Comment scolariser votre enfant autiste à domicile

Il y a un dicton bien connu qui dit que « si vous avez rencontré un enfant autiste, vous avez rencontré un enfant autiste ». En d’autres termes, chaque enfant autiste est unique, et chaque ensemble de besoins et de forces est différent. Cela peut rendre étonnamment difficile pour les districts scolaires qui tentent de créer des programmes de soutien aux autistes, des salles de classe ou des programmes de formation.

Vous constaterez peut-être que votre district n’est pas en mesure de fournir les services dont votre enfant a besoin. Dans ce cas, vous pouvez envisager la possibilité d’enseigner à votre enfant à domicile, au moins pendant un certain temps.

Le cadre

Les écoles sont tenues de fournir un enseignement gratuit et approprié à tous les enfants, avec des objectifs et des aménagements visant à aider chaque enfant à apprendre dans le cadre le moins restrictif possible. En théorie, on pourrait penser que chaque enfant devrait bénéficier d’une expérience éducative idéale et personnalisée, conçue pour l’aider à atteindre son potentiel le plus élevé. Mais la réalité est souvent bien différente de la théorie.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’école publique (ou même privée) n’est pas le cadre idéal pour votre enfant à un moment donné de son développement.

- Les programmes éducatifs individualisés (PEI) sont conçus en fonction des difficultés de l’élève, et les objectifs sont axés sur les déficits de l’élève. Par conséquent, l’éducation de votre enfant peut ne pas s’appuyer sur ses points forts ni même lui donner l’occasion de développer ses centres d’intérêt. En outre, pour profiter de thérapies ou de programmes spécialisés, il peut manquer des occasions de participer à des cours d’art, de musique ou de gymnastique.
- Les écoles, en général, peuvent être une véritable tempête de défis pour votre enfant autiste. De nombreuses écoles sont bruyantes, lumineuses, surpeuplées et déroutantes. Les normes sociales varient d’un moment à l’autre : les enfants sont censés se comporter différemment selon qu’ils sont en classe, à la cafétéria, au gymnase ou dans la cour de récréation. Chaque enseignant peut avoir des attentes, des règles et des horaires qui lui sont propres. La liste est longue et, pour certains enfants, aucun cadre scolaire ne sera idéal.
- Il est fréquent que les enfants ayant des besoins particuliers soient victimes d’intimidation en milieu scolaire, et les enfants autistes sont une cible particulièrement facile. Même si votre enfant n’est pas conscient des murmures, des regards et des sarcasmes qui l’entourent, cela peut avoir un impact dévastateur sur sa carrière scolaire.
- Si votre enfant est capable de suivre un enseignement général, il peut rencontrer des difficultés liées à son style d’apprentissage. Alors que les enfants autistes ont tendance à être des apprenants visuels, spatiaux et mathématiques, la plupart des classes adoptent un style d’apprentissage verbal.
- Si votre enfant est dans une classe de « soutien à l’autisme », il peut trouver cela stressant (beaucoup de ces classes comprennent des enfants ayant des problèmes de comportement). Il peut également avoir un fonctionnement supérieur ou inférieur à celui des autres élèves de la classe.

Avantages

Si vous êtes un parent qui a le temps, l’énergie, l’argent et l’envie de faire l’école à la maison (et il y a beaucoup de « si ») et que vous vivez dans un état favorable à l’école à la maison, celle-ci peut être une option formidable pour votre enfant autiste. Voici quelques-uns de ses avantages :

Apprentissage ciblé : Les parents peuvent cibler l’apprentissage directement sur les intérêts et les points forts de leur enfant tout en trouvant des moyens appropriés pour l’aider à surmonter ses difficultés. Par exemple, un enfant qui aime les trains peut utiliser les trains pour apprendre à compter, lire, dessiner, faire semblant et explorer la communauté. Les parents peuvent également développer ou trouver des outils d’apprentissage visuels, vidéo ou pratiques pour soutenir le style d’apprentissage de leur enfant.

Soutien ciblé : Les parents peuvent soutenir leur enfant de manière appropriée dans un éventail beaucoup plus large de contextes communautaires, en choisissant soigneusement le bon moment et le bon endroit. Par exemple, un enfant peut profiter d’un programme de bibliothèque et en tirer des enseignements si un parent est sur place pour gérer les problèmes de comportement et aider son enfant à apprendre à trouver et à consulter ses livres préférés.

