Douleurs mammaires : causes, traitement et quand consulter un médecin

Même si la douleur au sein est courante, la ressentir peut être alarmant, surtout si vous pensez immédiatement qu’il s’agit d’un symptôme du cancer du sein. Bien que cela soit parfois vrai, il existe de nombreuses autres causes potentielles (et plus probables), qui découlent à la fois de problèmes à l’intérieur de votre sein (comme un kyste mammaire ou une sensibilité mammaire liée aux hormones) et à l’extérieur de votre sein (comme une blessure de la paroi thoracique ou un spasme musculaire).

Les douleurs mammaires peuvent être aiguës ou sourde et être intermittentes ou constantes, légères ou sévères. Pour aller au fond des choses, votre médecin devra procéder à une anamnèse médicale détaillée, à un examen physique et éventuellement à des examens d’imagerie.

Causes liées à la poitrine

Les douleurs mammaires sont fréquentes. En fait, jusqu’à 70 % des femmes en souffrent à un moment donné de leur vie. Il existe cependant plusieurs causes potentielles de douleurs mammaires, c’est pourquoi il est important de les faire examiner par votre médecin traitant ou votre gynécologue-obstétricien.

En explorant les possibilités, il est peut-être préférable de les diviser en deux catégories : celles qui concernent le sein lui-même et celles qui renvoient à la douleur dans la région du sein.

Causes liées à la poitrine

Certaines douleurs mammaires résultent d’un problème au niveau du sein lui-même, notamment des changements hormonaux normaux, une infection localisée ou d’autres préoccupations.

Mastalgie cyclique (femmes uniquement)

Si votre médecin détermine que vos douleurs mammaires ne sont que cela – des douleurs mammaires et rien d’autre -, on parle de mastalgie. Un type de mastalgie est appelé mastalgie cyclique.

La douleur cyclique des seins varie en fonction du cycle menstruel de la femme, elle augmente et diminue donc en réponse aux fluctuations hormonales mensuelles. La douleur de la mastalgie cyclique ressemble souvent à une douleur sourde et lourde dans les deux seins et est diffuse, localisée dans tout le sein et dans les zones des aisselles.

Comme ce type de douleur est lié aux règles, les femmes préménopausées sont les plus susceptibles de la ressentir. Chez les femmes post-ménopausées, la plupart des douleurs mammaires sont des mastalgies non cycliques.

Les douleurs mammaires et les règles

Mastalgie non cyclique

Les douleurs mammaires non cycliques peuvent être ressenties à l’intérieur, en dessous ou près du sein. Lorsqu’elle se produit, cette douleur aiguë ou brûlante peut être ressentie sur toute la surface ou dans une zone spécifique ou une zone de déclenchement. Les douleurs mammaires non cycliques résultent généralement de modifications hormonales liées aux médicaments, y compris celles induites par les pilules contraceptives orales, les traitements de l’infertilité et l’hormonothérapie substitutive.

L’hypertrophie des seins due à l’obésité peut également provoquer une mastalgie non cyclique. Chez les femmes, une poitrine volumineuse (due à l’obésité ou à la génétique) peut être particulièrement douloureuse si elles ne portent pas de soutien-gorge de soutien. Cela est dû à l’étirement des ligaments de Cooper, qui sont des bandes de tissu conjonctif qui soutiennent et façonnent le tissu mammaire. Ces ligaments sont absents dans la poitrine masculine.

Enfin, il existe des preuves mitigées que certains facteurs liés au mode de vie peuvent contribuer ou provoquer une mastalgie non cyclique, comme la consommation de caféine, le tabagisme et un régime alimentaire riche en graisses.

Modifications fibrokystiques des seins

Les modifications mammaires fibrokystiques – précédemment appelées maladie fibrokystique du sein – sont une affection non cancéreuse qui se caractérise par une fibrose et des kystes mammaires, qui provoquent des « bosses » et des grumeaux tendres dans un ou dans les deux seins.

La fibrose mammaire désigne l’épaississement du tissu à l’intérieur du sein, souvent décrit comme une sensation de corde, de caoutchouc et/ou de dureté au toucher.

