Presque tout le monde a connu un jour ou l’autre un « coup de fouet ». Des positions de sommeil mal alignées, trop d’heures passées devant l’ordinateur – en particulier lorsque votre cou est maintenu dans une position non neutre pendant plusieurs heures – et une blessure mineure à la colonne cervicale ne sont que quelques-uns des éléments qui peuvent conduire à cet état.
Le « coup de fouet » n’est pas un diagnostic médical officiel
On appelle aussi les plis du cou et les craquements du cou. Quel que soit le nom qu’on leur donne, un craquement dans le cou peut être très douloureux. Mais faut-il s’en inquiéter ?
Commençons par le commencement : Une craquelure dans le cou n’est pas un diagnostic médical officiel. Il s’agit plutôt d’une expression populaire probablement inventée par un inconnu qui a pris son envol au point qu’elle est aujourd’hui une manière courante de décrire une douleur temporaire mais souvent intense et/ou un spasme musculaire au niveau du haut de l’épaule, du cou et/ou du bas du crâne.
Cela signifie que votre médecin ne vous diagnostiquera pas de fracture du cou et que vous ne pourrez pas non plus facturer votre assurance pour ce problème. Mais si votre médecin traduit votre « craquement » en termes médicaux reconnus par l’établissement, cela pourrait changer.
Le cou coule du point de vue d’un médecin
Lorsqu’il s’agit d’un craquement, d’un pli ou d’un grincement de cou, une chose est sûre : Les médecins de tous bords offrent une multitude de perspectives quant à ses causes.
Nous avons demandé à deux physiatres différents – des médecins spécialisés dans la réadaptation physique – ce qu’un craquement dans le cou signifie pour eux. Tous deux ont répondu qu’environ 75 % des craquements du cou qu’ils voient dans leur pratique sont dus à des spasmes musculaires. Parmi les autres causes attribuables qu’ils ont mentionnées, on peut citer
- Arthrite
- Syndrome de douleur myofasciale et/ou points trigger
- Radiculopathie cervicale, c’est-à-dire une douleur qui irradie du cou vers le bas dans un bras, et qui est souvent liée à des affections du disque intervertébral.
Explication complète de la douleur cervicale courante
Selon une étude publiée dans la revue Headaches
en 1993, Robert Maigne, un médecin français, a présenté une explication complète des douleurs cervicales courantes et de celles qui incluent probablement les grincements de cou. La contribution de Maigne aide les experts à expliquer la nature multiforme et souvent mystérieuse d’une crique cervicale.
Maigne a affirmé qu’un état connu sous le nom de dysfonctionnement intervertébral douloureux affecte souvent la zone la plus mobile de l’articulation vertébrale. Comme le dysfonctionnement intervertébral comprend plusieurs structures plutôt qu’une seule, il peut être à l’origine de plusieurs types de douleurs cervicales et, accessoirement, de maux de tête.
La zone située à l’intérieur et autour de l’articulation intervertébrale comprend le disque, deux os vertébraux, un au-dessus du disque et un en dessous, les ligaments environnants et les facettes articulaires voisines, qui sont situées à l’arrière de la colonne vertébrale et aident à vous maintenir en position verticale.
Un dysfonctionnement intervertébral est douloureux mais pas grave
Très souvent, le dysfonctionnement intervertébral n’est pas grave, bien qu’il puisse provoquer une douleur intense. Paul Ingraham, qui blogue sur painscience.com, appelle le dysfonctionnement intervertébral « dérèglement intervertébral mineur ou DIM ». Ingraham définit le DIM comme un « dysfonctionnement mécanique mineur de la colonne vertébrale, provoquant une douleur directement due à un traumatisme léger ».
Il cite comme coupables courants des nerfs pincés, le pincement des tissus des capsules articulaires, les claquements (pensez aux craquements des articulations, sauf qu’ils se produisent dans les facettes de vos articulations, qui, elles aussi, sont situées à l’arrière de votre colonne vertébrale, et les contraintes de compression).
Une entorse de compression peut résulter de mouvements soudains que vous faites et auxquels votre corps n’est pas préparé. Daniel Riddle, PT, Ph.D., et professeur à l’Université du Commonwealth de Virginie, déclare que, bien qu’il n’y ait pas de consensus, les craquements du cou peuvent souvent être attribués à un problème au niveau des articulations des facettes.
