Causes des spasmes et des crampes musculaires

Si vous avez déjà eu des spasmes ou des crampes musculaires, vous savez qu’ils peuvent être extrêmement douloureux. Dans certains cas, un muscle peut avoir des spasmes si violents qu’ils se traduisent par une ecchymose sur la peau.

La plupart des spasmes et des crampes musculaires sont des contractions involontaires d’un muscle. Un spasme musculaire grave ne se libère pas tout seul et nécessite un étirement manuel pour aider à détendre et à allonger le muscle raccourci.

Les crampes peuvent concerner une partie d’un muscle ou tous les muscles d’un groupe. Les groupes de muscles les plus souvent touchés sont les suivants :

Arrière de la jambe/du mollet (gastrocnémien)
Arrière de la cuisse (ischio-jambiers)
Avant de la cuisse (quadriceps)
Pieds, mains, bras, abdomen

L’intensité des crampes musculaires varie d’une légère contraction ou tic à une douleur intense. Une crampe musculaire peut sembler dure comme un roc et durer de quelques secondes à plusieurs minutes ou plus.

Il n’est pas rare que les crampes s’atténuent puis reviennent plusieurs fois avant de disparaître complètement.

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Les causes des crampes musculaires

La cause exacte des crampes musculaires est encore inconnue, mais les théories les plus couramment citées sont les suivantes

Altération du contrôle neuromusculaire
Déshydratation
Appauvrissement des électrolytes
Mauvais conditionnement
Fatigue musculaire
Faire une nouvelle activité

D’autres facteurs ont été associés aux crampes musculaires, notamment l’exercice physique sous une chaleur extrême.

Comme les athlètes sont plus susceptibles d’avoir des crampes pendant la pré-saison, vers la fin (ou la nuit suivante) d’un exercice intense ou prolongé, certains estiment qu’un manque de conditionnement entraîne des crampes.

Contrôle neuromusculaire et crampes

Pendant que toutes ces théories sont étudiées, les chercheurs trouvent de plus en plus de preuves que l’hypothèse de « contrôle neuromusculaire altéré » est le principal mécanisme physiopathologique qui conduit aux crampes musculaires associées à l’exercice (EAMC).

L’altération du contrôle neuromusculaire est souvent liée à la fatigue musculaire et entraîne une perturbation de la coordination et du contrôle musculaires.

Selon une revue de la littérature menée par Martin Schwellnus de l’Université du Cap, les preuves soutenant à la fois les hypothèses de « déplétion des électrolytes » et de « déshydratation » comme cause des crampes musculaires ne sont pas convaincantes.

Il a passé en revue la littérature disponible soutenant ces théories et a trouvé principalement des observations cliniques anecdotiques et une petite étude cas-témoins avec seulement 10 sujets. Il a également trouvé quatre autres études de cohortes cliniques prospectives qui n’ont clairement pas soutenu les hypothèses de « déplétion des électrolytes » et de « déshydratation » comme cause des crampes musculaires.

Dans sa revue, Schwellnus conclut que les hypothèses de « déplétion électrolytique » et de « déshydratation » n’offrent pas de mécanismes physiopathologiques plausibles avec des preuves scientifiques à l’appui qui pourraient expliquer de manière adéquate la présentation clinique et la gestion des crampes musculaires associées à l’exercice.

Il poursuit en écrivant :

La preuve scientifique de l’hypothèse de « contrôle neuromusculaire altéré » est basée sur des études de recherche sur des modèles humains de crampes musculaires, des études épidémiologiques sur des athlètes souffrant de crampes et des données expérimentales sur des animaux. S’il est clair que d’autres preuves sont nécessaires pour étayer l’hypothèse de « contrôle neuromusculaire altéré », les données de recherche s’accumulent et confirment qu’il s’agit du principal mécanisme physiopathologique de l’étiologie des crampes musculaires associées à l’exercice (EAMC) ».

Schwellnus a publié en 2011 une étude portant sur 210 triathlètes qui a montré que la déshydratation et l’altération de l’équilibre des électrolytes sériques n’étaient pas à l’origine des crampes musculaires associées à l’exercice. Au contraire, les crampes étaient plus fréquentes chez les personnes qui couraient plus vite que prévu, ce qui suggère qu’un exercice plus intense pourrait être le facteur de risque à l’origine de ces crampes.

Traitement et prévention des crampes musculaires

Les crampes disparaissent généralement d’elles-mêmes sans traitement et tant que nous ne connaîtrons pas la cause exacte des crampes musculaires, il sera difficile de dire avec certitude comment les prévenir. Toutefois, ces conseils sont surtout recommandés par les experts et les athlètes :

Arrêtez l’activité qui a provoqué la crampe
Étirez et massez doucement le muscle qui a des crampes
Maintenez l’articulation en position étirée jusqu’à ce que la crampe cesse
Améliorer la condition physique et éviter la fatigue musculaire
S’étirer régulièrement après l’exercice
Échauffement avant l’exercice
Étirez le muscle du mollet en fente debout, les deux pieds pointant vers l’avant, en redressant la jambe arrière
Étirez le muscle ischio-jambier en vous asseyant avec une jambe repliée et l’autre tendue, le pied droit et les orteils et la cheville détendus, en vous penchant légèrement en avant et en touchant le pied de la jambe tendue.
Étirez le muscle quadriceps en position debout en tenant le haut du pied avec la main opposée et en tirant doucement le talon vers les fesses.

La plupart des crampes musculaires ne sont pas graves. Si vos crampes musculaires sont graves, fréquentes, constantes ou préoccupantes, consultez votre médecin.