L’arrêt respiratoire est l’absence ou la cessation de la respiration. L’arrêt respiratoire se manifeste de deux manières différentes, soit par une absence totale de respiration (apnée), soit par des halètements totalement inefficaces (respiration agonique). Que le patient semble avoir des mouvements musculaires dans la poitrine et les épaules, si aucun air ne circule dans les voies respiratoires (ou juste un tout petit peu), il est en arrêt respiratoire.
Apnée
L’absence totale de respiration est connue médicalement sous le nom d’apnée. En latin moderne, a- signifie « non » ou « pas » tandis que -pnée
signifie respiration. L’apnée peut être transitoire (c’est-à-dire qu’elle va et vient) comme l’apnée du sommeil. Elle peut aussi être permanente, par exemple en fin de vie.
Si le patient respire encore, mais éprouve des difficultés telles que l’essoufflement, on parle de dyspnée (dys- comme dans « dysfonctionnel » et -pnée
comme dans « respiration »).
Respiration agonique
Les textes médicaux et les prestataires de soins de santé font parfois référence à un type de respiration appelé respiration agonique ou agonie. Vous avez peut-être entendu ce terme et vous vous êtes demandé ce qu’il signifiait. Il s’agit d’un type spécifique de schéma respiratoire qui peut être confondu avec une respiration adéquate en cas d’urgence.
Les respirations agonistes sont des respirations irrégulières et haletantes souvent observées lors d’un arrêt cardiaque. Dans la plupart des cas, les sauveteurs voient les victimes prendre ces respirations haletantes au maximum 10 à 12 fois par minute, c’est-à-dire une toutes les cinq à six secondes. Les respirations agoniques ne fournissent pas suffisamment d’oxygène au corps et doivent être considérées comme une absence totale de respiration. Parfois, ce schéma respiratoire est appelé « respiration de poisson » ou « respiration de guppy » en raison de la ressemblance avec un poisson hors de l’eau.
Traitement
Dans la plupart des cas, les patients qui arrêtent soudainement de respirer sans avertissement souffrent également d’un arrêt cardiaque et doivent être réanimés. L’arrêt respiratoire peut également être causé par un asthme grave, un étouffement, etc. Dans les cas où le patient ne respire pas ou a des respirations agoniques mais a toujours un pouls, on considère qu’il est en arrêt respiratoire plutôt qu’en arrêt cardiaque. Les lignes directrices pour la RCP de 2015 demandent aux sauveteurs non professionnels de traiter les deux affections de la même manière : en commençant la RCP.
L’une des causes les plus fréquentes d’arrêt respiratoire sans arrêt cardiaque constatées par les ambulanciers et autres prestataires de soins de santé est l’utilisation de médicaments opioïdes ou de narcotiques. Il est très important d’identifier immédiatement les surdoses d’opioïdes et d’agir en conséquence. Tant que le patient est traité rapidement, cette condition est facilement inversée avec l’utilisation de naloxone et le patient peut se rétablir sans aucun effet durable.
Si un patient ayant fait une overdose d’opioïdes ne peut pas obtenir de naloxone, appelez le 911. En attendant l’ambulance, effectuez une respiration de secours pour le patient. La respiration de sauvetage aidera le patient à survivre jusqu’à ce que les ambulanciers puissent lui administrer de la naloxone.
Dans certaines régions, la naloxone peut être obtenue sur ordonnance du médecin du patient ou par le biais de programmes d’échange de seringues gratuits. La naloxone n’agit que sur les substances opioïdes et les seuls effets secondaires connus sont liés à l’inversion des effets des opioïdes.
Sources des articles (certains en anglais)
- Pham T, Brochard LJ, Slutsky AS. Ventilation mécanique : État de l’art. Mayo Clin Proc. 2017 Sep;92(9):1382-1400. doi : 10.1016/j.mayocp.2017.05.004. Révision.