Comment le test du dessin d'horloge permet de dépister la démence

Le test du dessin d’horloge est un outil simple qui est utilisé pour dépister les signes de problèmes neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer et d’autres démences. Il est souvent utilisé en combinaison avec d’autres tests de dépistage plus approfondis, mais même lorsqu’il est utilisé seul, il peut fournir des informations utiles sur les capacités cognitives d’une personne.

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Comment se déroule le test de l’horloge

Le clinicien (souvent un médecin, un psychologue ou un travailleur social) donne à la personne testée un morceau de papier sur lequel est dessiné un cercle et lui demande de dessiner les chiffres sur l’horloge.

Elle lui demande ensuite de dessiner les aiguilles pour indiquer une heure précise. Les personnes qui administrent ce test peuvent utiliser plusieurs temps différents, mais beaucoup choisissent 10 minutes après 11 heures.

Une autre méthode consiste simplement à donner à la personne une feuille de papier vierge et à lui demander de dessiner une horloge qui indique l’heure 10 minutes après 11 heures. Certains cliniciens omettent aussi intentionnellement le mot « mains » dans leurs instructions pour éviter de donner au candidat un indice de ce qui doit être inclus dans le dessin.

Notation des tests

Il existe jusqu’à 15 façons différentes de passer ce test. Il peut y avoir jusqu’à cinq, dix ou vingt points dans certaines des méthodes de notation.

Certaines sont assez élaborées et impliquent l’attribution de points pour l’inclusion de chaque chiffre, les chiffres correctement ordonnés, deux aiguilles d’horloge, le tirage de l’heure correcte, et pour chacun des chiffres corrects placés dans les quatre quadrants.

Toutefois, une étude publiée dans le Journal médical danois

présente des recherches qui comparent cinq des méthodes les plus courantes de notation du test. Elle a conclu que la méthode de notation la plus simple donnait des résultats tout aussi précis que les méthodes de notation plus compliquées.

L’Association Alzheimer recommande également cette méthode de notation simple, concluant qu’une horloge normale (ou un score d’un point) indique l’absence de démence, tandis qu’une horloge anormalement complétée est un motif d’évaluation supplémentaire.

Erreurs de test critiques

Des recherches supplémentaires ont permis d’identifier six caractéristiques de ce test qui étaient importantes pour identifier avec succès les problèmes de cognition. Ces caractéristiques ont été décrites comme des erreurs critiques de dessin d’horloge et comprennent le mauvais moment, l’absence d’aiguilles, les numéros manquants, les substitutions de numéros, la répétition et le refus.

Ces chercheurs ont conclu que ces six erreurs étaient prédictives dans l’identification de la démence sur la base du test de dessin d’horloge. Notez que le simple fait de refuser de passer le test peut être révélateur d’un problème.

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Avantages du test de l’horloge

Le test du dessin d’horloge présente ces avantages :

Outil de dépistage rapide: Il s’agit d’un moyen très rapide de dépister une éventuelle démence chez une personne. Il ne faut souvent qu’une minute ou deux pour le réaliser.
Facile à administrer: L’administration ne nécessite pas une formation importante.
Bien toléré: Ce test est plus facile à réaliser que le MMSE pour les personnes dont la durée d’attention est courte.
Gratuit: Contrairement à certains tests cognitifs qui nécessitent l’achat d’une copie du test et des outils de notation, le test de dessin d’horloge peut être complété avec seulement le coût du papier et d’un stylo.
Peut être utile dans les pays en développement: En raison de son faible coût et d’une formation minimale, ce test peut être utilisé dans les pays disposant de moins de ressources.
Dépistage du délire: Ce test a également été administré aux patients à l’hôpital pour évaluer les signes de délire. Le délire est une détérioration soudaine de la capacité cognitive d’une personne. Il peut suivre l’utilisation de l’anesthésie pour une opération chirurgicale, par exemple, ou être déclenché par une infection ou une maladie.

Problèmes de fonctionnement des cadres

Un autre aspect très utile de ce test, tel que publié dans le Canadian Medical Journal Association

, est qu’il peut détecter les problèmes de fonctionnement des cadres même si une personne obtient un bon score au MMSE, un outil de dépistage commun.

Le fonctionnement exécutif peut être altéré avant que les problèmes de mémoire ne soient évidents, et le fait de les identifier à temps permet un traitement précoce. Par exemple, votre père pourrait obtenir de bons résultats au MMSE, ce qui montrerait que sa mémoire est encore assez intacte, que ses capacités linguistiques et de calcul restent fonctionnelles et que son orientation reste assez normale.

Vous pourriez cependant remarquer que ses décisions ne sont pas toujours appropriées. Il peut être capable de s’habiller, mais ne pas pouvoir déterminer qu’il doit porter un manteau chaud s’il fait froid dehors.

Souvent, les membres de la famille sont les premiers à suspecter une déficience cognitive, car ils verront cette preuve de mauvais fonctionnement exécutif, alors qu’un test MMSE dans le cabinet d’un médecin pourrait ne pas l’attester.

Effectuer le test du dessin d’horloge est une façon d’identifier les personnes qui peuvent présenter des signes précoces de démence, comme une diminution des fonctions exécutives, mais qui ne présentent pas encore de troubles de la mémoire.

La détection précoce est utile car les médicaments actuellement disponibles pour traiter la maladie d’Alzheimer sont généralement plus efficaces à un stade plus précoce de la maladie. Il semble qu’ils puissent préserver le fonctionnement actuel pendant un temps limité.

Ainsi, si la démence peut être détectée à ses premiers stades, elle peut être traitée plus tôt et, espérons-le, prolonger la durée pendant laquelle la personne fonctionne bien.

Précision

Plusieurs études de recherche indiquent que ce test est un excellent outil pour dépister les troubles cognitifs. Ses résultats sont fortement corrélés avec d’autres tests de l’état mental et avec des preuves réelles de déficience. De plus, comme indiqué ci-dessus, il semble avoir la capacité de détecter des problèmes de fonctionnement exécutif que d’autres tests pourraient manquer.

Bien que le test du dessin d’horloge soit généralement assez efficace pour identifier les problèmes cognitifs, il n’y a pas de consensus dans la communauté des chercheurs sur le fait qu’il puisse identifier de manière cohérente une légère déficience cognitive ou aider à distinguer entre différentes formes de démence (comme la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire).

Obtenir une évaluation professionnelle

Si vous pensez qu’un de vos proches présente des signes d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence, il est important de demander une évaluation par un clinicien qualifié.

Ce dernier peut s’efforcer d’écarter d’autres causes de démence potentiellement réversibles, telles qu’une carence en vitamine B12 et une hydrocéphalie à pression normale, et de déterminer un diagnostic et un plan de traitement précis.

Comment choisir un médecin pour la maladie d’Alzheimer

Le test de l’horloge est une méthode de dépistage rapide qui aide à évaluer le fonctionnement mental, et il a l’avantage d’être un test assez bien respecté en raison de la quantité de recherches qui soutiennent son utilisation. Il peut souvent être un élément utile d’une évaluation complète lorsqu’un diagnostic de démence (ou autre déficience cognitive) est envisagé.

Sources des articles (certains en anglais)