Expériences sur mesure : Les parents peuvent rechercher des expériences appropriées pour leur enfant, en fonction de son profil particulier. Des cours de natation au YMCA, le basketball de la Challenger League, des vidéos locales, des randonnées dans la nature, des visites de musées, des excursions au terrain de jeu, et bien plus encore, peuvent être accessibles avec une préparation et un soutien appropriés. Dans certains cas, les parents peuvent prévoir d’introduire lentement de nouveaux cadres et se préparer à partir dès que leur enfant est prêt.

Développement de talents spécifiques : Certains enfants autistes sont extrêmement capables dans certains domaines, et les parents peuvent soutenir ces talents d’une manière que les écoles ne peuvent pas forcément offrir par le biais (par exemple) de cours d’art ou de danse, de cours de musique, de clubs informatiques, etc.

Plus grandes possibilités de thérapie : Certains enfants autistes ont de meilleures chances de réussir grâce à des thérapies (ou des thérapeutes) qui ne sont pas disponibles dans les écoles. La thérapie par le jeu, le Floortime et de nombreuses autres thérapies sont rarement proposées dans le cadre scolaire.

Liens avec la communauté : Dans certaines communautés, les parents peuvent rechercher des groupes d’enseignement à domicile ou des groupes de personnes ayant des besoins particuliers, des troupes de scouts ou d’autres organisations où leurs enfants peuvent trouver des débouchés sociaux. En rencontrant d’autres parents et enfants, ils peuvent faciliter l’interaction et la croissance sociales.

Amélioration de l’environnement d’apprentissage : Il est beaucoup plus facile pour les parents qui font l’école à la maison de créer un environnement d’apprentissage adapté à l’autisme, avec une lumière naturelle et incandescente, des niveaux de bruit plus faibles, un rythme plus lent et des séances de cours plus courtes.

Prendre une décision

Si vous choisissez de scolariser votre enfant autiste à domicile, vous rejoindrez un groupe croissant de familles qui partagent la même idée. Toutefois, l’enseignement à domicile ne convient pas à tout le monde et, bien qu’il puisse être un bon choix pour une période donnée, il peut ne pas fonctionner à long terme. L’enseignement à domicile peut être la bonne option pour votre famille si :

Les options scolaires sont vraiment insuffisantes ou inappropriées pour la croissance et le bonheur de votre enfant.
Un parent a suffisamment de temps à consacrer au processus sans compromettre le bien-être financier ou la structure de la famille (faire faillite pour suivre l’enseignement à domicile n’est jamais un bon choix) ou vous avez les ressources nécessaires pour engager des tuteurs qui ont les compétences et la capacité de travailler avec votre enfant.
Le parent qui fait l’école à la maison est capable et enthousiaste à l’idée de faire l’école à la maison à un enfant ayant des besoins particuliers.
Vous et votre enfant aimez passer du temps ensemble.
Les réglementations locales des États et des districts font de l’enseignement à domicile une option raisonnable pour vous et votre enfant (dans certains États, les lois sont assez restrictives ; dans d’autres, il n’existe que peu ou pas de lois concernant l’enseignement à domicile).
Vous avez la certitude que votre enfant peut et va mieux réussir dans une situation d’enseignement à domicile que dans un autre cadre disponible.
Votre enfant est soit désireux d’être scolarisé à la maison, soit si malheureux à l’école que tout changement serait le bienvenu.

Si vous n’êtes pas d’accord avec l’une de ces affirmations, l’enseignement à domicile pourrait être un mauvais choix, sauf s’il s’agit d’un dernier recours dans une situation extrêmement difficile.

Ressources utiles

Si vous décidez de scolariser votre enfant autiste à domicile, vous n’êtes pas seul et vous disposez de nombreuses ressources. En fait, selon l’endroit où vous vivez, vous pourriez avoir plus de ressources que vous ne pourriez en utiliser.

Livres et blogs : Effectuez une recherche en ligne sur « homeschooling autism » et vous trouverez des livres entiers et des blogs en cours décrivant des techniques, des programmes d’études, des styles d’enseignement, des styles de discipline, des idées de socialisation, des groupes de soutien, et bien plus encore.

