des voies respiratoires. Il est important de comprendre que cette aggravation de la toux est temporaire et, bien qu’elle puisse durer quelques mois, l’arrêt du tabac vous aidera vraiment à tousser à long terme.

Si vous voulez faire d’une pierre deux coups après avoir arrêté de fumer, envisagez d’augmenter votre programme d’exercice. En plus de vous aider à éliminer votre toux plus rapidement, cela peut également atténuer les envies et les émotions qui accompagnent l’abandon de la cigarette.

Causes

Les voies respiratoires sont garnies de cils, de minuscules cellules ressemblant à des cheveux qui capturent les toxines de l’air inhalé et les font remonter vers la bouche. Le tabagisme paralyse ces cellules et les empêche de faire leur travail. (La fumée de cigarette contient plusieurs produits chimiques qui agissent ainsi, dont le formaldéhyde).

Au lieu d’être prises en transit, les toxines sont autorisées à pénétrer dans les poumons, où elles se déposent et créent une inflammation. Cela entraîne une toux, car le corps tente d’éliminer ces substances de vos poumons.

Pendant la nuit, ces cils commencent à se réparer car ils ne sont plus exposés aux toxines de la fumée. Comme les cils sont appelés à capturer et à éliminer les toxines accumulées, il en résulte une augmentation de la toux au lever du jour. En d’autres termes, une toux matinale chez les fumeurs peut être une bonne chose.

Il est important de noter que l’un des moyens par lesquels le tabagisme peut conduire au cancer du poumon est la paralysie des cils.

Comme les toxines et les produits chimiques présents dans la fumée de cigarette sont laissés en place (parce que les cils paralysés ne les enlèvent pas des poumons), ils ont plus de temps pour causer des dommages aux tissus pulmonaires sensibles, y compris les dommages à l’ADN qui peuvent conduire au cancer du poumon.

Fréquence

Il n’existe pas beaucoup d’informations sur la fréquence de la toux du fumeur. Dans une étude sur les jeunes recrues militaires, 40 % d’entre elles ont souffert d’une toux chronique avec production d’expectorations (contre 12 % chez les non-fumeurs). Comme la toux du fumeur est plus fréquente chez les fumeurs de longue durée, le pourcentage réel est probablement beaucoup plus élevé que cela.

Diagnostic

La toux étant si fréquente chez les fumeurs, alors qu’il s’agit du symptôme le plus courant du cancer du poumon que l’on dit aux gens de surveiller, comment pouvez-vous savoir si votre toux est due uniquement au tabagisme ou à autre chose ?

Malheureusement, la réponse est que vous ne pouvez pas vraiment différencier la toux d’un fumeur d’une toux de cancer du poumon. Parfois, le seul

signe que vous pouvez avoir un cancer du poumon ou une autre maladie pulmonaire grave telle que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une toux persistante du fumeur.

Par exemple, vous devez consulter votre médecin si votre toux devient plus fréquente, si elle est inconfortable ou si elle vous semble différente. Il existe d’autres signes et symptômes qui pourraient indiquer que votre toux pourrait être due à une autre affection médicale qui devrait être évaluée.

Signes d’alerte

Parfois, la toux est le seul symptôme d’un cancer du poumon, mais d’autres fois, c’est la combinaison des symptômes qui suscite l’inquiétude. Parmi les autres symptômes « d’avertissement » qui peuvent rendre votre toux plus grave, on peut citer

Cracher du sang

Si vous crachez du sang – même en petite quantité et en une seule fois – il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin. L’expectoration de sang est le premier symptôme du cancer du poumon pour 7 % des personnes atteintes de la maladie. En outre, l’expectoration de sang peut être très grave.

Cracher ne serait-ce qu’une ou deux cuillères à café de sang est considéré comme une urgence médicale (cela peut provoquer une aspiration).

L’enrouement

Si vous avez une voix rauque qui dure plus de quelques jours ou qui n’est pas accompagnée d’autres symptômes typiques du rhume, consultez votre médecin. L’enrouement chez les fumeurs peut être dû à de nombreuses affections, et pas seulement à des problèmes pulmonaires.

Sifflant

Si votre toux est accompagnée d’une respiration sifflante, cela pourrait suggérer de l’asthme ; mais un dicton courant en médecine est que « la respiration sifflante n’est pas seulement de l’asthme ». Si vous remarquez une nouvelle respiration sifflante, faites-la vérifier.

L’essoufflement

Vous semble-t-il plus difficile de reprendre votre souffle ? Est-il plus difficile de monter une volée d’escaliers ? Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous avez des difficultés à respirer. De nombreuses personnes remarquent que leur premier symptôme de cancer du poumon est simplement une vague sensation de plus grande difficulté à reprendre son souffle avec l’activité.

Parfois, les gens ne remarquent même pas qu’ils se sentent essoufflés, mais remarquent plutôt qu’ils ne participent plus à des activités (comme une longue marche) qui pourraient provoquer un essoufflement.

