Les douleurs thoraciques sont toujours un symptôme alarmant, car la plupart d’entre nous les associent (à juste titre) à des affections cardiaques, en particulier l’angine de poitrine ou l’infarctus du myocarde (crise cardiaque).
Cependant, les douleurs thoraciques peuvent également être causées par un certain nombre d’affections qui n’ont rien à voir avec le cœur. L’un des problèmes non cardiaques les plus courants qui provoquent fréquemment des douleurs thoraciques est la crise d’angoisse.
Que sont les attaques d’anxiété ?
Les crises d’anxiété, également appelées crises de panique, sont des épisodes de peur intense et de détresse émotionnelle qui se produisent généralement de manière soudaine et sans avertissement, et durent généralement de plusieurs minutes à une heure.
Ces attaques peuvent avoir un déclencheur discret, mais elles peuvent aussi se produire sans cause identifiable. Les crises d’angoisse sont souvent récurrentes et sont très pénibles pour les personnes qui les subissent, ainsi que pour leurs proches.
Les personnes qui ont des crises de panique passent généralement beaucoup de temps à s’inquiéter d’en avoir d’autres et modifient souvent leur mode de vie de manière apparemment déraisonnable pour tenter d’éviter les circonstances qui déclencheront de nouvelles crises.
Elles peuvent éviter des situations qui, selon elles, ont précipité des épisodes précédents ou des environnements auxquels elles ne pourraient pas échapper facilement si une autre attaque devait se produire.
Ces adaptations d’évitement peuvent devenir assez importantes au point qu’une personne qui souffre de crises de panique peut se retrouver presque confinée chez elle ou se retirer d’une manière ou d’une autre des expériences normales de la vie. On dit que ces personnes souffrent d’agoraphobie.
En plus d’un sentiment de peur intense, les crises d’angoisse produisent aussi souvent de véritables symptômes physiques. Ceux-ci comprennent souvent :
- Dyspnée sévère (essoufflement)
- Crampes abdominales
- Diarrhée
- Douleurs musculaires
- Palpitations
- Douleurs thoraciques
Douleurs thoraciques dans les crises d’angoisse
Les douleurs thoraciques ressenties par les personnes qui ont des crises de panique peuvent être assez graves et effrayantes. La douleur est souvent passagère et aiguë, et peut même être ressentie comme une « prise » qui interrompt une respiration.
Il s’agit très probablement d’une forme de douleur de la paroi thoracique provoquée par les contractions musculaires qui peuvent se produire en cas d’anxiété. En fait, en raison de ces contractions musculaires intenses, la poitrine peut rester douloureuse pendant des heures ou des jours après une crise de panique.
La gravité de la douleur thoracique est souvent amplifiée par la peur intense associée à une crise de panique.
Il n’est pas surprenant que la douleur thoracique soit le symptôme qui envoie souvent les personnes ayant une crise de panique aux urgences.
Évaluer les douleurs thoraciques
Le fait que la douleur thoracique soit causée par une crise d’anxiété, et non par une angine, n’est généralement pas difficile à déterminer pour un médecin. Un historique médical minutieux et un bon examen physique permettent généralement de le déterminer.
L’électrocardiographe d’une personne ayant des crises de panique montre souvent une tachycardie mais ne montre généralement aucun des changements généralement observés chez les personnes ayant une crise cardiaque ou une angine. Toutefois, si des facteurs de risque importants de maladie cardiovasculaire sont présents, une évaluation non invasive visant à exclure une maladie coronarienne (CAD) peut parfois être une bonne idée.
En fait, certaines études ont suggéré que les personnes souffrant de troubles anxieux chroniques ont une prévalence accrue de coronaropathie, c’est-à-dire que l’anxiété chronique peut être un facteur de risque de coronaropathie.
Les médecins ne devraient donc pas trop vite se contenter d’inscrire les douleurs thoraciques comme étant « simplement » dues à l’anxiété. Ils devraient au moins envisager la possibilité que les deux troubles soient présents et devraient faire une évaluation appropriée.
Quand les douleurs thoraciques constituent-elles une urgence sérieuse ?
Pronostic
D’un point de vue cardiaque, à moins qu’une maladie cardiaque coïncidente ne soit également présente, le pronostic après avoir eu des douleurs thoraciques dues à une crise d’angoisse est très bon.
Cependant, trop souvent – en particulier dans un service d’urgence où les personnes qui ont des douleurs thoraciques dues à des crises d’angoisse finissent par se retrouver – les médecins qui excluent une urgence cardiaque sont susceptibles de faire passer le patient pour un problème mineur sans importance, mais les crises de panique ne doivent pas être écartées.
Les crises d’angoisse sont souvent extrêmement perturbantes pour la vie d’une personne. Et les personnes qui souffrent de ces crises doivent être considérées comme ayant un problème médical qui doit être traité sérieusement.
Le traitement, avec des médicaments et des conseils psychologiques, est souvent très efficace pour permettre aux personnes souffrant de troubles anxieux de retrouver une vie plus normale et plus heureuse.
Les principales options de traitement du trouble panique
Les crises d’angoisse sont une cause fréquente de douleurs thoraciques qui ne sont pas dues à une maladie cardiaque. Bien qu’il soit utile de savoir que vos douleurs thoraciques ne sont pas dues à une maladie coronarienne, si on vous a dit que vous aviez des crises d’anxiété – ou si vous le soupçonnez d’après vos propres symptômes – il est important que vous consultiez un médecin compétent.
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