Les kystes mammaires, qui sont plus fréquents chez les femmes dans la quarantaine (mais peuvent survenir chez les hommes et à tout âge), sont des sacs remplis de liquide qui donnent la sensation de bosses rondes et douces sous la peau. Ils peuvent être sensibles au toucher et, chez les femmes, les kystes mammaires deviennent souvent douloureux juste avant les règles.

Blessure au sein

Vos seins sont recouverts d’une peau sensible et élastique qui protège les nerfs, les vaisseaux sanguins et les tissus conjonctifs. Si vous avez subi une blessure aux seins (par exemple, à cause d’une ceinture de sécurité lors d’un accident de voiture), vous pouvez vous attendre à des ecchymoses et à une douleur douloureuse qui persistera jusqu’à ce que la peau et les tissus sous-jacents aient cicatrisé.

Parfois, une blessure au sein guérit grâce au tissu cicatriciel, ce qui peut provoquer des douleurs. Celle-ci, appelée nécrose graisseuse, peut apparaître sous la forme d’une grosseur dure, ce qui la rend difficile à distinguer du cancer du sein.

Chirurgie du sein

Après tout type de chirurgie mammaire, qu’il s’agisse d’une augmentation, d’une réduction ou d’une reconstruction, votre poitrine vous fera mal à mesure que les incisions guérissent et que le tissu cicatriciel se développe. Et, comme pour le tissu cicatriciel lié à une blessure, la douleur peut aller et venir même longtemps après votre opération.

Troubles des conduites de lait

Quelques affections bénignes mais douloureuses peuvent se développer à l’intérieur du système des canaux à lait. Par exemple, les canaux de lait (qui sont également présents chez les hommes) peuvent se boucher et s’infecter, provoquant une mastite (une infection du sein).

En plus d’une sensation de picotement qui se transforme en une douleur importante, les personnes atteintes de mammite développent un sein rouge et gonflé. La fièvre et les malaises sont également fréquents. Si elle n’est pas traitée, un abcès (une accumulation de pus) peut se développer.

L’ectasie canalaire, également appelée ectasie du canal mammaire, est un autre problème potentiellement douloureux du canal lactifère. Cette affection, rare chez l’homme, se caractérise par l’élargissement et l’épaississement de la paroi d’un canal lactifère sous le mamelon, ce qui entraîne un blocage et une accumulation de liquide dans le canal.

Outre une zone sensible et rouge près du mamelon, une personne peut développer un écoulement épais du mamelon vert ou noir, et le mamelon peut être tiré vers l’intérieur. Si du tissu cicatriciel se développe à partir du canal enflammé, une bosse peut se former.

Cancer du sein

Le cancer du sein est souvent indolore, mais la douleur du sein peut être un symptôme. Des recherches ont montré que moins d’une femme sur dix éprouve des douleurs au sein dans la période précédant le diagnostic. N’oubliez pas, cependant, que le cancer du sein peut toucher aussi bien les femmes que les hommes.

Si le cancer du sein n’est pas la cause de la plupart des douleurs mammaires, ce symptôme est assez fréquent chez les personnes ayant reçu ce diagnostic.

Un type de cancer du sein agressif, bien que beaucoup moins fréquent – le cancer du sein inflammatoire – commence généralement par une douleur au sein, accompagnée de rougeurs et de gonflements. Dans ce type de cancer, la plupart des personnes sont incapables de sentir une grosseur discrète.

Grosseurs bénignes ou cancéreuses

Gynécomastie (hommes seulement)

La plupart des cas de gêne au niveau des seins ou des mamelons chez l’homme sont dus à une affection appelée gynécomastie, qui se caractérise par un élargissement du tissu glandulaire des seins de l’homme. La gynécomastie résulte généralement d’un déséquilibre hormonal (plus précisément, une augmentation des oestrogènes et/ou une diminution de la production d’androgènes).

Causes non liées à la poitrine

Parfois, la douleur se produit si près de votre poitrine qu’il est difficile de dire si la douleur est réellement dans votre poitrine ou en dessous. Il peut y avoir plusieurs raisons non liées à la poitrine qui expliquent votre douleur et qu’il faut prendre en compte.

Costochondite

La costochondrite est une inflammation potentiellement douloureuse du cartilage de la paroi thoracique. Si le cartilage situé près du sternum (sternum) s’enflamme, la douleur peut être ressentie sur le côté droit ou gauche de la poitrine, dans la zone du sein.

