Selon des données officielles, près d’un million de personnes en Angleterre sont devenues dépendantes de l’alcool à la suite de la fermeture du Covid.
Selon les sondages réalisés par le gouvernement avant la pandémie, 1,5 million d’adultes buvaient au moins 50 unités par semaine, soit l’équivalent de trois pintes ou de près d’une bouteille de vin chaque soir.
Mais ce chiffre est passé à un peu moins de 2,5 millions cet été, ce que les experts ont imputé au cycle sans fin de restrictions pour lutter contre les virus.
Le Dr Tony Rao, expert de renommée mondiale en matière d’abus d’alcool chez les personnes âgées au King’s College de Londres, a averti que l’impact des fermetures avait été « dévastateur ».
Les associations de lutte contre l’alcoolisme ont déclaré que les données montrent que la consommation d’alcool chez les personnes âgées a atteint un niveau de crise « qui se produit maintenant ».
Les directives du NHS recommandent aux hommes et aux femmes de ne pas boire plus de 14 unités par semaine.
Boire régulièrement plus que la quantité recommandée peut entraîner une dépendance et des problèmes de santé, notamment des maladies du foie, des maladies cardiaques et des cancers.
Elle intervient après que les chiffres de Public Health England (PHE) ont révélé le mois dernier que les décès directement causés par l’alcool ont augmenté de 20 % au cours de la première année de la pandémie.
Le Dr Rao, chargé de recherche clinique, a déclaré au MailOnline : « L’impact de la pandémie de Covid sur la consommation d’alcool a été dévastateur.
Les dernières données, associées au nombre record de décès dus à l’alcool, constituent un avertissement sévère pour le gouvernement.
Le Public Health England (PHE) a surveillé la santé de la population tout au long de la pandémie, en contrôlant les taux de tabagisme, de jeu et d’exercice physique.
L’agence financée par le gouvernement a également suivi la consommation d’alcool, en interrogeant à plusieurs reprises des milliers de participants sur la quantité qu’ils consomment.
Les données de l’étude, qui a interrogé 4 061 personnes en plusieurs vagues différentes, ont montré que la plus forte augmentation de la dépendance à l’alcool concernait les plus de 65 ans.
Avant le début de la pandémie, un peu plus de 190 000 (3,4 %) des personnes de cette tranche d’âge buvaient autant.
À la fin du mois de juin, ce chiffre était passé à plus de 453 000 (8,1 %), soit une augmentation d’environ 260 000 personnes (138 %).
Proportionnellement, la deuxième plus forte augmentation a été observée chez les jeunes de 18 à 24 ans, qui sont passés de 71 000 à 170 000 (140 %).
L’énorme pic de beuverie intervient alors que le gouvernement a sabré dans le financement des services de lutte contre la dépendance. Huit des neuf régions d’Angleterre ont connu une réduction réelle de l’argent liquide depuis 2014.
Depuis lors, les dépenses consacrées aux services de lutte contre la toxicomanie et l’alcoolisme ont été réduites de 162 millions de livres, passant de 877 millions de livres en 2013-2014 à 716 millions de livres en 2017-2018.
Le Dr Rao a déclaré : « Les ministres doivent s’attaquer à l’équilibre, non seulement en finançant les budgets des autorités locales, mais aussi en mettant à niveau le « service Cendrillon » de la dépendance à l’alcool.
Une augmentation de près d’un million de personnes buvant à des niveaux suggérant une dépendance à l’alcool est une énorme source de préoccupation, en particulier chez les personnes âgées.
Le NHS n’est pas équipé pour traiter les problèmes d’alcool des personnes âgées. Il s’est surtout concentré sur les jeunes dans les pubs, car ils sont plus susceptibles de commettre des délits d’ordre public ».
Selon lui, l’augmentation du nombre de personnes âgées de plus de 65 ans pourrait être due au fait qu’elles se socialisent moins pendant les fermetures, ce qui entraîne des périodes de solitude plus longues.
Le Dr Rao a déclaré : « De nombreuses personnes de cette tranche d’âge ont été séparées de leurs proches pendant de longues périodes et peuvent maintenant boire davantage à la maison.
La consommation à domicile permet aux gens de consommer des niveaux non contrôlés, par rapport à ce qu’ils font lorsqu’ils sont avec leurs proches et leurs amis au pub, par exemple ».
Et le Dr Niall Campbell, psychiatre consultant au Priory Hospital de Roehampton, a déclaré qu’il avait constaté une augmentation du nombre de personnes âgées de plus de 65 ans dans son cabinet pour des problèmes de consommation d’alcool depuis le début des lockdowns.
Il a déclaré que les personnes âgées de plus de 65 ans étaient particulièrement vulnérables parce qu’elles étaient souvent plus isolées de leurs amis et de leur famille.
