Epidémie de grippe contre pandémie de grippe : Quelle est la différence ?

Vous pouvez lire ou entendre dans les nouvelles qu’une épidémie de grippe est en cours, mais savez-vous ce que cela signifie ? Comment les responsables de la santé publique déterminent-ils que les niveaux de grippe sont suffisamment élevés pour déclarer une épidémie ? Et en quoi cela diffère-t-il d’une pandémie ?

Qu’est-ce qu’une épidémie de grippe ?

Bien que le mot « épidémie » semble effrayant, il n’est pas rare que la grippe atteigne des niveaux épidémiques. En fait, des épidémies de grippe saisonnière se produisent presque chaque année.

Une épidémie est une augmentation du nombre de cas de maladie au-delà de ce qui est normalement attendu dans une zone géographique spécifique. L’augmentation du nombre de cas est soudaine, la maladie reste confinée à une zone géographique spécifique – comme une ville ou une région – et ne se propage pas à travers les pays et les continents. Elle peut même ne pas se propager à travers un État entier.

Ce qui constitue une épidémie de grippe change un peu d’une semaine à l’autre. Chaque semaine, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) comparent le pourcentage de décès liés à la grippe à une valeur seuil épidémique. Si ce nombre dépasse le seuil, le CDC déclare que la grippe se situe à un niveau épidémique. Ce n’est que lorsque le pourcentage de décès dus à la grippe passe en dessous du seuil que l’épidémie est terminée.

Qu’est-ce qu’une pandémie de grippe ?

Les pandémies de grippe surviennent lorsqu’une nouvelle souche du virus de la grippe A apparaît. Le virus se propage rapidement car la plupart des gens ne sont pas immunisés et il n’existe pas de vaccin largement disponible pour offrir une protection immédiate. En conséquence, il se propage dans plusieurs pays du monde, provoquant une maladie généralisée.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les conditions suivantes doivent être remplies pour qu’une pandémie de grippe puisse se produire

Le virus est capable d’infecter les humains
Le virus est capable de se transmettre facilement d’homme à homme
Le virus doit provoquer une maladie grave ou la mort chez l’homme

Coronavirus et grippe : Quelle est la différence ?

Bien que les pandémies de grippe soient rares, elles se produisent périodiquement. Il y a eu quatre pandémies de grippe depuis le début du 20e siècle, la plus grave étant la grippe espagnole de 1918 :

La pandémie de grippe espagnole de 1918 : A tué environ 675 000 personnes aux États-Unis.
Pandémie de grippe asiatique de 1957 : A causé environ 116 000 décès aux États-Unis
Pandémie de grippe à Hong Kong en 1968 : Liée à environ 100 000 décès aux États-Unis
Pandémie de grippe H1N1 2009 : Responsable d’environ 12 469 décès aux États-Unis

Comment se préparer à une pandémie

Tout comme une épidémie, une pandémie de grippe est terminée lorsque le nombre élevé de cas disparaît. Cependant, une fois qu’un virus pandémique a été établi, il peut continuer à circuler chez l’homme. Prenez la pandémie de grippe H1N1 de 2009 : Même si l’OMS a déclaré la fin de cette pandémie en 2010, le H1N1 continue de circuler en tant que virus de la grippe saisonnière, provoquant chaque année des maladies et des hospitalisations dans le monde entier.

Différences entre une épidémie de grippe et une pandémie de grippe

Contrairement à une épidémie de grippe saisonnière, la grippe pandémique est une nouvelle souche de grippe qui n’a pas circulé en personne depuis longtemps, voire jamais. De ce fait, l’homme n’a que peu ou pas d’immunité contre le virus et celui-ci se propage rapidement et dans le monde entier, provoquant des maladies et des décès à grande échelle.

Épidémie de grippe

Se produit chaque année, généralement en hiver
Causée par des virus de la grippe similaires à ceux qui affectent déjà les personnes
Spécifique à une ville, une région ou un pays
Vaccin disponible au début de la saison de la grippe
Cause en moyenne 23 607 décès chaque année aux États-Unis.
Les nourrissons et les personnes âgées sont les plus exposés à de graves complications

Pandémie de grippe

Rarement (quatre fois seulement depuis 1918)
Causée par un nouveau virus de la grippe auquel les gens n’ont jamais été exposés auparavant
Se propage dans le monde entier
Le vaccin n’est pas disponible dans les premiers stades d’une pandémie
Le nombre de décès peut être sensiblement plus élevé. La grippe espagnole de 1918 a causé environ 675 000 décès aux États-Unis.
Les personnes en bonne santé risquent des complications graves

Les vaccins antigrippaux sont le meilleur moyen de protéger les gens lors des épidémies et des pandémies de grippe. Les vaccins contre la grippe saisonnière sont disponibles chaque année avant la saison de la grippe. Malheureusement, ces vaccins ne protègent que contre les virus de la grippe qui provoquent des épidémies. Les vaccins contre les souches de grippe pandémique ne sont généralement pas disponibles dans les premiers stades d’une pandémie.

Quel que soit le statut épidémique, la grippe est une maladie grave que chacun doit prendre des mesures pour l’éviter. En vous lavant correctement les mains, en vous couvrant le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez, et en désinfectant les surfaces dures, vous pouvez vous maintenir en bonne santé, vous et votre famille, tout au long de la saison de la grippe.

Sources des articles (certains en anglais)