Quelle est la cause de ma douleur au sein gauche ?

Blessure à la paroi thoracique

Si vous avez mal soulevé, fait de l’exercice, pelleté ou vous êtes penché, vous avez peut-être développé une élongation musculaire dans la paroi thoracique, causé une fracture des côtes ou provoqué une douleur dorsale, qui peuvent toutes être ressenties comme une douleur aiguë, semblable à celle d’un couteau ou d’une brûlure dans la poitrine.

Types de traumatismes et de blessures à la poitrine

Spasme musculaire

Certains muscles de la paroi thoracique situés sous votre poitrine peuvent avoir des spasmes, provoquant des douleurs qui peuvent durer quelques secondes ou plusieurs jours. La douleur due à une tension des muscles de la paroi thoracique peut se manifester d’un côté ou de l’autre.

Causes des spasmes musculaires

Maladie de la colonne vertébrale

Les changements dégénératifs de la colonne vertébrale, tels que la discopathie cervicale ou thoracique, peuvent parfois provoquer des douleurs mammaires, souvent signalées comme une sensation de brûlure.

Fibromyalgie

La fibromyalgie peut également provoquer des douleurs douloureuses partout dans le corps, et les douleurs thoraciques ne sont pas rares. La fibromyalgie peut affecter les muscles, les articulations et les tissus conjonctifs, créant une douleur généralisée ou ciblée. Elle peut s’accompagner de fatigue, de troubles du sommeil, d’engourdissements, de picotements et de problèmes de pensée et de mémoire.

Les 7 types de douleurs liées à la fibromyalgie

Problèmes de voies aériennes

Quelques affections pulmonaires peuvent provoquer des douleurs ressenties au niveau des seins. En voici deux exemples :

• Pneumonie : Comme les poumons sont situés dans la région de la poitrine, sous les seins, cette infection d’un ou des deux poumons peut provoquer des douleurs mammaires sourde. Cette douleur devient aiguë lorsque vous toussez ou respirez profondément (appelée douleur pleurétique).
• Embolie pulmonaire : les caillots de sang dans les jambes qui se détachent et se déplacent vers les poumons peuvent provoquer une douleur qui donne l’impression de provenir de la poitrine.

Crise cardiaque

Ce qui peut être perçu comme une douleur mammaire pourrait être le signe d’une crise cardiaque. Les symptômes potentiels d’une crise cardiaque qui justifient une attention médicale immédiate sont notamment les suivants

• Douleurs ou pressions à la poitrine
• Douleur au cou, à la mâchoire ou au bras gauche
• L’essoufflement
• Transpiration
• Nausées
• Étourdissement ou perte de connaissance
• Un sentiment de malheur imminent

Veuillez noter que les symptômes d’une crise cardiaque chez les femmes sont souvent très différents (et plus vagues) que ceux des hommes. Plutôt que d’avoir des douleurs thoraciques écrasantes, les femmes peuvent simplement ne pas se sentir bien ou rejeter leur malaise thoracique comme une douleur mammaire cyclique ou non cyclique.

Problèmes d’oesophage

Comme votre œsophage se trouve sous votre sein gauche, le reflux gastro-œsophagien peut parfois ressembler à une douleur mammaire. La douleur liée à l’œsophage peut ressembler davantage à une sensation de brûlure, et vous pouvez avoir un goût acide dans la bouche, mais ce n’est pas toujours le cas.

D’autres affections du système digestif peuvent également provoquer une douleur qui donne l’impression de provenir de la poitrine ou de l’épaule (par exemple, une maladie de la vésicule biliaire, qui se produit du côté droit).

Zona

Certaines personnes développent une sensation de brûlure ou de picotement sur la peau ou la surface extérieure de la poitrine. Il peut s’agir d’un zona, une affection cutanée qui touche généralement les personnes de plus de 70 ans, mais qui peut survenir chez n’importe qui. Dans le cas du zona, la douleur peut précéder de plusieurs jours l’apparition de l’éruption cutanée.

Quand consulter un médecin

Il est important de consulter votre médecin, qu’il s’agisse de votre médecin traitant ou de votre gynécologue, pour toute nouvelle douleur aux seins ou aux mamelons. Bien que la plupart des cas de douleurs mammaires soient légers et faciles à gérer, vous ne voulez pas retarder le diagnostic d’un cancer du sein ou d’une cause grave non liée aux seins, comme une maladie cardiaque.

