CT Scan : Utilisations, effets secondaires, procédure, résultats

La tomographie assistée par ordinateur – parfois appelée tomodensitométrie, CAT scan ou tomographie axiale informatisée – implique l’utilisation de plusieurs images radiologiques qui sont traduites par un ordinateur et converties pour former une image en trois dimensions. Cela permet aux médecins d’examiner un organe, une blessure ou une croissance sous différents angles. La tomodensitométrie permet des analyses plus approfondies que les autres examens d’imagerie, sans nécessiter d’interventions invasives. Il est utilisé pour une grande variété de raisons, telles que la détection de tumeurs, l’identification de caillots sanguins, l’évaluation d’une fracture osseuse, etc.

Plus de 70 millions de scanners sont effectués chaque année aux États-Unis, selon les recherches du centre médical de l’université Columbia à New York.

Objectif du test

Le scanner est une procédure indolore et non invasive qui permet de visualiser presque toutes les parties du corps. Depuis l’introduction de la technologie CT en 1967, la procédure d’imagerie est passée d’un outil de diagnostic médical à une application dans la prévention, le dépistage et la gestion des maladies. Il est généralement utilisé lorsqu’une radiographie ne peut pas fournir suffisamment de détails sur une blessure ou un trouble, en particulier dans les situations d’urgence où le temps est compté.

Parmi les nombreuses utilisations de la tomodensitométrie :

- La tomodensitométrie de l‘abdomen peut être utilisée pour identifier des masses dans le foie, les reins ou le pancréas, ou pour rechercher les causes de saignements dans les voies urinaires (hématurie).
- La tomodensitométriedu système cardiovasculaire peut être utilisée pour cartographier le flux sanguin (angiographie par tomodensitométrie) et pour aider à diagnostiquer les troubles rénaux, l’anévrisme aortique, l’athérosclérose ou l’œdème pulmonaire.
- La tomodensitométriedu cœur peut aider à diagnostiquer et à surveiller les maladies coronariennes (CAD) ou à faciliter la chirurgie de remplacement des valves.
- La tomodensitométrie de latête et du cerveau peut être utilisée pour rechercher des tumeurs, des hémorragies, des traumatismes osseux, des obstructions de la circulation sanguine et des calcifications cérébrales (fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et de démence).
- La tomodensitométrie despoumons peut aider à détecter les changements dans l’architecture pulmonaire résultant de la fibrose (cicatrisation), de l’emphysème, des tumeurs, de l’atélectasie (affaissement du poumon) et de l’épanchement pleural.
- Lescanner du système squelettique peut aider à diagnostiquer une lésion de la moelle épinière, des fractures pathologiques, des tumeurs osseuses ou des lésions, et à évaluer une fracture complexe, l’ostéoporose ou des dommages articulaires causés par l’arthrite.

Dans ce cas, votre médecin peut ordonner ce test pour plusieurs raisons, notamment la présentation de symptômes liés à ces problèmes ou à d’autres, un événement (tel qu’un traumatisme physique), les résultats d’autres tests qui indiquent la nécessité d’une évaluation plus approfondie et/ou la nécessité de surveiller un problème déjà diagnostiqué.

Avantages et limites

La technologie de la tomodensitométrie offre de nombreux avantages, en particulier dans les situations d’urgence où des images à fort contraste peuvent être produites en quelques minutes. Ces informations peuvent indiquer aux médecins si une intervention chirurgicale est nécessaire ou non.

Dans le cadre des soins d’urgence, la tomodensitométrie est supérieure aux rayons X, à l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et à la tomographie par émission de positons (TEP). Seul un ultrason peut égaler le scanner en termes de vitesse, mais il a des limites quant aux types de blessures ou de troubles qu’il peut diagnostiquer.

Cela étant dit, il existe des situations où un scanner peut être moins efficace. Par exemple, l’IRM est bien plus efficace pour l’imagerie des organes et des tissus mous, y compris les articulations, les ligaments, les nerfs et les disques vertébraux. Dans une situation non urgente, une IRM peut fournir des informations plus pertinentes qu’un scanner.

