On vous a peut-être dit que vous aviez des « taches » sur votre image de résonance magnétique cérébrale (IRM). Il est certain que ces taches peuvent être préoccupantes et qu’elles peuvent expliquer les symptômes pour lesquels vous avez passé votre IRM cérébrale. Cependant, il existe diverses explications pour les taches blanches sur une IRM cérébrale, et beaucoup d’entre elles ne sont pas alarmantes.
Votre médecin déterminera avec vous la signification et la cause de ces taches en fonction de vos antécédents médicaux, de votre examen neurologique et de vos autres tests de diagnostic, ainsi que du nombre de taches, de leur taille et de leur apparence, et de leur emplacement dans le cerveau.
Que sont les points blancs ?
Les taches sur une IRM du cerveau sont causées par des changements dans la teneur en eau et le mouvement des fluides qui se produisent dans le tissu cérébral lorsque les cellules du cerveau sont enflammées ou endommagées. Ces lésions sont plus facilement visibles sur les images pondérées T2, qui décrivent la fréquence (vitesse) des impulsions radio utilisées pendant le balayage.
Les taches blanches peuvent être décrites dans votre rapport d’IRM comme des zones de haute intensité de signal (HSIA), des hyperintensités de la substance blanche, une leucoaraïose (souvent utilisée si les taches sont ressenties comme étant causées par une diminution du flux sanguin), ou des changements non spécifiques de la substance blanche.
On les trouve généralement dans la substance blanche du cerveau, généralement près des ventricules. Mais elles peuvent être localisées n’importe où dans le cerveau.
Les causes
Il existe plusieurs causes de taches blanches sur une IRM du cerveau, notamment les petits accidents vasculaires cérébraux, les migraines, la sclérose en plaques (SEP), le lupus, la déficience en B12, une tumeur cérébrale comme un lymphome ou une infection comme la maladie de Lyme ou le VIH.
Parfois, les hyperintensités de la substance blanche peuvent se résorber, comme dans le cas d’une infection ou d’une tumeur cérébrale traitée. Elles peuvent s’améliorer temporairement et éventuellement s’aggraver à nouveau par la suite, comme dans le cas de maladies inflammatoires épisodiques telles que le lupus ou la sclérose en plaques.
La taille des taches peut diminuer des mois après un petit accident vasculaire cérébral. Elles peuvent aussi s’aggraver si les facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral ne sont pas traités, ce qui entraîne de nouvelles lésions.
Parfois, des taches blanches apparaissent même sans symptômes. Cela est souvent dû à des accidents vasculaires cérébraux silencieux, qui sont de petits accidents vasculaires cérébraux qui ne provoquent pas de symptômes. Ils peuvent ne pas provoquer de symptômes si vous avez suffisamment de fonctions cérébrales pour compenser la petite zone de lésion cérébrale.
Facteurs de risque
Les petits accidents vasculaires cérébraux, la cause la plus fréquente des taches blanches sur une IRM du cerveau, sont souvent dus à une maladie cérébrovasculaire, tandis que les gros accidents vasculaires cérébraux sont généralement dus à une maladie cardiaque ou à une maladie des artères carotides.
Les facteurs de risque qui conduisent et exacerbent ces affections sont l’hypertension, l’hypercholestérolémie, le tabagisme, une mauvaise alimentation, le diabète, l’obésité ou une consommation excessive d’alcool.
Comme beaucoup d’autres signes de maladies vasculaires, certaines personnes sont plus exposées que d’autres à ces changements de signaux IRM. Un certain degré de modification de la substance blanche est attendu avec l’âge.
Il existe généralement une certaine prédisposition génétique et si vous êtes d’origine hispanique ou afro-américaine, vous avez un risque plus élevé de développer des lésions de la substance blanche sur votre IRM cérébrale.
Traitement et prévention
Votre médecin peut vous aider à comprendre les résultats de votre IRM. Plutôt que de se concentrer uniquement sur ces hyperintensités, votre médecin peut vous aider à identifier les facteurs de risque dont vous souffrez et qui pourraient nécessiter une intervention.
Souvent, les facteurs de risque nécessitent un traitement avec des médicaments sur ordonnance, voire une intervention chirurgicale. Les stratégies de style de vie, telles qu’une alimentation saine, l’exercice physique et même le renforcement des capacités cérébrales, sont toutes associées à un cerveau en meilleure santé.
Il peut être effrayant d’entendre qu’il y a des points blancs sur votre IRM.
La cause de ces changements est complexe, et vous devrez peut-être subir d’autres tests pour savoir si vous souffrez d’une maladie inflammatoire, d’une maladie vasculaire ou d’une autre cause. Bien que les lésions elles-mêmes ne soient pas toujours traitables, il existe un certain nombre de stratégies efficaces qui peuvent réduire vos chances de développer d’autres lésions à l’avenir.
Sources des articles (dont certains en anglais)
- Debette S, Markus HS. The clinical importance of white matter hyperintensities on brain magnetic resonance imaging : systematic review and meta-analysis. BMJ. 2010;341:c3666. doi:10.1136/bmj.c3666
- American Stroke Association. Silent Stroke. Mis à jour le 5 décembre 2018.
- Boehme AK, Esenwa C, Elkind MS. Facteurs de risque, génétique et prévention des AVC. Circ Res. 2017;120(3):472-495. doi:10.1161/CIRCRESAHA.116.308398
- Beecham A, Dong C, Wright CB, et al. L’analyse du génome entier chez les hispaniques met en évidence les loci candidats pour les hyperintensités de la substance blanche du cerveau. Neurol Genet. 2017;3(5):e185. doi:10.1212/NXG.0000000000000185
- Mora F. Un vieillissement cérébral réussi : plasticité, enrichissement de l’environnement et mode de vie. Dialogues Clinique Neurosciences. 2013;15(1):45-52.