Comment l'hépatite est-elle transmise ?

Il existe de nombreuses formes d’hépatite, notamment l’hépatite virale, l’hépatite auto-immune, l’hépatite hépatique grasse, l’hépatite alcoolique et l’hépatite induite par des toxines, ce qui signifie également qu’une personne peut contracter ou développer une hépatite de nombreuses manières. La seule forme d’hépatite qui peut se transmettre d’une personne à une autre est l’hépatite virale, mais la manière dont ces virus sont transmis est souvent mal comprise.

Les types d’hépatite virale

Il existe cinq principaux types d’hépatite virale, à savoir l’hépatite A (VHA), l’hépatite B (VHB), l’hépatite C (VHC), l’hépatite D (VHD) et l’hépatite E (VHE). Cela dit, il y a eu des cas d’hépatite aiguë qui ne pouvaient être attribués à l’un de ces cinq types de virus de l’hépatite, à l’alcool, aux drogues ou à une maladie auto-immune, ce qui a conduit les chercheurs à essayer de trouver une autre cause.

Bien que l’étiologie de ces virus n’ait pas encore été complètement établie, les chercheurs ont identifié trois autres types d’hépatite virale (et les virus qui leur sont associés), qu’ils ont nommés hépatite F (HFV), hépatite G (HFG) et virus transmis par transfusion (TTV). Comme il s’agit de maladies relativement nouvelles et de découvertes virales, les informations sur ces maladies et leur mode de fonctionnement sont relativement rares. Nous savons cependant que les cas de TTV n’ont été associés à l’hépatite que chez des personnes ayant reçu une transfusion sanguine.

Routes entériques : Transmission de l’hépatite A et de l’hépatite E

Les virus de l’hépatite A et de l’hépatite E (VHA et VHE) sont tous deux transmis par voie entérique, c’est-à-dire digestive ou fécale. Cette voie est également connue sous le nom de voie fécale-orale. Pour être exposé à ces virus, vous devez ingérer des matières fécales infectées par le virus. Bien que cette voie fécale-orale puisse être établie de plusieurs manières, une mauvaise hygiène et des conditions sanitaires médiocres dans certains pays entraînent des taux d’infection plus élevés de ces virus.

Par conséquent, certaines régions du monde, comme l’Inde, le Bangladesh et l’Amérique centrale et du Sud, sont particulièrement exposées au virus de l’hépatite E. Environ un tiers des personnes aux États-Unis ont été exposées au virus de l’hépatite A.

On pense que le virus de l’hépatite F (VHF) peut également être transmis par voie entérique.

Routes parentérales : Transmission de l’hépatite B, de l’hépatite D et de l’hépatite C

Les virus des hépatites B, C et D (HBV, HCV et HDV) sont tous transmis par ce que l’on appelle la voie parentérale. Parentérale signifie simplement que ces virus peuvent être introduits par toutes les voies sauf par le tractus intestinal, ce qui laisse la porte grande ouverte en termes d’exposition possible. Examinons de plus près les voies de transmission possibles pour chacun de ces types de virus de l’hépatite.

Comment se propage le VHB

Le virus de l’hépatite B peut se propager par les fluides corporels d’une personne infectée, c’est-à-dire que le virus peut être transmis par le sang, la sueur, les larmes, la salive, le sperme, les sécrétions vaginales, le sang menstruel et le lait maternel d’une personne infectée. Cela dit, avoir l’hépatite B ne signifie pas nécessairement que vous êtes infectieux ; seules certaines personnes atteintes du VHB sont réellement contagieuses.

Les possibilités d’exposition peuvent inclure le partage d’une seringue ou le tatouage ou le perçage corporel avec des outils infectés. Mais cela signifie aussi qu’il est possible d’être exposé pendant l’accouchement ainsi que lors de contacts et de rapports sexuels. En fait, près des deux tiers des cas aigus d’hépatite B aux États-Unis sont causés par une exposition sexuelle.

Bien que le VHB puisse se transmettre par le sang, il y a généralement très peu de risque de contracter le virus par transfusion sanguine, car la plupart des pays ont commencé à le dépister dès 1975.

Comment se propage le VHC

Le virus de l’hépatite C se transmet principalement par contact de sang à sang, ce qui signifie qu’une personne peut être infectée par le virus si le sang d’une personne porteuse du virus est introduit dans la circulation sanguine d’une autre personne.

Par conséquent, comme pour l’hépatite B, les transfusions sanguines (avant 1990 dans le cas présent), le tatouage et le perçage corporel, l’exposition professionnelle, les procédures médicales et l’utilisation de drogues par voie intraveineuse peuvent tous conduire à une exposition possible au virus. Toutefois, contrairement à l’hépatite B, il a été démontré que les contacts sexuels et l’accouchement sont des voies d’exposition au VHC inefficaces.

On pense que le virus de l’hépatite G se transmet de la même manière que le VHC.

Transmission de HDV

Le virus de l’hépatite D se transmet de la même manière que l’hépatite B. L’hépatite D ne peut toutefois exister qu’avec le virus de l’hépatite B. Le VHD peut être attrapé en même temps que le VHB (ce que l’on appelle la co-infection). Ce type d’infection est connu pour bien nettoyer l’organisme (90 à 95 %). D’autres personnes contractent le virus de l’hépatite D séparément lorsqu’elles sont déjà infectées par le VHB (ce qu’on appelle une surinfection). Dans ces cas, 70 à 95 % des personnes infectées présentent une forme chronique plus grave de l’hépatite D.

Pour en savoir plus sur les signes et les symptômes de l’hépatite.

Sources des articles (certains en anglais)