En revanche, l’IRM coûte deux fois plus cher et, parce qu’elle utilise de fortes ondes magnétiques, elle peut ne pas convenir aux personnes ayant des implants métalliques (y compris certains stimulateurs cardiaques, articulations artificielles et implants cochléaires).

En revanche, les technologies TEP et CT sont souvent combinées dans une unité à double usage, appelée TEP-TDM

. En fournissant à la fois des informations anatomiques et métaboliques, les scanners TEP-TDM peuvent offrir une meilleure compréhension lors du diagnostic ou de la stadification du cancer.

Risques et contre-indications

Bien qu’il soit un outil précieux pour le diagnostic et le dépistage, le scanner comporte des risques, qui sont liés à l’augmentation du risque de cancer et à la réaction aux agents de contraste.

Risque de cancer

La principale préoccupation de nombreuses personnes concernant les scanners CT est l’exposition à des niveaux « élevés » de rayonnement et le risque potentiel de cancer. S’il est vrai que les scanners CT vous exposent à des radiations 100 à 1 000 fois plus importantes que les rayons X conventionnels, cela ne se traduit pas nécessairement par une augmentation proportionnelle du risque de cancer.

Selon l’Institut national du cancer (NCI), le risque de cancer lié à un seul scanner est très faible. Comparé au risque moyen de cancer sur toute la vie des Américains (un sur cinq), le risque lié à un scanner est plus ou moins de l’ordre d’un sur 2 000. L’effet additif se traduit par un risque à vie d’environ 20,05 % par rapport à la moyenne générale de 20 %.

Les enfants peuvent être les plus exposés au risque, car il leur reste plus d’années à vivre après l’intervention que, par exemple, une personne de 50, 60 ou 70 ans. Cependant, une revue des études réalisée en 2012 a jeté le doute sur cette prétention et n’a trouvé aucune association claire entre les radiations médicales et le risque de cancer chez les enfants.

Cela ne doit pas laisser penser qu’il n’y a pas de risque, mais lorsqu’il est utilisé correctement, les avantages d’un scanner l’emportent presque toujours sur les risques éventuels. Si vous avez déjà subi un ou plusieurs scanners dans le passé, il est important d’informer votre médecin si un nouveau scanners est prescrit.

Agents de contraste

Les agents de contraste, également appelés agents de radiocontraste ou colorants de contraste, sont utilisés dans les scanners CT pour mettre en évidence les structures difficiles à différencier de leur environnement, comme le cerveau, la colonne vertébrale, le foie ou les reins. La plupart sont à base d’iode et sont injectés par voie intraveineuse (dans une veine) avant le scanner.

Pour certains examens gastro-intestinaux, une solution orale ou un lavement peut être nécessaire. Le sulfate de baryum et la gastrografine (diatrizoate) à base d’iode sont les plus couramment utilisés.

Les effets secondaires des agents de contraste peuvent survenir dans 1 à 12 % des cas, selon l’agent utilisé, selon les recherches publiées dans l’International Journal of Angiology

. Les effets secondaires peuvent être d’une gravité variable, allant de légers à mortels, et se manifestent entre une heure et sept jours après l’administration de la dose.

Les effets secondaires les plus courants sont les suivants :

Flushing
Rash
Démangeaisons
Nez qui coule
Toux
Étourdissements
Crampes abdominales
Constipation
Nausées
Vomissements

Le diabète, l’asthme, les maladies cardiaques, les troubles de la thyroïde et l’insuffisance rénale peuvent augmenter le risque d’effets secondaires.

Les personnes ayant une allergie connue à un agent de contraste radioactif doivent être prétraitées avec des antihistaminiques et des stéroïdes avant de recevoir un produit de contraste.

Les réactions allergiques mortelles, connues sous le nom d’anaphylaxie, peuvent survenir dans 0,01 % à 0,2 % des cas. Les symptômes comprennent l’essoufflement, l’urticaire, un gonflement du visage, une respiration cardiaque rapide, une altération de la respiration, des crampes abdominales et un sentiment de malheur imminent. Si elle n’est pas traitée immédiatement, l’anaphylaxie peut entraîner des convulsions, un coma, un choc et même la mort.

