Le mélanome sous-unguéal, également appelé cancer de l’ongle, est un type de malignité qui se développe dans les tissus du lit de l’ongle. Le mélanome est un type de cancer qui se développe dans des cellules appelées mélanocytes. Les mélanocytes sont des cellules qui produisent de la mélanine, le pigment qui donne leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux.
Bien que les mélanomes subunguaux se trouvent le plus souvent sur le pouce ou le gros orteil, ils peuvent se produire sur n’importe lequel des ongles des doigts ou des orteils. Ils sont souvent diagnostiqués à tort comme une infection fongique en raison de leurs changements caractéristiques de couleur et de texture des ongles.
Le mélanome sous-unguéal est une affection relativement rare – il touche 0,7 à 3,5 % des personnes atteintes de mélanomes malins dans le monde – et tend à se manifester davantage chez les personnes à la peau foncée, notamment les populations afro-américaines, asiatiques et hispaniques. Il est également plus fréquent chez les personnes âgées, chez les femmes de 60 ans et les hommes de 70 ans.
Symptômes
Les mélanomes subungaux apparaissent généralement sous la forme de stries foncées qui s’étendent longitudinalement (perpendiculairement à la cuticule). Environ la moitié de ces stries sont brunes, bleues ou noires, tandis que l’autre moitié est non pigmentée.
À mesure que le cancer progresse, d’autres stries peuvent apparaître, souvent de couleurs différentes. Avec le temps, la partie la plus proche de la cuticule peut s’élargir.
Cela permet de le différencier des autres affections liées aux ongles en termes d’uniformité, de décoloration longitudinale et d’implication de la cuticule.
Lorsque le mélanome continue à se développer, il peut provoquer des saignements, la formation d’un nodule ou une déformation de l’ongle lui-même.
Causes
Bien que nous ne sachions toujours pas ce qui cause le mélanome subungué, nous connaissons bon nombre des facteurs de risque associés à son développement. Il s’agit notamment des facteurs suivants
- Traumatisme antérieur aux doigts ou aux orteils (une constatation courante)
- Antécédents personnels ou familiaux de mélanome
- Taupes multiples
- La génétique, comme celle de l’affection héréditaire xeroderma pigmentosa (extrême sensibilité aux rayons UV)
- Suppression immunitaire, y compris les receveurs d’organes et les personnes atteintes d’un VIH avancé
La seule chose qui ne semble pas être un facteur – et qui le différencie de tous les autres types de mélanome – est l’exposition au soleil. Le rayonnement ultraviolet (UV) ne contribue pas au développement d’une tumeur maligne sous-unguéale et ne l’accélère pas.
Diagnostic
Le diagnostic de mélanome subunguéal est généralement posé après une inspection minutieuse de l’ongle et de la lésion. Les dermatologues utilisent un outil appelé dermascope, qui fournit une vue agrandie de l’ongle et des tissus environnants.
En fin de compte, l’examen visuel a ses limites, d’autant plus que le mélanome subungué est si peu fréquent. Par conséquent, il est souvent confondu avec d’autres affections plus courantes, telles que :
- Hématome sous-unguéal, une ecchymose sous l’ongle qui n’a pas l’uniformité du mélanome sous-unguéal
- les infections fongiques (onychomycose) qui présentent le plus souvent des bandes sombres et non longitudinales accompagnées de stries jaunes ou blanches
- Les taupes (naevus), qui sont moins susceptibles d’apparaître en mèches
- Dépôts de mélanine sous l’ongle qui peuvent se produire à la suite d’une grossesse (ainsi qu’en cas de chimiothérapie ou de radiothérapie)
Un diagnostic définitif ne peut être établi qu’au moyen d’une biopsie. En général, une biopsie par excision est pratiquée pour enlever la totalité de la lésion plus une partie des tissus environnants. Une biopsie à l’emporte-pièce moins invasive peut être utilisée si les signes sont incertains.
Mise en scène du mélanome
En fonction de la taille et de la profondeur d’un mélanome subunguéal, des tests supplémentaires seront nécessaires pour déterminer le stade de la maladie. Comme pour les autres formes de cancer, le stade peut varier du carcinome in situ (précancéreux) jusqu’au stade quatre de la maladie métastatique (où le cancer s’est étendu à d’autres organes).
Pour déterminer si le mélanome s’est métastasé, l’oncologue peut effectuer divers tests, dont la biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles (les ganglions les plus proches de la tumeur) et des techniques d’imagerie telles que la tomographie informatisée (CT scan) ou la tomographie par émission de positons (PET scan).
Traitement
Le traitement des mélanomes subunguéaux a considérablement évolué ces dernières années. Dans le passé, l’amputation de tout l’orteil ou du doigt était considérée comme le traitement de choix.
Aujourd’hui, de nombreux mélanomes subunguaux sont traités de manière plus conservatrice, avec seulement l’ablation locale de la tumeur. Lorsque l’amputation est indiquée, elle ne concerne souvent que la première articulation la plus proche de l’ongle. Pour les ongles d’orteils, l’amputation à la deuxième articulation est plus courante.
Une revue de la littérature médicale réalisée en 2014 a suggéré qu’une approche plus conservatrice pourrait fonctionner tout aussi bien qu’une amputation complète. De plus, il n’a pas été démontré que l’amputation complète améliore la durée de survie des personnes atteintes d’un mélanome sous-unguéal.
Pour un mélanome subungué avancé, d’autres types de thérapie peuvent être nécessaires, notamment :
- Chimiothérapie, administrée soit par voie systémique par une veine, soit directement dans la tumeur
- La radiothérapie, utilisée principalement comme traitement palliatif pour diminuer la douleur
- L’immunothérapie, une nouvelle forme de traitement du cancer qui vise à stimuler le système immunitaire pour qu’il combatte les cellules cancéreuses
- Des thérapies ciblées, telles que des médicaments capables de cibler les mutations BRAF qui se produisent dans 50% des mélanomes
La réponse au traitement peut varier en fonction du stade du cancer. Les résultats pour les personnes atteintes de mélanome sous-unguéal ont tendance à être moins bons que pour les autres types de mélanome, souvent en raison d’un retard dans la recherche du diagnostic et du traitement. Le taux de survie à cinq ans pour les personnes atteintes d’un mélanome subungual de stade IV est de 15 à 20 %.
Cela ne fait que souligner la nécessité d’agir si vous constatez des changements au niveau de l’ongle ou de la peau qui semblent anormaux ou qui ne s’améliorent pas. Une intervention précoce est le moyen le plus sûr d’obtenir le succès du traitement.
Si vous avez reçu un diagnostic de mélanome sous-unguéal, il est important de trouver un spécialiste expérimenté dans cette maladie. Les mélanomes subunguaux sont assez rares, et le manque d’expérience peut entraîner une approche inutilement agressive du traitement.
Bien qu’il soit important d’avoir une excellente équipe de soins autour de vous, vous
restez la facette la plus importante de cette équipe. Apprenez-en le plus possible sur votre cancer. Demandez et acceptez de l’aide. Participez à des communautés de soutien en ligne qui peuvent partager leurs expériences et leurs points de vue.
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