Outre la douleur, il existe d’autres symptômes liés aux seins qui justifient une évaluation par un médecin :

• Gonflement des seins, même si aucune grosseur discrète n’est ressentie
• Changements cutanés au niveau du sein ou du mamelon, notamment rougeur, desquamation, épaississement ou capitonnage
• Écoulement du mamelon (autre que le lait maternel)
• Ganglions lymphatiques gonflés, en particulier autour de la clavicule ou de l’aisselle

Diagnostic

Si vous avez des douleurs mammaires, la première étape consiste à prendre rendez-vous avec votre médecin. Si la plupart des cas de douleurs mammaires sont bénignes, autolimitées et bénignes, seul votre médecin peut écarter un diagnostic plus inquiétant et plus sérieux.

Antécédents médicaux

Lorsque vous consultez votre prestataire de soins pour des douleurs mammaires, il vous posera d’abord des questions avant de procéder à un examen physique pour déterminer l’origine de vos douleurs. Bien que cette liste ne soit pas exhaustive, voici quelques questions que votre médecin pourrait vous poser :

• Votre douleur est-elle localisée sur un sein ou sur les deux ?
• Quelle est la sensation de douleur ?
• Votre douleur est-elle légère ou intense ?
• Prenez-vous des pilules contraceptives ou faites-vous un traitement hormonal substitutif ?
• Si vous êtes préménopausée, vos douleurs se manifestent-elles à intervalles réguliers, par exemple au milieu d’un cycle ou juste avant les menstruations ?
• Avez-vous subi récemment un traumatisme à la poitrine ?
• Avez-vous récemment entrepris un programme d’exercices vigoureux impliquant les muscles de la poitrine ?
• Avez-vous des antécédents familiaux de cancer du sein et/ou des antécédents d’une affection bénigne du sein (dont certaines peuvent augmenter votre risque de cancer du sein) ?

Examen physique

Lors de votre examen physique, votre médecin examinera d’abord vos seins pour rechercher toute anomalie, comme des changements cutanés, des éruptions ou des gonflements. Ensuite, votre médecin appuiera sur le tissu mammaire pour déterminer s’il y a une ou plusieurs bosses ou masses ou s’il y a un écoulement du mamelon.

Si votre prestataire de soins de santé soupçonne que votre douleur pourrait provenir d’une source mammaire non apparentée, il peut également appuyer sur votre dos, vos épaules et la paroi thoracique et les examiner, en plus d’écouter le bruit de votre cœur et de vos poumons.

Si votre douleur est réellement liée au sein et focalisée (localisée à un endroit), votre médecin procédera à des tests d’imagerie pour mieux évaluer le tissu mammaire. Si la douleur mammaire est diffuse ou « généralisée », votre médecin peut sauter les examens d’imagerie et procéder à un traitement et à un suivi.

Imagerie

Si une masse ou une grosseur est ressentie au niveau des seins, en fonction de votre âge, une mammographie diagnostique et/ou une échographie seront demandées. Dans certains cas, un scanner par résonance magnétique (IRM) du sein sera nécessaire.

Selon l’American College of Radiation, l’échographie est généralement utilisée pour évaluer les femmes de moins de 30 ans présentant des douleurs mammaires non cycliques. Pour les femmes de 30 ans et plus, l’échographie, la mammographie, la tomosynthèse mammaire numérique (également appelée mammographie 3D) peuvent toutes être envisagées.

Biopsie

Une biopsie du sein, qui consiste à prélever des cellules dans une zone suspecte, est le seul moyen de diagnostiquer (ou d’exclure) définitivement un cancer du sein. Une fois les cellules prélevées, un médecin (appelé pathologiste) examinera les cellules au microscope.

Tests sanguins et autres

Si votre médecin soupçonne une source de douleur non liée aux seins, vous devrez peut-être subir d’autres examens. Par exemple, si l’on soupçonne une source possible dans les poumons ou la paroi thoracique (par exemple, une fracture des côtes), votre médecin peut demander une radiographie de votre poitrine.

