Atelectasis : Vue d'ensemble et plus

L’atélectasie est un terme médical utilisé pour décrire l’affaissement complet ou partiel d’un poumon. Il est parfois appelé « collapsus pulmonaire », bien que le terme puisse également être appliqué à une affection appelée pneumothorax

Lorsque l’atélectasie se produit, l’air frais ne peut pas atteindre les minuscules structures des poumons, appelées alvéoles, où l’oxygène et le dioxyde de carbone sont échangés. Il en résulte une diminution des niveaux d’oxygène délivrés aux organes et aux tissus du corps (hypoxie).

L’atélectasie peut être aiguë, survenant soudainement en quelques minutes, ou chronique, se développant sur une période de quelques jours à quelques semaines. Il existe quatre causes principales de l’atélectasie, qui peuvent à leur tour être causées par un certain nombre d’affections médicales différentes, allant du cancer du poumon à une hypertrophie du cœur.

Symptômes de l’atélectasie

L’atélectasie présente souvent peu de symptômes si elle se développe lentement ou ne touche qu’une petite partie du poumon. À l’inverse, si l’affection se développe rapidement ou si elle touche une plus grande partie du poumon, les symptômes peuvent être dramatiques et même conduire à un choc. L’atélectasie se produit généralement de manière unilatérale, c’est-à-dire dans un poumon ou dans l’autre.

Les symptômes courants sont les suivants :

Essoufflement (dyspnée)
Sifflant
Respiration rapide et superficielle
Une toux persistante et piquante
Une douleur thoracique aiguë qui s’aggrave avec une respiration profonde, généralement d’un côté de la poitrine

Au fur et à mesure que l’affection progresse, les symptômes peuvent s’aggraver à mesure que le niveau de saturation en oxygène dans le sang commence à diminuer. Cela peut entraîner une chute soudaine et importante de la pression sanguine, un rythme cardiaque rapide (tachycardie) et un choc.

Causes

Il existe quatre causes principales d’atélectasie : l’hypoventilation, l’obstruction des voies aériennes, la compression des voies aériennes et les adhérences. La compréhension de ces mécanismes permet d’appréhender un peu plus facilement certaines des affections médicales courantes qui peuvent entraîner cette affection.

Hypoventilation

L’hypoventilation, ou la respiration à un rythme anormalement lent, est courante pendant une opération, en particulier sous anesthésie générale, ou lorsqu’une personne est placée sous respirateur. L’acte même de la respiration superficielle empêche l’air d’atteindre les alvéoles, ce qui provoque le dégonflement et l’effondrement des sacs d’air. L’hypoventilation est la cause la plus fréquente d’atélectasie, surtout après une chirurgie thoracique.

Obstruction des voies aériennes

L’obstruction des voies respiratoires peut être causée par un objet qui bloque un passage soit à l’intérieur du poumon (comme un bouchon de mucus ou un corps étranger), soit à l’extérieur des poumons (comme une tumeur qui appuie sur les voies respiratoires et provoque une obstruction). Le carcinome bronchiolo-alvéolaire

est un type de cancer (aujourd’hui rebaptisé sous-type d’adénocarcinome pulmonaire) connu pour provoquer des tumeurs dans les alvéoles et les passages connexes.

Compression des voies aériennes

La compression des voies respiratoires est souvent causée par l’accumulation de liquide dans l’espace entourant les poumons (épanchement pleural). Elle peut également être le résultat d’une hypertrophie cardiaque, d’un anévrisme, d’une tumeur, d’une hypertrophie des ganglions lymphatiques ou d’une accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite).

Adhérences

Les adhérences sont un état anormal dans lequel les tissus commencent à se coller les uns aux autres. Normalement, les tissus et organes internes ont des surfaces glissantes, de sorte qu’ils peuvent se déplacer facilement lorsque le corps bouge.

Autres facteurs

Parmi les autres facteurs contribuant à l’atélectasie, citons l’obésité, le tabagisme, l’alitement prolongé/immobilité, les fractures des côtes (qui peuvent entraîner une respiration moins profonde), les narcotiques ou les sédatifs (qui peuvent ralentir la respiration) et le syndrome de détresse respiratoire (SDR) chez les nouveau-nés.

Diagnostic

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’atélectasie, il effectuera un examen physique en tapotant (en percutant) sur la poitrine pour écouter les bruits qui en témoignent. En cas d’affaissement partiel ou complet des poumons, les bruits respiratoires peuvent être calmes ou sensiblement absents.