Perte de poids inexpliquée

La plupart des gens sont ravis de perdre quelques kilos, mais si vous n’essayez pas, c’est souvent le signe de quelque chose de sérieux. On pense qu’environ un tiers des personnes qui perdent du poids sans raison ont un cancer sous-jacent. Comme le tabagisme est associé à de nombreux cancers, et pas seulement au cancer du poumon, il est important d’en parler à votre médecin.

Douleur à la respiration

La douleur à la respiration, également appelée pleurésie ou douleur thoracique pleurétique, suggère souvent que la paroi de vos poumons (la plèvre) peut être affectée. Comme le fait de fumer seul n’endommage généralement pas ces membranes, une visite chez votre médecin est indispensable.

Douleurs aux poumons, aux épaules ou au dos

Il n’est pas rare que des symptômes tels que des douleurs aux épaules, au dos, aux omoplates ou entre les

omoplates soient le seul symptôme (en plus de la toux) lorsqu’une personne développe un cancer du poumon.

En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, il est important de noter que les symptômes du cancer du poumon chez les femmes diffèrent souvent de ceux observés chez les hommes. Ces symptômes sont souvent vagues et atypiques, et c’est pourquoi le diagnostic est plus souvent omis à un stade précoce chez les femmes.

Différences entre les sexes en matière de cancer du poumon

Traitement

Bien sûr, le meilleur traitement contre la toux du fumeur est d’arrêter complètement de fumer. Bien que votre toux puisse s’aggraver pendant quelques semaines après avoir cessé de fumer, elle s’améliore presque toujours avec le temps.

Il est également important de garder à l’esprit que la toux a une fonction : elle est conçue pour nettoyer les voies respiratoires en éliminant les matières étrangères qui sont inhalées. Outre les substances irritantes contenues dans la fumée de cigarette et de cigare, d’autres substances présentes dans l’environnement peuvent contribuer à vos symptômes.

Qu’il s’agisse de moisissures provenant d’un sous-sol humide, des gaz d’échappement d’un poêle à bois ou d’une cheminée, ou de l’exposition à des produits chimiques au travail, vérifiez s’il y a des irritants dans votre environnement que vous devriez essayer d’éviter pour améliorer votre toux.

La toux a une fonction, aussi la suppression du réflexe de la toux n’est-elle pas toujours une bonne idée.

Consultez votre médecin avant d’utiliser un antitussif sur ordonnance ou en vente libre. Par ailleurs, certaines pratiques peuvent aider votre toux :

- Restez bien hydraté. Boire huit verres d’eau de 8 onces par jour peut aider à fluidifier les sécrétions des voies respiratoires.
- Gargarisez-vous avec de l’eau salée.
- Utilisez des pastilles contre la toux ou des pastilles qui apaisent votre gorge.
- Une étude a montré qu’une cuillère à café de miel était plus efficace que de nombreuses préparations contre la toux en vente libre pour réduire les symptômes de la toux. Vous pouvez savourer un peu de miel seul ou l’ajouter à une tasse de thé chaud. Plusieurs études ont montré que le thé vert est associé à un risque plus faible de cancer du poumon.
- Faites bouillir de l’eau avec des feuilles de menthe ou d’eucalyptus, puis inhalez les vapeurs. Pour ce faire, certaines personnes placent une serviette sur le pot d’eau pour aider à inhaler les vapeurs. Veillez à éviter les brûlures en maintenant une distance de sécurité par rapport aux vapeurs, et gardez toujours la casserole sur une surface plane, hors de portée des enfants.
- Surélevez la tête lorsque vous dormez. Lorsque vous êtes allongé à plat, des mucosités peuvent s’accumuler dans votre gorge, ce qui aggrave votre toux au réveil.
- L’exercice peut aider à éliminer les mucosités, en plus de ses autres avantages.
- Adoptez une alimentation saine. Bien que cela n’ait pas été prouvé, certains chercheurs pensent qu’une alimentation riche en fruits et légumes crucifères, comme le brocoli et le chou-fleur, peut aider l’organisme à détoxifier certaines des substances chimiques inhalées par la fumée de tabac.

En guise de dernier rappel : Si votre toux persiste, même si vous pensez qu’il s’agit simplement d’une toux de fumeur, parlez à votre médecin. Une toux persistante est l’un des symptômes les plus courants du cancer du poumon, et avec le cancer du poumon, plus il est détecté tôt, plus les chances de guérison sont grandes.

Une étude réalisée en 2016 a montré que les fumeurs sont moins susceptibles que les non-fumeurs de consulter un médecin en cas de symptômes « alarmants » du cancer du poumon, tels que la toux ou l’enrouement. N’attendez pas.

Pour certaines personnes, en particulier celles âgées de 55 à 74 ans qui ont fumé pendant au moins 30 ans, le dépistage du cancer du poumon par tomodensitométrie peut être une solution à envisager.