L’intestin grêle est un tube de 20 pieds de long qui fait partie du tube digestif et relie l’estomac et le gros intestin. En raison de sa longueur, il doit se tordre et tourner dans l’abdomen. C’est dans l’intestin grêle que se déroule l’essentiel de la digestion : la plupart des vitamines et des minéraux, ainsi que les graisses et une partie de l’eau, sont absorbés dans l’intestin grêle.
Les contractions musculaires, appelées péristaltisme, font passer les aliments dans l’intestin grêle au fur et à mesure de leur digestion. Les enzymes de l’intestin grêle travaillent à la dégradation des aliments jusqu’au niveau des nutriments. Ces enzymes sont créées par d’autres organes puis déplacées dans l’intestin grêle, ou sont sécrétées par la paroi intestinale. Une fois que les aliments sont décomposés, ils peuvent être absorbés et entrer dans la circulation sanguine.
Sections de l’intestin grêle
L’intestin grêle est divisé en trois sections principales, et différents processus ont lieu dans chacune d’elles. Les parties de l’intestin grêle sont les :
- le duodénum : La première et la plus courte section, qui a la forme générale d’un « C ». Les aliments passent de l’estomac au duodénum par un muscle appelé sphincter pylorique. Le fer est absorbé dans le duodénum.
- Le jéjunum : Les sucres, les acides aminés et les acides gras sont absorbés dans cette partie de l’intestin grêle.
- Iléon : Cette dernière partie de l’intestin grêle est le lieu où la vitamine B12, les acides biliaires et d’autres nutriments sont absorbés.
Comment les aliments sont-ils absorbés par l’intestin grêle ?
Le pancréas est le lieu de création des enzymes digestives, qui passent par un canal dans l’intestin grêle. Ces enzymes décomposent les aliments afin qu’ils puissent être absorbés et utilisés par l’organisme. Les protéines, les graisses et les hydrates de carbone sont dégradés en leurs composants et absorbés par les villosités situées dans le jéjunum et l’iléon. Les villosités sont des structures qui dépassent de la paroi interne de l’intestin grêle, comme les doigts ou les cheveux, et qui absorbent les nutriments.
Maladie de Crohn de l’intestin grêle
Lorsque la maladie de Crohn (une forme de maladie inflammatoire de l’intestin, ou MII) affecte l’intestin grêle, l’absorption des vitamines et des minéraux peut être affectée.
L’iléocolite est la forme la plus courante de la maladie de Crohn. Elle survient lorsque la dernière partie de l’intestin grêle et le gros intestin sont touchés. L’iléite est le type de maladie de Crohn qui affecte l’iléon et est la deuxième forme la plus courante de la maladie de Crohn. Les personnes atteintes d’iléocolite ou d’iléite peuvent être déficientes en vitamine B12 car l’inflammation peut empêcher son absorption dans l’iléon. Ces types de maladie de Crohn peuvent également entraîner une carence en vitamines liposolubles (A, D, E et K), car les sels biliaires qui facilitent l’absorption de ces vitamines sont également absorbés dans l’iléon.
La jéjuno-iléite est un type moins courant de maladie de Crohn qui affecte le jéjunum. Comme la plupart des vitamines, minéraux, protéines, graisses et hydrates de carbone sont absorbés dans le jéjunum, l’inflammation dans cette partie de l’intestin grêle pourrait entraîner plusieurs carences nutritionnelles.
La maladie de Crohn gastroduodénale est une autre forme plus rare de la maladie qui affecte le duodénum (ainsi que l’estomac). Les minéraux qui pourraient être affectés comprennent le fer, le calcium et le magnésium, car ils sont tous absorbés dans le duodénum.
Le petit intestin et le J-Pouch
La chirurgie du J-pouch (également appelée chirurgie de la poche iléale ou anastomose anale (IPAA)) est pratiquée pour traiter la colite ulcéreuse ou la polypose adénomateuse familiale (PAF). Dans cette chirurgie, le côlon est enlevé et l’iléon est utilisé pour créer une poche en forme de « J » (parfois un « S » ou un « W » peut également être créé). Comme la poche en « J » est créée à partir de l’iléon, si elle s’enflamme par la suite (par exemple à cause d’une pouchite), des carences en vitamines et en minéraux peuvent survenir.
Autres maladies et affections de l’intestin grêle
Outre la maladie de Crohn, plusieurs maladies et affections peuvent affecter l’intestin grêle, notamment
- les occlusions intestinales
- La maladie cœliaque
- Gastro-entérite
- Infections
- Cancer de l’intestin
- Pseudo-obstruction intestinale
- Intolérance au lactose
- Polypes
- Ulcères
- Wasko-Czopnik D, Paradowski L. Deficiencies of Trace Elements and Vitamins in Crohn’s Disease. Adv Clin Exp Med. 2011;21(1):5-11.
- Clinique de Cleveland, Floride. Faits sur les procédures J-Pouch. Révisé en juillet 2010.
Lectures complémentaires
- Association américaine de gastroentérologie. « Patient Center » : Maladies inflammatoires de l’intestin ». 2014. 17 novembre 2014.
- MUSC Health.« Intestin grêle ». Centre des maladies digestives du MUSC. 2014. 17 novembre 2014.