Considérations pédiatriques

Selon le NCI, entre 5 et 9 millions de scanners sont effectués chaque année aux États-Unis sur des enfants, y compris des nourrissons et des enfants en bas âge. Bien que le risque à vie de cancer chez les enfants à la suite d’une seule tomographie soit faible, le NCI recommande que la procédure soit ajustée de manière à ce que la dose de rayonnement la plus faible possible soit délivrée pour obtenir un résultat d’imagerie clair.

Cela impliquerait :

Effectuer des scanners CT uniquement lorsque cela est nécessaire
Envisager d’autres modalités qui n’émettent pas de rayonnement, comme les ultrasons et l’imagerie par résonance magnétique (IRM)
Ajuster le niveau de radiation en fonction de la taille et du poids de l’enfant
Réduire le balayage à la plus petite zone nécessaire
Réduire la résolution de la numérisation si des images de haute qualité ne sont pas absolument nécessaires

Si plusieurs scanners sont recommandés, discutez des avantages et des risques avec votre médecin et n’hésitez pas à lui demander s’il existe d’autres moyens d’obtenir un diagnostic fiable.

Considérations sur la grossesse

Si vous êtes enceinte ou si vous pensez l’être, ou si vous avez essayé de l’être, informez votre médecin. En règle générale, si l’abdomen ou le bassin ne sont pas scannés, le risque pour votre fœtus est négligeable. Si le scanner concerne l’abdomen ou le bassin, le risque pour votre bébé est toujours considéré comme faible, selon les recommandations de l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).

De même, les agents de contraste oraux et rectaux ne sont pas absorbés dans le sang et ne peuvent pas nuire au fœtus. Alors que les agents intraveineux peuvent traverser le placenta et entrer dans la circulation fœtale, les études sur les animaux n’ont jusqu’à présent montré aucune preuve de nocivité.

Aussi minime que soit le risque, il est toujours préférable de parler avec votre médecin de toute procédure effectuée pendant la grossesse afin de pouvoir faire un choix éclairé.

En ce qui concerne l’allaitement, le baryum n’est pas absorbé dans la circulation sanguine et ne sera pas transmis à votre bébé dans le lait maternel. Bien que moins de 1 % d’une solution à base d’iode puisse être transmis dans le lait maternel, l’ACOG a conclu que cette quantité ne peut pas causer de dommages à un bébé et ne justifie pas l’interruption de l’allaitement.

Cela étant dit, certaines mères peuvent préférer une approche plus conservatrice et choisir d’éviter l’allaitement pendant les 24 à 48 heures suivant le test. (Dans ce cas, le fait de pomper une provision de quelques jours avant peut vous dépanner).

Contre-indications

On évite presque toujours les scanners CT pendant la grossesse, à moins que les avantages du test ne l’emportent clairement sur les risques potentiels.

Il existe d’autres contre-indications :

Une allergie connue à l’iode
Hypothyroïdie ou hypertrophie de la thyroïde (goitre)
Traitement prévu à l’iode radioactif du cancer de la thyroïde
Perforation gastro-intestinale (pour les solutions orales ou rectales)

D’un point de vue pratique, l’obésité peut exclure l’utilisation d’un scanner étant donné que la plupart des appareils ne peuvent accepter que des poids de moins de 425 à 450 livres et une mesure du dos au ventre de moins de 28 pouces.

Avant le test

Les préparatifs d’un scanner peuvent varier en fonction du type d’affection diagnostiquée et de l’utilisation ou non d’un agent de contraste. Votre médecin vous donnera des instructions spécifiques en fonction des objectifs du test.

Timing

De l’arrivée à la fin, le rendez-vous devrait durer environ une à deux heures, selon les préparatifs nécessaires. L’examen lui-même, sans agent de contraste, prendra environ 15 à 30 minutes. Les machines les plus récentes peuvent effectuer le scan en quelques minutes seulement.

Si un agent de contraste est utilisé, il faut compter entre plusieurs minutes et une heure pour que la solution circule complètement dans le sang ou le tube digestif. Soyez prêt à faire face aux retards lors de la programmation du test et à essayer d’arriver 15 minutes en avance pour vous inscrire.

