DABDA : Les 5 étapes pour faire face à la mort

La DABDA, les cinq étapes de l’adaptation à la mort, a été décrite pour la première fois par Elisabeth Kübler-Ross dans son livre classique, On Death and Dying

, en 1969. Elles décrivent les étapes que les gens traversent lorsqu’ils apprennent qu’ils (ou un être cher) sont en train de mourir, en commençant par le choc (ou le déni) du moment, jusqu’au point d’acceptation. Bien que ces étapes soient uniques pour chaque personne confrontée à la maladie, à la mort ou à la perte, et que la plupart des gens ne les suivent pas de manière linéaire, elles sont utiles pour décrire certaines des émotions qui accompagnent ces événements qui changent la vie.

Étapes de l’adaptation

Les étapes de la DABDA sont les suivantes :

Refus
La colère
Négociations
Dépression
Acceptation

Les cinq étapes du modèle de Kübler-Ross sont la description la plus connue des réactions émotionnelles et psychologiques que de nombreuses personnes éprouvent lorsqu’elles sont confrontées à une maladie mortelle ou à une situation qui change la vie.

Les étapes ne s’appliquent pas seulement à la mort, mais à tout événement qui change la vie et pour lequel une perte est profondément ressentie, comme un divorce, la perte d’un emploi ou la perte d’un logement.

Le processus d’adaptation

Les étapes ne sont pas censées être complètes ou chronologiques. Toutes les personnes qui vivent un événement mettant leur vie en danger ou changeant de vie ne ressentent pas les cinq réponses et toutes celles qui les vivent ne les ressentent pas non plus dans l’ordre où elles sont écrites. Les réactions à la maladie, à la mort et à la perte sont aussi uniques que la personne qui les vit.

Dans son livre, Kübler-Ross aborde cette théorie de l’adaptation de manière linéaire, c’est-à-dire qu’une personne passe d’une étape à l’autre pour atteindre la suivante. Elle explique ensuite que cette théorie n’a jamais été conçue pour être linéaire ni appliquée à toutes les personnes ; la façon dont une personne passe d’une étape à l’autre est aussi unique qu’elles le sont.

Il est important de se rappeler que certaines personnes traversent toutes les étapes, certaines dans l’ordre et d’autres pas, et que d’autres peuvent n’en traverser que quelques-unes ou même rester coincées dans l’une d’entre elles. Il est également intéressant de noter que la manière dont une personne a géré l’adversité dans le passé aura une incidence sur la manière dont le diagnostic de maladie terminale sera traité.

Par exemple, une femme qui a toujours évité l’adversité et a utilisé le déni pour faire face à une tragédie dans le passé peut se retrouver coincée dans la phase de déni de la réalité pendant longtemps. De même, un homme qui utilise la colère pour faire face à des situations difficiles peut se trouver dans l’incapacité de sortir du stade de la colère pour faire face à la situation.

Refus

Nous voulons tous croire que rien de mal ne peut nous arriver. Inconsciemment, nous pourrions même croire que nous sommes immortels.

Lorsqu’une personne reçoit le diagnostic d’une maladie en phase terminale, il est naturel d’entrer dans une phase de déni et d’isolement. Elle peut carrément ne pas croire ce que le médecin lui dit et demander un deuxième ou un troisième avis. Elle peut exiger une nouvelle série de tests, croyant que les résultats des premiers sont faux. Certaines personnes peuvent même s’isoler de leur médecin et refuser de suivre un traitement médical pendant un certain temps.

Cette phase de refus est généralement de courte durée. Peu de temps après y être entré, beaucoup commencent à accepter leur diagnostic comme une réalité. Le patient peut sortir de son isolement et reprendre son traitement médical.

Certaines personnes, cependant, utiliseront le déni comme un mécanisme d’adaptation pendant une longue période de leur maladie et même jusqu’à leur mort. Le déni prolongé n’est pas toujours une mauvaise chose ; il n’entraîne pas toujours une détresse accrue. Parfois, nous croyons à tort que les gens doivent trouver un moyen d’accepter leur mort pour pouvoir mourir en paix. Ceux d’entre nous qui ont vu des gens maintenir le déni jusqu’à la fin savent que ce n’est pas toujours vrai.

La colère

Lorsqu’une personne accepte la réalité d’un diagnostic en phase terminale, elle peut commencer à se demander « Pourquoi moi ? La réalisation que tous ses espoirs, ses rêves et ses projets bien conçus ne se réaliseront pas suscite colère et frustration. Malheureusement, cette colère est souvent dirigée contre le monde et au hasard.

La colère est le stade où les sentiments refoulés des étapes précédentes sont libérés dans un immense élan de chagrin et dirigés vers quiconque se trouve sur le chemin.

Les médecins et les infirmières se font engueuler à l’hôpital ; les membres de la famille sont accueillis avec peu d’enthousiasme et subissent souvent des accès de rage aléatoires. Même les étrangers ne sont pas à l’abri des actions que la colère peut provoquer.

Il est important de comprendre d’où vient cette colère. Une personne mourante peut regarder la télévision et voir des gens rire et danser, ce qui lui rappelle cruellement qu’elle ne peut plus marcher, et encore moins danser.

Dans le livre « La mort et

la mort », Kübler-Ross décrit cette colère avec beaucoup de finesse : « Il élèvera la voix, il fera des demandes, il se plaindra et demandera qu’on lui prête attention, peut-être comme le dernier cri fort : « Je suis vivant, ne l’oubliez pas. Vous pouvez entendre ma voix. Je ne suis pas encore mort ».