De même, si votre médecin craint une angine ou une crise cardiaque, il procédera à un électrocardiogramme, à des analyses sanguines des enzymes cardiaques et/ou vous orientera vers les urgences.

Traitement

Le plan de traitement de vos douleurs mammaires dépendra de votre diagnostic. Si certaines affections peuvent nécessiter de simples stratégies d’autosoins, d’autres diagnostics nécessitent une thérapie plus intensive, comme une intervention chirurgicale.

Stratégies d’autosoins

Si vos douleurs mammaires sont dues à une mastalgie cyclique ou non cyclique, votre médecin peut vous suggérer une ou plusieurs des stratégies suivantes :

• Porter un soutien-gorge bien ajusté avec armatures en acier pendant la journée et un soutien-gorge souple mais qui soutient bien la nuit
• Porter un soutien-gorge de sport pendant l’exercice
• Appliquer une compresse chaude sur la zone sensible de la poitrine ou de la paroi thoracique
• Arrêt ou modification de la dose de votre pilule contraceptive ou de votre traitement hormonal substitutif, le cas échéant
• Désaccoutumance au tabac
• Un régime alimentaire pauvre en graisses et sans caféine

Médicaments

Lorsqu’un problème de muscle de la paroi thoracique est à l’origine de votre douleur, votre médecin peut vous recommander du Tylenol (acétaminophène) ou un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) pour apaiser votre douleur. Moins fréquemment, si la douleur est intense et/ou persistante, votre médecin peut recommander une injection au point de déclenchement.

Le Tylenol et les AINS sont également utilisés pour soulager la douleur des mastalgies cycliques ou non cycliques et des kystes mammaires. Toutefois, si la douleur mammaire d’une femme persiste pendant plus de six mois, son médecin peut lui prescrire un traitement de courte durée au tamoxifène (un à trois mois).

Cela dit, la prescription de tamoxifène pour les douleurs mammaires n’est pas une pratique globalement idéale, car le médicament comporte des effets secondaires potentiels, quelque peu lourds, comme des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale, des douleurs articulaires et des crampes dans les jambes. En outre, le tamoxifène augmente le risque de caillots sanguins, d’accidents vasculaires cérébraux, de cancer de l’utérus et de cataractes.

Enfin, les antibiotiques sont le traitement de base pour les mastites et les cas d’ectasie canalaire qui ne se résolvent pas d’eux-mêmes.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale est nécessaire pour traiter certains diagnostics de douleurs mammaires. Par exemple, si un abcès est découvert sur le sein, un drainage chirurgical est nécessaire. De même, pour la majorité des personnes atteintes d’un cancer du sein, la chirurgie est un élément essentiel du plan de traitement.

Options de chirurgie pour le cancer du sein

Prévention

Vous pouvez contribuer à prévenir certains diagnostics de douleurs mammaires, en particulier les diagnostics moins fréquents, quoique graves, de cancer du sein :

• Maintenir un poids sain et faire de l’exercice régulièrement
• Limiter la consommation d’alcool
• Pratiquer l’auto-conscience des seins et effectuer des auto-examens des seins

Il est également très important de discuter avec votre médecin du moment où vous devriez commencer le dépistage du cancer du sein, de la fréquence à laquelle vous devriez vous soumettre à un nouveau dépistage et de vos facteurs de risque personnels

pour le développement de la maladie sont.

Selon l’American Cancer Society, une femme présentant un risque moyen de développer un cancer du sein peut commencer à se faire dépister à l’âge de 40 ans en passant une mammographie chaque année. Les femmes présentant un risque plus élevé, comme celles qui ont de lourds antécédents familiaux de cancer du sein et/ou une mutation génétique connue du gène BRCA1 ou BRCA2, devraient passer une IRM du sein et une mammographie chaque année, généralement à partir de 30 ans.

Veillez à consulter votre médecin si vous présentez des changements mammaires, même si vous avez récemment passé une mammographie « normale ».

Comme vous pouvez le constater, les douleurs mammaires sont fréquentes, souvent faciles à gérer et le plus souvent dues à un problème non cancéreux. Cela dit, il est important d’avoir une attitude de « prise en charge » lorsqu’il s’agit de comprendre pourquoi elle se produit. Dans les rares cas où votre douleur est due à un cancer, un traitement rapide et précoce est essentiel pour en guérir.

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