Lieu

Le test est généralement effectué dans un hôpital ou un centre de radiologie indépendant. Les nouveaux systèmes d’imagerie par tomodensitométrie sont composés d’une grande unité en forme de beignet et d’une table de balayage motorisée qui entre et sort du scanner. Au centre du tunnel (portique) se trouvent une série d’émetteurs et de détecteurs de rayons X. Ceux-ci sont beaucoup moins claustrophobes et bruyants que les systèmes plus anciens.

Le radiographe effectuera le scanner à partir d’une salle de contrôle à l’abri des rayonnements, adjacente à la salle de scannage.

Comment s’habiller

Selon la partie de votre corps qui est scannée, il peut être nécessaire d’enlever une partie ou la totalité de vos vêtements. Portez des vêtements confortables sans fermeture éclair, boutons, rivets ou boutons pression (comme un survêtement).

Bien qu’un espace de stockage verrouillé puisse être prévu, laissez vos objets de valeur à la maison. Comme vous devrez retirer tout objet métallique du site de balayage (y compris les lunettes, les bijoux et les piercings), il est préférable de laisser tous les accessoires non essentiels à la maison.

Nourriture et boissons

Des restrictions en matière d’alimentation et de boisson peuvent être nécessaires pour certaines procédures de CT, en particulier celles impliquant des agents de contraste. Dans ce cas, il peut vous être demandé de cesser de manger ou de boire six à huit heures avant l’intervention.

Certains médicaments peuvent également devoir être arrêtés temporairement. Informez votre médecin de tous les médicaments que vous prenez, qu’ils soient sur ordonnance, en vente libre ou à usage récréatif.

Si un agent de contraste rectal a été prescrit, vous devrez subir une préparation intestinale un jour avant l’intervention, qui implique des restrictions alimentaires et des laxatifs pour s’assurer que l’intestin est entièrement débarrassé des matières fécales.

Que faut-il apporter ?

N’oubliez pas de vous munir de votre carte d’identité et de votre carte d’assurance maladie lorsque vous vous présentez au laboratoire. Si votre enfant est soumis à l’examen, vous pouvez lui apporter une peluche s’il est particulièrement anxieux.

Si un agent de contraste rectal est prescrit, vous pouvez apporter une serviette hygiénique pour éviter les fuites anales après l’évacuation de la solution du côlon.

Coût et assurance maladie

Le coût d’un scanner conventionnel sans agent de contraste se situe entre 600 et 1500 dollars, selon l’état dans lequel vous vivez et l’établissement que vous choisissez. Une évaluation plus approfondie avec un agent de contraste peut atteindre 5 000 dollars.

En règle générale, les scanners CT nécessiteront une forme d’autorisation préalable de l’assurance. Votre médecin peut soumettre cette demande en votre nom. Si le scan est refusé, demandez la raison par écrit. Vous pouvez ensuite apporter la lettre à l’office de protection des consommateurs de votre État pour qu’il vous aide à présenter un recours. Votre médecin doit également fournir une motivation supplémentaire quant à la raison pour laquelle le test est crucial.

Si le test est approuvé, renseignez-vous sur vos frais. Si vous n’êtes pas assuré ou si vous êtes sous-assuré, recherchez les meilleurs prix. Dans l’ensemble, les services de radiologie des hôpitaux sont plus chers que les services indépendants.

Vous pouvez également demander si le laboratoire offre des options de paiement flexibles. Si vous n’êtes pas assuré, demandez s’il existe un programme d’assistance aux patients avec une structure de prix échelonnée.

Pendant le test

Le test sera effectué par un radiographe spécialement formé dans une salle de numérisation. Une infirmière peut également être présente.

Pré-test

Le jour du test, après avoir signé et confirmé les informations relatives à votre assurance, il se peut qu’on vous demande de signer un formulaire de consentement indiquant que vous comprenez l’objectif et les risques de la procédure. Vous serez ensuite conduit à un vestiaire pour vous changer.

