L’arthrose du cou (également appelée arthrite du cou, arthrite cervicale et spondylose cervicale) est exactement ce qu’on appelle une dégénérescence des articulations, des vertèbres et des disques dans la partie cervicale de la colonne vertébrale qui peut entraîner des douleurs, une inflammation et même une altération des fonctions. Cette affection touche généralement les personnes de plus de 50 ans et s’aggrave avec l’âge. Plus de 85 % des personnes de plus de 60 ans sont touchées.
Les symptômes peuvent aller de l’absence totale de symptômes à la douleur et à la raideur, et des complications graves telles que la perte de coordination en cas de pincement de la moelle épinière peuvent survenir. Une fois que l’arthrose du cou est diagnostiquée, très probablement par une combinaison d’examen physique et de test d’imagerie, un médecin peut établir un plan de traitement adapté à la localisation des dommages, au degré de dégénérescence et aux symptômes. Il peut s’agir de médicaments, de physiothérapie et/ou d’une intervention chirurgicale.
La spondylose cervicale peut littéralement être une douleur dans le cou, mais dans l’ensemble, c’est une affection courante, bien comprise, et qui peut être gérée avec succès.
Causes
La colonne cervicale est composée de sept vertèbres (os) qui sont empilées les unes sur les autres comme les anneaux d’un jeu de lancer d’anneau ; l’anneau supérieur est situé à la base de l’habileté. Entre chaque vertèbre se trouve un disque intervertébral – un coussin de cartilage glissant qui assure un amortissement entre chaque vertèbre et permet également aux surfaces des os de se déplacer en douceur. Ces structures constituent les articulations facettées (zygapophysiennes) qui permettent à la colonne vertébrale de bouger et de fléchir.
L’arthrose se développe lorsque le cartilage se détériore ou est endommagé. Les vertèbres peuvent commencer à frotter l’une contre l’autre avec moins de rembourrage entre elles. Ce frottement peut également entraîner la rupture de minuscules fragments d’os qui flottent dans le liquide synovial, provoquant des douleurs et une inflammation. Parfois, cela stimule la croissance de saillies osseuses le long des bords appelées éperons osseux (ostéophytes). Avec un rembourrage plus fin, les vertèbres se rapprochent également les unes des autres, ce qui laisse moins de place aux nerfs rachidiens individuels qui s’étendent à partir de la moelle épinière.
La cause principale de ces changements est une simple usure des structures de la colonne cervicale qui se produit au fil du temps. Avec l’âge, les disques commencent à s’assécher en raison de la déshydratation naturelle de tout le corps, ce qui les aplatit. D’autres facteurs peuvent jouer un rôle dans l’arthrose cervicale, notamment une blessure, un travail ou un passe-temps qui exige beaucoup de mouvements répétitifs ou un soulèvement de poids qui exerce une pression sur la colonne cervicale et un excès de poids. Il peut également y avoir une composante génétique, et même le tabagisme a été lié à une augmentation des douleurs cervicales, selon la clinique Mayo.
Symptômes
Certaines personnes atteintes de spondylose cervicale ne présentent aucun symptôme, mais la plupart des gens ressentent au moins un certain inconfort – typiquement des douleurs et des raideurs chroniques. À mesure que la maladie progresse, d’autres symptômes peuvent apparaître, en particulier si les nerfs rachidiens ou la moelle épinière sont touchés. Il s’agit notamment des symptômes suivants
- une douleur au cou qui s’aggrave avec l’activité exercée lorsque la personne est debout
- Douleur au cou qui irradie vers le bras ou l’épaule
- Engourdissement, picotement et faiblesse dans les bras, les mains, les doigts, les jambes ou les pieds
- Faiblesse dans les jambes, difficultés à marcher, perte d’équilibre
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
- Un bruit de grincement dans le cou lors d’un mouvement
- Maux de tête
L’arthrose du cou peut également affecter le sommeil et la capacité à travailler ou à effectuer les activités quotidiennes habituelles. Elle peut également entraîner certaines affections débilitantes et souvent permanentes. L’une d’entre elles est la sténose spinale, dans laquelle les ostéophytes qui se forment à l’intérieur des vertèbres provoquent un rétrécissement du passage qu’ils forment pour la moelle épinière. Les symptômes peuvent comprendre des douleurs référées ou des douleurs lancinantes dans les bras et les jambes (radiculopathie), une incapacité à marcher à un rythme rapide et des problèmes de motricité fine.
Une affection connexe, la sténose foraminale, se développe lorsque les ouvertures des côtés de chaque vertèbre se rétrécissent et se resserrent sur les nerfs rachidiens qui les traversent, provoquant des douleurs lancinantes dans le bras.
Diagnostic
Afin de diagnostiquer l’arthrose du cou, le médecin commencera par prendre connaissance des antécédents médicaux. Il vous posera des questions sur vos symptômes, par exemple sur la date à laquelle ils ont commencé, sur ce qui peut aggraver ou atténuer la douleur, etc.
Ensuite, le médecin procédera à un examen physique pour évaluer l’amplitude des mouvements de votre cou et pour vérifier vos réflexes et la fonction musculaire de vos bras et de vos jambes. Il vous observera peut-être marcher pour voir s’il y a quelque chose qui ne va pas dans votre démarche, ce qui peut indiquer une compression de votre moelle épinière.
Des examens d’imagerie seront probablement nécessaires pour obtenir des informations détaillées sur l’emplacement exact et l’étendue des lésions de votre colonne cervicale. Il peut s’agir d’une radiographie, d’un scanner ou d’une IRM pour montrer les os, les disques, les muscles et les nerfs du cou et de la moelle épinière. La myélographie montre comment les os et les disques interagissent avec les nerfs individuels. L’électromyographie montre comment les nerfs communiquent les signaux entre la moelle épinière et les muscles.
Traitement
L’objectif premier du traitement de l’arthrose cervicale est de soulager la douleur, de prévenir la compression nerveuse et de rétablir la fonction, mais il n’existe pas d’approche unique. Si vous recevez un diagnostic d’arthrose cervicale, votre plan de traitement sera élaboré à partir d’éléments qui cibleront spécifiquement vos symptômes et d’autres facteurs individuels.
Cela dit, les options de traitement comprennent :
- Repos et immobilisation du cou à l’aide d’un collier cervical
- Les médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les analgésiques non narcotiques ou les injections de corticostéroïdes : En cas d’arthrose grave du cou, des relaxants musculaires ou des analgésiques narcotiques peuvent également être prescrits. Pour certaines personnes, les médicaments anti-convulsions peuvent atténuer la douleur due aux lésions nerveuses. Les antidépresseurs peuvent également être utiles.
- La thérapie physique, y compris la traction cervicale, la thérapie par le chaud ou le froid, et les exercices d’étirement et de renforcement du cou et des épaules.
- Massothérapie
- La chirurgie : Les procédures possibles peuvent impliquer l’ablation d’os, d’éperons osseux ou de tissu discal qui peut comprimer les nerfs de la moelle épinière. La fusion cervicale, ou fusion des disques dans la région cervicale de la colonne vertébrale, peut aider à stabiliser le cou.
La dégénérescence de la colonne cervicale est presque inévitable avec l’âge, mais elle ne doit pas vous empêcher de pouvoir bouger librement ni vous laisser avec des douleurs et des malaises chroniques. Dès les premiers signes de problèmes cervicaux, consultez votre médecin pour un examen et une évaluation. Plus vite vous commencerez le traitement, plus vite vous vous sentirez mieux et vous retrouverez la fonction de votre cou et du haut de votre dos.