Il a déclaré au MailOnline : « Beaucoup se sont tournés vers l’alcool et un ou deux verres le soir sont devenus trois ou quatre, ou cinq ou six.
En outre, souvent à cause de l’ennui et de l’isolement, les gens boivent de plus en plus tôt dans la journée.
Dans ma clinique, j’ai constaté une augmentation constante du nombre de personnes âgées de plus de 65 ans qui sont devenues dépendantes de l’alcool, avec des conséquences importantes sur leur santé physique, leur santé mentale et leur relation avec leur partenaire et leur famille.
Les personnes de plus de 65 ans sont plus vulnérables aux dangers d’une consommation excessive d’alcool, en particulier les maladies du foie, les ulcères d’estomac, les pancréatites, les maladies cardiaques et les lésions cérébrales.
Lucy Holmes, directrice de la recherche et de la politique à Alcohol Change UK, a demandé au gouvernement d’améliorer les services spécialisés dans le traitement des dépendances pour les personnes âgées.
L’augmentation des droits sur l’alcool et l’introduction d’un prix minimum pour une unité d’alcool, à l’instar de l’Écosse et du Pays de Galles, sont des mesures de « bon sens », a-t-elle déclaré.
Même avant la pandémie, beaucoup trop de personnes souffraient et mouraient à cause des méfaits de l’alcool, et seule une personne alcoolique sur six recevait un traitement.
Mais ces données suggèrent que, depuis la pandémie, un nombre considérable de personnes boivent à des niveaux de risque élevés, les augmentations les plus importantes étant observées dans les groupes d’âge plus élevés.
Il ne s’agit pas d’une crise imminente, mais d’une crise actuelle, le taux de mortalité lié à l’alcool augmentant de 20 % en 2020 pour atteindre le niveau le plus élevé depuis le début des statistiques.
Elle intervient après que les données de PHE ont montré qu’il y avait 6 893 décès imputés à l’alcool en 2020, contre 5 819 en 2019, avant que le virus n’atteigne la Grande-Bretagne.
Le Nord-Est a été le plus durement touché, avec une hausse de près de 80 % du nombre de décès. Boire trop d’alcool peut tuer en provoquant des dommages au foie, ainsi que des cancers.
Les décès dus à l’alcool sont en augmentation depuis une dizaine d’années, mais les ministres ont qualifié de « très préoccupante » la hausse enregistrée pendant la pandémie.
Ils se sont engagés à accroître les possibilités de traitement de la dépendance à l’alcool, en affectant 3,3 milliards de livres sterling aux services de santé publique au cours de l’année prochaine.
- La proportion de personnes buvant plus de 50 unités d’alcool par semaine (en gris) représentait 5,4 % de la population adulte en juin de cette année. Elle était en hausse par rapport aux 3,4 % enregistrés avant le début de la pandémie et était la deuxième plus élevée depuis (après Noël en décembre), ce qui suggère que la consommation problématique d’alcool pendant les périodes d’interdiction a alimenté de nouvelles dépendances.
- Les hommes boivent beaucoup plus que les femmes : 7,7 % d’entre eux buvaient plus de 50 unités par semaine (en gris) à la fin de la pandémie, contre 3,2 % des femmes. Dans les deux cas, la consommation problématique d’alcool a augmenté
Les fermetures de Covid ont contribué à une hausse de 20 % des décès liés à l’alcool en 2020.
Les chiffres du gouvernement révèlent que les décès directement causés par l’alcool ont augmenté de 20 % au cours de la première année de la pandémie de Covid.
Les responsables de Public Health England affirment que le cycle sans fin des fermetures a incité les gens à faire des excès de boisson à la maison.
Les données montrent qu’il y a eu 6 893 décès imputés à l’alcool en 2020, contre 5 819 en 2019, avant que le virus n’atteigne la Grande-Bretagne.
Le Nord-Est a été le plus durement touché, avec une hausse de près de 80 % du nombre de décès.
Boire trop d’alcool peut tuer en causant des dommages au foie, ainsi que des cancers.
Les décès dus à l’alcool sont en augmentation depuis une dizaine d’années, mais les ministres ont qualifié de « très préoccupante » la hausse enregistrée pendant la pandémie.
Ils se sont engagés à augmenter les possibilités de traitement de la dépendance à l’alcool, avec 3,3 milliards de livres sterling en place pour les services de santé publique au cours de l’année prochaine.
Mais les travaillistes ont reproché au numéro 10 de réduire les services de lutte contre la toxicomanie et de « ne rien faire pour donner aux personnes qui ont besoin d’aide en matière de toxicomanie le soutien dont elles ont besoin ».
Les organisations caritatives ont exhorté le Parlement européen à s’attaquer à l’abus croissant d’alcool à la suite de la pandémie, afin d’éviter une « épidémie de maladies du foie » après la « Journée de la liberté » du mois dernier.