Si vous passez un scanner conventionnel, vous êtes maintenant prêt à vous mettre en position dans la salle de scannage. Mais si votre médecin a ordonné que votre test soit effectué avec un agent de contraste, vous devrez subir quelques préparations supplémentaires :

- Si un agent de contraste IV est commandé, vous serez placé sur la table dans la salle d’examen et une ligne IV sera insérée dans une veine, généralement dans le bras ou l’aine, après quoi un agent de contraste sera injecté. Dans certains cas, l’agent peut être injecté directement dans l’articulation (arthrographie) ou dans le bas de la colonne vertébrale (myélographie). Vous pouvez ressentir de brefs bouffées de chaleur ou un goût métallique dans la bouche. En fonction de la partie du corps scannée, vous devrez peut-être attendre en position couchée ou allongée pendant plusieurs minutes ou plus. La ligne IV est maintenue en place jusqu’à la fin de la scintigraphie.
- Si un agent de contraste oral est commandé, on vous demandera de boire une substance calcaire (baryum) ou aqueuse (gastrografine) avant d’entrer dans la salle de scannérisation. Selon la partie du corps évaluée, vous devrez peut-être attendre 30 à 60 minutes avant que le scanner puisse être effectué. Prévenez l’infirmière ou le radiologue si vous ressentez des nausées ou une détresse quelconque.
- Si un agent de contraste rectal est prescrit, vous serez placé sur la table dans la salle de scannage et votre rectum sera lubrifié. Un tube de lavement sera inséré pour remplir progressivement votre côlon avec l’agent de contraste (et parfois de l’air). Pour soulager les spasmes musculaires, on vous fera peut-être une injection de Buscopan (butylscopolamine). Un ballon à l’extrémité du tube est ensuite gonflé pour éviter les fuites et y reste jusqu’à la fin de l’examen.

Selon l’enquête, on peut vous demander de vous allonger sur le dos, sur le côté ou sur le ventre. La table peut être levée ou abaissée, et des sangles et des oreillers peuvent être utilisés pour vous maintenir en position et vous aider à rester immobile pendant l’examen. Bien qu’il soit impératif de ne pas bouger pendant l’examen, les nouveaux systèmes de tomodensitométrie multidétecteurs sont rapides et faciles à utiliser, ce qui réduit le temps nécessaire pour vous maintenir en position.

Si vous accompagnez votre enfant, vous devrez porter un tablier de protection pour minimiser l’exposition aux radiations. Pendant le scan proprement dit, vous resterez dans la salle de contrôle avec le technologue, mais vous pourrez communiquer avec votre enfant par le biais du haut-parleur bidirectionnel.

Tout au long du test

Quand il est temps de commencer, le technicien vous le fera savoir en communiquant avec vous par le biais du haut-parleur. Au début, la table motorisée entrera et sortira rapidement du scanner. Cela permet de s’assurer que la table est dans la bonne position de départ et que le scanner couvre toute la partie du corps à examiner. Vous verrez également des lignes lumineuses spéciales projetées sur votre corps pour s’assurer que vous êtes dans la bonne position.

À partir de là, la table se déplacera lentement dans le scanner. Le portique tournera autour de vous tandis que les émetteurs de rayons X produiront une série de faisceaux. Les faisceaux traverseront votre corps et seront reçus par les détecteurs correspondants.

Pendant chaque balayage, n’oubliez pas de rester immobile. Dans certains cas, on vous demandera de retenir votre souffle. Votre position peut également être modifiée pour obtenir des vues différentes. Contrairement aux scanners des anciens appareils, les plus récents n’émettent que de légers bourdonnements, ronflements ou cliquetis. Vous ne ressentirez aucune douleur lors du balayage lui-même.

Si vous avez besoin d’éternuer ou de vous gratter, ou si vous avez des crampes, faites-le savoir au technicien. Il n’y a aucun problème à arrêter momentanément le test. Dans certains cas, le technicien pourra vous mettre plus à l’aise sans entraver l’imagerie.

Un ordinateur traduira alors les signaux en une série d’images en coupe (tomographiques) appelées « tranches ». Grâce à un traitement numérique géométrique, les coupes bidimensionnelles peuvent être converties en une image finale en 3D.