Mais le Dr Santhos Thomas, physiatre et directeur médical du Westlake Spine Center à la Cleveland Clinic, déclare que « la seule façon de savoir si la « craque du cou » est due à un problème d’articulation à facettes est d’effectuer une injection diagnostique dans la région pour confirmer ou infirmer que l’articulation à facettes est à l’origine de la douleur ».
L’articulation à facettes peut être à l’origine d’un spasme musculaire
Selon le Dr Thomas, en général, les « grincements de cou » des jeunes patients sont des spasmes musculaires. Riddle convient que les spasmes musculaires sont souvent présents dans les cas de crick dans le cou, mais que les spasmes peuvent être le résultat d’un problème dans l’articulation de la facette.
Selon le Dr Thomas, les patients plus âgés ont tendance à décrire le problème comme un craquement dans le cou, et il est généralement dû à l’arthrite, qui est un autre problème articulaire, et non à un spasme musculaire. Chez les personnes âgées, ajoute-t-il, la diminution de l’amplitude de mouvement associée à un craquement de la nuque, ou grincement, peut également contribuer à la douleur.
Avez-vous besoin d’un traitement pour votre cou ?
Si vous vous réveillez avec un torticolis et que vous n’avez jamais eu de blessure grave au cou auparavant, il existe un certain nombre de thérapies à domicile que vous pouvez essayer. Il s’agit notamment de la réduction de l’activité et du repos, de la glace et/ou de la chaleur, du massage et des médicaments contre la douleur.
Une étude de 2018 publiée dans la revue World Neurosurgery
a fait le récit d’un patient de 30 ans qui s’est fait masser pour sa fracture du cou. Malheureusement pour le patient, le massage a probablement provoqué un accident vasculaire cérébral lorsque l’artère vertébrale a été disséquée pendant l’intervention.
Les auteurs de l’étude affirment que ce résultat de massage est rare. De même, la connaissance des risques peut vous aider à déterminer la ligne de conduite la plus sûre pour se débarrasser d’une contusion douloureuse de la nuque.
Il est important de ménager la zone de votre torticolis, au moins pendant les premiers jours, pour éviter de l’aggraver. Si la douleur persiste pendant plus d’une semaine ou si elle perturbe votre fonctionnement habituel, le Dr Thomas vous suggère de la faire examiner par un médecin.
Parmi les autres signes indiquant que vous pourriez avoir besoin de soins médicaux pour votre cou, citons le fait d’avoir plus de 50 ans, d’avoir subi un traumatisme au cou et/ou de vous pencher en avant, ce qui aggrave vos symptômes.
Sources des articles
- Harvard Health Publishing, Harvard Medical School. Comment apaiser un cou endolori. Mis à jour le 25 septembre 2019.
- Marcus, DA. Douleur chronique : un guide de soins primaires pour une prise en charge pratique. New York, NY : Humana Press ; 2009.
- Meloche JP, Bergeron Y, Bellavance A, Morand M, Huot J, Belzile G. Dysfonctionnement intervertébral douloureux : La contribution originale de Robert Maigne aux maux de tête d’origine cervicale. Groupe d’étude sur les céphalées au Québec. Le mal de tête. 1993;33(6):328-34. doi:10.1111/j.1526-4610.1993.hed3306328.x
- Ingraham, P. Save yourself from neck pain ! un guide complet sur les douleurs chroniques du cou et la sensation troublante d’un « crick ». PainScience.com. Mis à jour le 13 décembre 2019.
- Dutta G, Jagetia A, Srivastava AK, Singh D, Singh H, Saran RK. Un « crick » dans le cou suivi d’un massage a conduit à un accident vasculaire cérébral : cas peu fréquent de dissection de l’artère vertébrale. World Neurosurg. 2018;115:41-43. doi:10.1016/j.wneu.2018.04.008
Lectures complémentaires
- Dutta G, Jagetia A, Srivastava AK, Singh D, Singh H, Saran RK. « Crick » dans le cou suivi d’un massage conduit à l’accident vasculaire cérébral : cas peu fréquent de dissection de l’artère vertébrale« . World Neurosurg. 2018;115:41-43.
- Ingraham, P. Sauvez-vous de la douleur au cou ! Pain Science.septembre 2017.
- Riddle, D., PT, Ph.D., professeur à l’université Virginia Commonwealth. Entretien personnel. Mars 2008.
- Santhosh Thomas, M.D., Westlake Spine Center, Cleveland Clinic. entretien personnel. Mars 2008.