Pour la plupart des gens, cette étape d’adaptation est également de courte durée. Mais, là encore, certaines personnes continueront à être en colère pendant une grande partie de la maladie. Certains mourront même en colère.

Négociations

Lorsque le déni et la colère n’ont pas le résultat escompté, dans ce cas, un diagnostic erroné ou un remède miracle, de nombreuses personnes passent à la négociation. La plupart d’entre nous ont déjà essayé de négocier à un moment ou à un autre de leur vie. Les enfants apprennent très tôt que se mettre en colère contre leur mère lorsqu’elle dit « non » ne fonctionne pas, mais qu’essayer une approche différente pourrait fonctionner.

Tout comme l’enfant qui a le temps de repenser sa colère et d’entamer le processus de négociation avec un parent, il en va de même pour de nombreuses personnes atteintes d’une maladie en phase terminale.

La plupart des personnes qui entrent dans la phase de négociation le font avec leur Dieu. Elles peuvent accepter de mener une bonne vie, d’aider les nécessiteux, de ne plus jamais mentir, ou de faire un certain nombre de « bonnes » choses si leur puissance supérieure ne fait que les guérir de leur maladie.

D’autres personnes peuvent négocier avec des médecins ou avec la maladie elle-même. Elles peuvent essayer de négocier plus de temps en disant des choses comme : « Si je peux vivre assez longtemps pour voir ma fille se marier… » ou « Si seulement je pouvais rouler à moto une fois de plus… ».

La négociation est le stade où l’on s’accroche à un espoir irrationnel même si les faits disent le contraire. Il peut s’exprimer ouvertement sous forme de panique ou se manifester par un dialogue intérieur ou une prière invisible pour les autres.

Le retour de faveur implicite est qu’ils ne demanderaient rien de plus si seulement leur souhait était exaucé. Les personnes qui entrent dans cette phase apprennent rapidement que le marchandage ne fonctionne pas et passent inévitablement au stade de la dépression.

Dépression

Lorsqu’il devient évident que la maladie terminale est là pour rester, de nombreuses personnes font une dépression. La charge accrue des opérations, des traitements et des symptômes physiques de la maladie, par exemple, fait qu’il est difficile pour certaines personnes de rester en colère ou de forcer un sourire stoïque. La dépression, à son tour, peut s’installer.

Kübler-Ross explique qu’il existe en réalité deux types de dépression à ce stade. La première dépression, qu’elle appelle « dépression réactive », se produit en réaction aux pertes actuelles et passées.

Par exemple, une femme chez qui on diagnostique un cancer du col de l’utérus peut d’abord perdre son utérus à la suite d’une opération chirurgicale et ses cheveux à la suite d’une chimiothérapie. Son mari se retrouve sans aide pour s’occuper de leurs trois enfants, alors qu’elle est malade et doit envoyer les enfants chez un membre de sa famille à l’extérieur de la ville. Le traitement du cancer étant très coûteux, cette femme et son conjoint ne peuvent pas payer leur hypothèque et doivent vendre leur maison. La femme ressent un profond sentiment de perte à chacun de ces événements et glisse vers la dépression.

Le deuxième type de dépression est appelé « dépression préparatoire ». C’est le stade où l’on doit faire face à la perte imminente de tout et de tous ceux que l’on aime. La plupart des gens passeront ce temps de deuil dans la tranquillité de leurs pensées alors qu’ils se préparent à une perte aussi complète.

La dépression est considérée comme le stade sans lequel l’acceptation est peu probable. Cela étant dit, on peut ressentir de nombreuses pertes différentes au cours d’un même événement. L’élimination de ces sentiments peut prendre un certain temps, au cours duquel une personne peut rebondir dans la dépression et en sortir.

Acceptation

Le stade de l’acceptation est celui où la plupart des gens aimeraient être lorsqu’ils meurent. C’est une étape de résolution pacifique du fait que la mort va se produire et d’attente tranquille de son arrivée. Si une personne a la chance d’atteindre ce stade, la mort est souvent très paisible.

Les personnes qui parviennent à être acceptées se sont généralement autorisées à exprimer leur chagrin, leurs regrets, leur colère et leur dépression. Ce faisant, elles sont capables de gérer leurs émotions et d’accepter une « nouvelle réalité ».

Elles ont peut-être eu le temps de faire amende honorable et de dire au revoir à leurs proches. La personne a également eu le temps de pleurer la perte de tant de personnes importantes et de choses qui comptent tant pour elle.

Certaines personnes qui sont diagnostiquées tardivement et qui n’ont pas le temps de franchir ces étapes importantes peuvent ne jamais faire l’expérience d’une véritable acceptation. D’autres qui ne peuvent pas passer à une autre étape – l’homme qui reste en colère contre le monde jusqu’à sa mort, par exemple – peuvent également ne jamais connaître la paix de l’acceptation.

Pour la personne chanceuse qui parvient à l’acceptation, la dernière étape avant la mort est souvent passée dans la contemplation tranquille alors qu’elle se tourne vers l’intérieur pour préparer son départ définitif.

Faire face à la colère d’un proche mourant

Sources des articles (certains en anglais)

Newman L. Elisabeth Kübler-Ross. BMJ. 2004;329(7466):627.
Tyrrell P, Harberger S, Siddiqui W. Stades de la mort. Dans : StatPearls. Mis à jour le 16 mai 2020.

Lectures complémentaires