Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ? Vue d’ensemble et symptômes

L’intolérance au lactose est un problème courant. Découvrez les causes de l’intolérance au lactose, ses symptômes et comment vous pouvez la gérer.

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est causée par l’incapacité de l’organisme à digérer le sucre du lait, ou lactose. Afin de décomposer le lactose en sucres simples, ou monosaccharides, l’organisme doit produire l’enzyme appelée « lactase », qui est produite dans l’intestin grêle. Sans lactase, le lactose des produits laitiers ne peut pas être digéré. Cela provoque les symptômes de gaz, de crampes et de diarrhée que de nombreuses personnes ressentent après avoir mangé ou bu des produits laitiers.

L’intolérance au lactose est un état qui se développe normalement avec le temps. Lorsqu’une personne atteint l’âge de deux ans environ, l’organisme commence à produire moins d’enzyme lactase. Les raisons de cette diminution ne sont pas comprises. Il est rare qu’un enfant naisse avec une intolérance au lactose, ce qui peut provoquer des vomissements et un « retard de croissance ». Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent apparaître des années après l’enfance.

La bonne nouvelle est qu’il existe aujourd’hui sur le marché de nombreux produits qui peuvent traiter l’intolérance au lactose ou la prévenir complètement. Pour chaque type de produit laitier, il existe un substitut et les fabricants sont devenus très compétents pour fabriquer des aliments non laitiers qui ont le même goût que l’original.

Qui est atteint d’intolérance au lactose ?

Les experts estiment que pas moins de 50 millions d’adultes américains sont intolérants au lactose. L’intolérance au lactose touche principalement les personnes d’origine chinoise, coréenne, japonaise, juive et africaine. Les personnes d’origine nord-européenne et certaines personnes d’origine moyen-orientale (bédouins, saoudiens, yéménites) ont une faible incidence d’intolérance au lactose. Les régions géographiques semblent jouer un rôle dans l’incidence de l’intolérance au lactose. Les descendants de personnes originaires d’Europe du Nord, par exemple, dépendent des produits laitiers comme source alimentaire dans leur région géographique depuis quelques milliers d’années. Les ethnies qui comptent un pourcentage plus élevé d’adultes souffrant d’une intolérance au lactose n’ont pas été dépendantes des produits laitiers dans les régions géographiques de leurs ancêtres.

Symptômes

Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent comprendre des gaz, de la diarrhée, des ballonnements, des crampes, des nausées et une mauvaise haleine. Ces symptômes peuvent apparaître entre 30 minutes et 2 heures après l’ingestion de lactose et peuvent durer jusqu’à 3 jours. La gravité des symptômes varie d’une personne à l’autre et dépend de la quantité de lactose qui peut être tolérée.

Quel est le rapport entre l’intolérance au lactose et les MICI ?

De nombreuses personnes atteintes d’une maladie intestinale inflammatoire (MII) souffrent également d’une intolérance au lactose. Les symptômes de gaz, de ballonnements et de diarrhée provoqués par les MICI sont aggravés par les mêmes symptômes causés par l’intolérance au lactose.

Diagnostic

Il existe trois tests les plus couramment utilisés pour diagnostiquer l’intolérance au lactose : le test de tolérance au lactose, le test respiratoire à l’hydrogène et le test d’acidité des selles.

Le test de tolérance au lactose. Ce test convient aussi bien aux enfants plus âgés qu’aux adultes. Les patients sont à jeun pendant plusieurs heures avant le début du test. Une prise de sang est effectuée pour mesurer le taux de glucose sanguin actuel. Ensuite, le patient boira un liquide contenant jusqu’à 50 grammes de lactose. Pendant les deux heures suivantes, d’autres prélèvements sanguins sont effectués pour mesurer le taux de glucose dans le sang. Si le lactose est décomposé dans l’organisme par l’enzyme lactase, le taux de glucose sanguin augmente. Si le taux de glucose sanguin n’augmente pas, cela signifie que le lactose n’est pas décomposé en sucres simples et que le patient présente une intolérance au lactose.

Le test respiratoire à l’hydrogène. Ce test est très similaire au test d’intolérance au lactose et peut être effectué sur des enfants dès l’âge de 6 mois ainsi que sur des adultes. Après un jeûne de plusieurs heures, le patient expirera dans un embout buccal relié à un sac en aluminium qui ressemble à un ballon. Ce sac doit servir de comparaison pour la deuxième partie du test. Ensuite, le patient boira un liquide qui peut contenir jusqu’à 50 grammes de lactose. D’autres échantillons d’haleine seront prélevés à divers intervalles pendant une période pouvant aller jusqu’à 6 heures.

Normalement, il n’y a pas d’hydrogène présent dans l’haleine d’une personne. Lorsqu’une personne intolérante au lactose ingère du lactose, celui-ci reste dans ses intestins et fermente, produisant finalement de l’hydrogène gazeux. Par conséquent, si de l’hydrogène est présent dans les échantillons d’haleine prélevés après avoir bu du lactose, le diagnostic d’intolérance au lactose peut être établi.