Ressources du district : Même si votre enfant n’est plus scolarisé dans les écoles du district, le district a toujours une responsabilité à l’égard de votre enfant (et il y a de bonnes chances qu’il retourne dans les écoles du district à un moment donné). Avant de retirer votre enfant de l’école (ou dès que possible), discutez avec votre district des ressources disponibles. En fonction de vos besoins et préférences et des points forts de votre enfant, vous pourrez peut-être avoir accès à des thérapeutes, à des cours spécifiques (art ou gymnastique, par exemple), à des programmes extrascolaires ou à des activités extrascolaires pour votre enfant.

Programmes sociaux et récréatifs pour les personnes ayant des besoins particuliers : Dans de nombreuses régions, des groupes liés à l’autisme organisent des programmes parascolaires. La plupart des régions ont des clubs de la Challenger League, Best Buddies, Easterseals, ARC ou d’autres organisations qui organisent des activités, des groupes sociaux, des groupes de soutien, des sorties, etc. Certains musées, théâtres et même magasins proposent des heures ou des événements adaptés aux autistes. Creusez profondément, car il existe souvent des programmes « cachés » qui accueillent les enfants ayant des besoins particuliers, mais il faut se renseigner pour les trouver.

Envisagez de participer à des programmes et des activités typiques, y compris des cours à domicile. Maintenant que vous pouvez être le soutien 1:1 de votre enfant, il y a de bonnes chances que votre enfant puisse participer à un éventail de programmes beaucoup plus large que jamais. Regardez votre YMCA local (toujours un excellent choix pour l’inclusion), ainsi que les programmes et les événements des musées, les programmes de loisirs organisés par votre ville, les foires, les cours d’art, bref, tous les endroits où votre enfant peut participer, apprendre et interagir avec les autres. Même si vous devez le soutenir ou même interrompre certains événements, il fera plus que ce qu’il aurait pu faire dans un cadre scolaire.

Options en ligne : Il existe une gamme infinie d’outils éducatifs disponibles en ligne. Utilisez-les, mais sans exclure les interactions avec le monde réel, qui sont essentielles à l’apprentissage de votre enfant. En fonction des capacités et des intérêts de votre enfant, vous pouvez combiner les cours en ligne avec l’apprentissage du monde réel, ou utiliser des vidéos et des jeux pour aider votre enfant à saisir des concepts.

Défis et opportunités

Souvent, les parents scolarisent leurs enfants autistes à la maison parce qu’il est difficile d’enseigner aux enfants autistes, surtout dans un cadre institutionnel comme une école. Si le fait d’avoir votre enfant à la maison peut atténuer certaines difficultés, vous serez néanmoins confronté à la réalité que vivent les enfants autistes :

peuvent avoir des difficultés intellectuelles et ont presque certainement des capacités de communication compromises
Peut présenter d’importants problèmes sensoriels et/ou comportementaux qui rendent difficile le respect des règles ou même la sortie dans la communauté
sont très peu susceptibles d’apprendre par imitation ou sans instruction directe
sont très susceptibles d’éprouver des difficultés dans les groupes, associations, sports ou classes typiques
Auront besoin d’un soutien important pour apprendre à socialiser avec des pairs typiques, à gérer leur temps et leur argent, à planifier leur temps et à accomplir leur travail
aura besoin, en plus des programmes scolaires, d’un ensemble de thérapies, dont certaines peuvent être fournies par les parents, mais qui doivent toutes être planifiées, gérées et suivies

En plus de tous ces défis, vous aurez peut-être du mal à identifier des groupes, des entraîneurs, des instructeurs ou des pairs désireux et capables de travailler avec votre enfant ou de se lier d’amitié avec lui.

D’autre part, l’enseignement à domicile permettra d’atténuer un grand nombre de problèmes qui sont en fait causés par l’environnement scolaire. Une fois que votre enfant est sorti d’un environnement qui constitue une agression sensorielle quotidienne, il peut trouver beaucoup plus facile de le fréquenter et d’apprendre.

Une fois que votre enfant est autorisé à se concentrer sur des sujets et des disciplines d’intérêt réel, ses compétences scolaires peuvent se développer rapidement. Et lorsque vous êtes en mesure de choisir des expériences inclusives et de soutenir votre enfant en fonction de ses besoins, vous pouvez être surpris par ses capacités « cachées ».

Conseils pour commencer

Les enfants autistes sont des élèves difficiles, et les enfants autistes ayant des problèmes de comportement sont encore plus difficiles. Avant de commencer, il est important d’avoir un plan clair, un soutien, des outils et des thérapeutes prêts à intervenir.