Post-test

Une fois les scanners terminés, le radiographe vérifiera que les images sont clairement visualisées.

Si un agent de contraste IV a été utilisé, la ligne IV sera enlevée et la plaie de ponction sera pansée.
Si un agent de contrasteoral a été utilisé, on vous donnera un verre d’eau et on vous encouragera à boire beaucoup de liquide.
Si un agent de contrasterectal a été utilisé, la solution sera extraite du côlon par le tube de lavement. Une fois le tube retiré, on vous conduira aux toilettes pour expulser le reste dans les toilettes. Une serviette hygiénique peut être fournie pour protéger vos vêtements contre les fuites. Un laxatif peut également vous être proposé pour vous aider à évacuer l’intestin et prévenir la constipation.

Dans la plupart des cas, vous pouvez vous rhabiller et vous reconduire chez vous ou au travail.

Après le test

La plupart des agents de contraste à base d’iode ont une demi-vie de deux à quatre heures, ce qui signifie qu’ils sont entièrement éliminés de votre corps en un jour ou deux. Une grande partie de la solution sera excrétée dans l’urine, alors buvez beaucoup de liquide.

Si on vous a donné une solution barytée, vous risquez de souffrir de constipation à court terme et vos selles peuvent être calcaires pendant un jour ou deux. Si vous n’allez pas à la selle après deux jours, appelez votre médecin. Un lavement baryté peut parfois provoquer un fécalome et entraîner une obstruction intestinale. Un lavement spécial peut être nécessaire pour éliminer le fécalome.

Le site

Les radiations du scanner ne resteront pas dans le corps, et vous ne ferez aucun mal à ceux que vous toucherez, embrasserez ou dont vous serez proche.

Quel que soit le type de scan effectué, appelez votre médecin si vous ressentez des symptômes inhabituels, notamment de la fièvre, des frissons, des vomissements, un essoufflement ou un rythme cardiaque rapide.

Interprétation des résultats

Votre médecin devrait recevoir les résultats de la tomodensitométrie dans un délai d’un jour ou deux. En plus des images, le radiologue préparera un rapport détaillé décrivant les résultats normaux et anormaux.

Un scanner peut parfois fournir des preuves définitives d’un trouble, notamment des fractures, des calculs rénaux, des caillots ou un rétrécissement (sténose) des vaisseaux sanguins, des voies aériennes ou des intestins.

D’autres fois, un scanner ne peut que suggérer ce qui se passe. C’est particulièrement vrai dans le cas de croissances anormales, de lésions et de tumeurs. Il est souvent nécessaire de procéder à des examens complémentaires pour déterminer si la croissance est bénigne ou maligne et quels types de cellules peuvent être impliqués.

Dans certains cas, aucun problème n’est détecté. Cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes hors de danger. Cela indique simplement que rien n’a été détecté en raison des limites de la technologie de la tomodensitométrie.

En fonction des résultats, votre médecin peut soit proposer un plan de traitement, soit recommander des tests supplémentaires.

Suivi

Si des investigations complémentaires sont nécessaires, le diagnostic peut impliquer des analyses de sang, d’urine, des cultures, des biopsies de tissus, d’autres tests d’imagerie, ou même une chirurgie exploratoire.

Si l’on suspecte un cancer, une combinaison de PET-CT scan peut fournir des preuves plus définitives d’une malignité en même temps qu’une biopsie de la tumeur elle-même.

Aussi précis et rapide qu’un scanner puisse être, les résultats sont parfois sujets à interprétation. Si vos symptômes persistent malgré un résultat « normal », consultez votre médecin pour connaître les autres possibilités de test ou demandez à être orienté vers un spécialiste qui pourra peut-être élargir l’enquête. N’ayez jamais peur de demander un deuxième avis ou de demander que vos dossiers soient transmis à un autre médecin.

Aujourd’hui, les images de la tomodensitométrie sont stockées sous forme de fichiers de données électroniques et peuvent être transmises par courrier électronique ou par d’autres moyens si nécessaire.

Sources des articles (certains en anglais)