Le test d’acidité des selles. Ce test est normalement effectué sur les nourrissons et les jeunes enfants. Il est non invasif et ne présente aucun problème, tel que la déshydratation causée par la diarrhée, suite à l’ingestion de grandes quantités de lactose. Un échantillon de selles est prélevé et analysé pour détecter l’acide lactique, le glucose et d’autres acides gras à chaîne courte qui peuvent être présents lorsque le lactose n’est pas digéré par l’organisme.

Traitements

L’intolérance au lactose est le plus souvent contrôlée par des ajustements du régime alimentaire. Pour les jeunes enfants, tous les aliments qui contiennent du lactose doivent être évités. Pour les adultes et les enfants plus âgés, la quantité de lactose tolérée varie. Certaines personnes peuvent manger du beurre et des fromages affinés, qui ont une faible teneur en lactose, tandis que d’autres peuvent trouver qu’un verre de lait ne les dérange pas, mais que deux le font. Ce n’est que par des essais et des erreurs que les personnes souffrant d’une intolérance au lactose peuvent découvrir le type et les quantités de produits laitiers qui sont tolérés.

Conseils pour réduire la consommation de produits laitiers :

• Mangez les aliments qui contiennent du lactose en même temps que d’autres aliments
• Lisez attentivement les étiquettes des produits alimentaires
• Mangez de plus petites portions d’aliments contenant du lactose
• Essayez un substitut du lait (lait de soja ou de riz)
• Essayez des yaourts avec des « cultures vivantes » ; ils seront peut-être mieux tolérés

Si éviter les produits laitiers est un problème, il existe plusieurs produits commerciaux qui contiennent l’enzyme lactase. Ces produits existent en différentes variétés. L’une d’entre elles est une goutte liquide qui peut être ajoutée au lait pour en décomposer le contenu en lactose. Le lactose peut être réduit de 70 à 90 %. Un autre se présente sous forme de pilule à avaler juste avant ou après la première bouchée de lait. D’autres encore sont des comprimés à croquer qui sont également pris au début d’un repas contenant des produits laitiers. Le lait à teneur réduite en lactose, la crème glacée, les fromages et autres produits laitiers sont également disponibles.

Regardez ce lactose « caché » !

Soyez à l’affût du lactose caché. Jusqu’à 20 % des médicaments utilisent le lactose comme base. Votre pharmacien saura lesquels. Lisez attentivement les étiquettes des aliments, car les aliments contenant du lactosérum, du caillé, des sous-produits du lait, des extraits secs de lait et du lait en poudre écrémé contiennent du lactose. Les autres aliments qui peuvent contenir du lactose sont les suivants :

• Pain et autres produits de boulangerie
• Boissons du petit-déjeuner
• Bonbons et snacks
• Gomme à mâcher
• Croûtes de tartes commerciales
• Biscuits et garnitures de biscuits pour sandwich
• Crème de fruits et liqueurs
• Crème de légumes
• Dips
• Frites (le lactose est un agent brunissant)
• Café instantané (avec sucre, crème, arôme)
• Pommes de terre instantanées
• Viandes de déjeuner
• Margarine
• Crêpes, biscuits et mélanges de biscuits
• Crème à café en poudre
• Céréales transformées pour le petit déjeuner
• Pudding et mélanges
• Sauces pour salade
• Soupes

Mais n’ai-je pas besoin d’obtenir du calcium du lait ?

Lignes directrices sur le calcium quotidien

• Nourrissons jusqu’à 6 mois : 210 mg
• 6 à 11 mois : 270 mg
• 1 à 3 ans : 500 mg
• Enfants de4 à 8 ans : 800 mg
• Les jeunes de 9 à 18 ans : 1 300 mg
• Les jeunes de 19 à 50 ans : 1 300 mg
• 51 ans et plus : 1200 mg
• Femmes de 50 ans et plus ne prenant pas de THS : 1 500 mg
• Femmes enceintes et allaitantes : 1 000 mg (moins de 18 ans : 1 300 mg)

Le calcium, comme nous le savons tous grâce aux célèbres publicités, est nécessaire pour « des os solides et des dents saines ». Les femmes et les jeunes filles, en particulier, doivent s’assurer qu’elles reçoivent chaque jour la quantité de calcium appropriée.

Les personnes qui évitent ou réduisent leur consommation de produits laitiers doivent puiser leur calcium dans d’autres sources. Heureusement, boire un verre de lait n’est pas la seule façon d’obtenir du calcium ! Un médecin ou un nutritionniste peut recommander un complément quotidien de calcium. Il existe de nombreuses variétés de compléments, et il est essentiel de demander l’aide d’un professionnel de la santé pour choisir celui qui convient. Pour ceux qui voudraient obtenir du calcium à partir d’une source alimentaire, j’ai énuméré ci-dessous plusieurs aliments qui contiennent des quantités importantes de calcium, mais qui ne sont pas laitiers.

Il existe de nombreux mythes, erreurs et controverses concernant l’intolérance aux produits laitiers et au lactose. On ne sait pas pourquoi notre corps cesse de pouvoir digérer les sucres du lait, mais on sait que le résultat peut être gênant et angoissant. La meilleure façon de lutter contre l’intolérance au lactose est de savoir quels sont les aliments qui provoquent des symptômes et comment les éviter.

Aliments non laitiers riches en calcium