Certains homeschoolers préconisent fortement des programmes très souples et non structurés et la « déscolarisation » comme un excellent moyen pour les enfants d’explorer leurs propres intérêts. Cela peut fonctionner pour certains enfants, mais il est extrêmement peu probable que cela fonctionne pour un enfant atteint d’autisme.

Les enfants autistes peuvent être très perturbés lorsque les routines sont rompues ; ils sont également susceptibles de passer du temps non structuré à une activité préférée telle que le fait de taper du doigt ou de tirer la chasse d’eau des toilettes plutôt que (comme l’annoncent les défenseurs du « libre parcours ») d’explorer et d’apprendre à connaître le monde naturel.

Voici quelques conseils pour commencer.

Organisez-vous : Alignez vos canards en rang avant de vous mettre en route. N’oubliez pas que les enfants autistes suivent rarement le mouvement et sont plus à même de s’en sortir dans une situation structurée. Sachez quels outils pédagogiques vous utiliserez et préparez-les. Sachez quelles thérapies vous allez proposer, comment et quand elles seront dispensées. Si vous sortez dans la communauté, faites des plans. Si vous pensez avoir besoin de soutien ou de répit, faites la queue avant de vous sentir dépassé.

Commencez lentement : Prévoyez une journée structurée, mais ne vous surchargez pas, ni vous ni votre enfant, avec des heures et des heures d’activités scolaires ou thérapeutiques. Lorsque vous travaillez à raison d’un pour un, un peu de temps peut suffire. Une sortie à la cour de récréation, à la bibliothèque ou au parc peut certainement être intégrée à votre journée d’école.

Tenez compte du style d’apprentissage de votre enfant : La plupart des enfants autistes, mais pas tous, apprennent mieux par une combinaison d’enseignement direct, d’apprentissage visuel et interactif et d’expérience pratique. Beaucoup ont besoin de beaucoup de répétitions et de pratique pour maîtriser un concept ou un processus. Certains réussissent bien à l’ordinateur, tandis que d’autres sont des apprenants pratiques. La plupart s’en sortent mieux lorsqu’ils savent ce qui va suivre. Passez un peu de temps à observer votre enfant, faites des expériences et restez avec les outils d’apprentissage qui fonctionnent le mieux.

Inclure l’enseignement scolaire et social : trop souvent, les écoles négligent l’enseignement scolaire ou social lorsqu’elles travaillent avec des enfants autistes. Vous voudrez inclure les deux, en concevant chaque « programme » en fonction des capacités, des défis et des intérêts spécifiques de votre enfant. Cela peut signifier faire des rencontres, rejoindre des groupes ou s’impliquer (autant que possible) dans des équipes, des organisations, des groupes religieux, etc.

Gardez des attentes raisonnables : Si les écoles sont tenues d’inclure votre école et de fournir des aménagements et des aides, personne d’autre ne l’est. Votre enfant (ou vous, au nom de votre enfant) peut être intéressé par l’apprentissage de la danse ou par l’adhésion à une équipe de base-ball, mais si votre enfant a trop de difficultés ou perturbe l’organisation, l’enseignant a le droit de vous demander de partir.

Selon les circonstances, il est préférable d’aborder de front les problèmes de votre enfant ; si l’organisateur ou l’enseignant est très nerveux à propos d’un enfant autiste, il vaut mieux éviter de s’en mêler. Si l’organisateur ou l’instructeur est très nerveux au sujet d’un enfant autiste, il vaut mieux éviter de s’en mêler.

L’enseignement à domicile est une activité qui demande beaucoup de temps et d’énergie et qui exige beaucoup de patience et un certain degré d’isolement par rapport aux activités et aux intérêts des adultes. En outre, selon les circonstances, elle peut être coûteuse. C’est pourquoi de nombreux parents décident que ce n’est pas une bonne option pour eux. Si vous n’êtes pas très enthousiaste à l’idée d’éduquer votre enfant autiste à la maison, il existe de nombreuses options intermédiaires. Le simple fait de prendre le temps de jouer avec votre enfant peut faire une réelle différence dans sa vie. N’oubliez pas que le bonheur et la stabilité de toute la famille joueront un rôle important pour garantir les meilleurs résultats à votre enfant autiste.