Sons respiratoires normaux et anormaux

Ensuite, le médecin ordonnera un certain nombre d’investigations qui peuvent inclure

Radiographie du thorax, qui peut révéler que la trachée et le cœur ont changé de position
Tomographie assistée par ordinateur (CT scan) pour rechercher des preuves visuelles d’obstruction
L’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise les ondes magnétiques pour produire des images
Bronchoscopie, un scope flexible inséré dans la trachée pour visualiser les poumons qui peut révéler une tumeur ou un corps étranger dans une voie aérienne qui a conduit à l’effondrement
Gaz du sang (oxymétrie) pour évaluer le niveau de privation d’oxygène
la tomographie par émission de positrons (TEP), qui permet de repérer un métabolisme cellulaire hyperactif, comme cela peut se produire dans le cas du cancer

Traitement

Le traitement de l’atélectasie dépend de la cause sous-jacente, dans le but de re-dimensionner le poumon à sa taille normale. Les approches peuvent varier. Si une tumeur est à l’origine de l’effondrement, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Dans le cas de petits degrés d’atélectasie découverts pendant le traitement actif d’une infection ou d’une tumeur, les médecins peuvent simplement observer la zone d’atélectasie pour voir si elle se résorbe avec un traitement approprié du problème sous-jacent. Dans ce cas, des exercices de respiration, des percussions thoraciques ou un drainage postural peuvent aider à accélérer l’amélioration et à soulager certains des symptômes.

Pour l’épanchement pleural, un drainage de la cavité pleurale peut être nécessaire. En cas d’obstruction interne, une bronchoscopie peut être utilisée pour retirer un corps étranger, tandis que des médicaments de bronchodilatation

peuvent aider à ouvrir les voies respiratoires. Dans la plupart des cas, une combinaison d’approches thérapeutiques sera nécessaire.

Lorsque les symptômes sont prononcés, une pression expiratoire finale positive (PEEP) peut être utilisée. Il s’agit d’un traitement dans lequel un mélange d’oxygène est administré via un tube endotrachéal, ce qui empêche les poumons de s’affaisser complètement pendant l’expiration. Si les symptômes sont graves, l’intubation et la ventilation (placer la personne sous respirateur) peuvent être nécessaires jusqu’à ce que la condition sous-jacente soit entièrement maîtrisée.

Lorsque l’atélectasie est chronique, il peut souvent être difficile de faire en sorte que les poumons se rallongent. L’ablation de la partie endommagée du poumon (via une lobectomie ou une résection segmentaire) peut être indiquée.

Complications

Des complications peuvent survenir lorsque des bactéries sont piégées dans la zone de l’effondrement. Cela peut entraîner le développement d’une infection, notamment une pneumonie et une septicémie. Une bronchiectasie, un élargissement anormal des voies respiratoires qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons, peut également parfois se produire. Lorsqu’une grande partie des poumons est touchée par ces phénomènes, il peut en résulter une insuffisance respiratoire.

Prévention

La chirurgie thoracique reste la cause prédominante de l’atélectasie. Pour éviter qu’elle ne se produise après une intervention chirurgicale, les médecins vous conseilleront généralement d’arrêter de fumer avant tout.

Après l’opération, il y a quatre choses que vous devez faire pour vous assurer que vos poumons restent bien gonflés :

Utilisez un spiromètre à incitation, un dispositif médical simple pour garder vos poumons en bonne santé. C’est l’appareil le plus utilisé pour prévenir l’atélectasie.
Faites des exercices de respiration profonde, en vous concentrant sur de longues inspirations et des expirations contrôlées. Des médicaments antidouleur peuvent également être prescrits si la respiration est particulièrement inconfortable.
Faites un effort pour tousser afin d’éliminer tout mucus ou crachat des poumons.
Changez de position, en vous asseyant ou en vous déplaçant autant que votre médecin vous le permet.

Comment prévenir et traiter l’atélectasie après une intervention chirurgicale

Sources des articles (certains en anglais)

Institut national du cœur, des poumons et du sang. Atelectasis.
Clinique de Cleveland. Atelectasis. Mis à jour le 15 janvier 2018.
Ferrando C, Romero C, Tusman G, et al. The accuracy of postoperative, non-invasive Air-Test to diagnose atelectasis in healthy patients after surgery : a prospective, diagnostic pilot study. BMJ Open. 2017;7(5):e015560. doi:10.1136/bmjopen-2016-015560
Société américaine du cancer. Qu’est-ce que le cancer du poumon? Mis à jour le 1er octobre 2019.
Clinique de Cleveland. Causes, signes et traitement de l’épanchement pleural. Mis à jour le 18 décembre 2018.
Woodring JH, Reed JC. Types et mécanismes de l’atélectasie pulmonaire. J Imagerie thoracique. 1996;11(2):92-108. doi:10.1097/00005382-199621000-00002
Clinique de Cleveland. Atelectasie : Prévention. Mis à jour le 15 janvier 2018.
Clinique de Cleveland. Atelectasis : Gestion et traitement. Mis à jour le 13 février 2018.
Östberg E, Thorisson A, Enlund M, Zetterström H, Hedenstierna G, Edmark L. Positive End-expiratory Pressure and Postoperative Atelectasis : A Randomized Controlled Trial. Anesthésiologie. 2019;131(4):809-817. doi:10.1097/ALN.0000000000002764