La perte de poids comme symptôme du cancer

Beaucoup de gens considéreraient comme une agréable surprise une perte de poids sans régime ni exercice. Mais lorsque la perte est soudaine et inexpliquée, elle peut être le premier signe avant-coureur d’un problème de santé grave. C’est particulièrement vrai pour les personnes qui ont perdu plus de cinq pour cent de leur poids corporel sur plusieurs mois.

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La perte de poids est fréquente chez les personnes atteintes d’un cancer et constitue souvent le tout premier signe de la maladie. Elle ne permet pas à elle seule de diagnostiquer un cancer, mais elle suggère souvent aux médecins de procéder à des tests pour, au minimum, exclure le cancer comme cause.

Perte de poids chez les personnes atteintes de cancer

La perte de poids n’est pas caractéristique d’un seul type de cancer et peut survenir qu’une personne soit atteinte d’un cancer du colon, du poumon, du sein ou du foie. Les causes de la perte de poids peuvent varier considérablement, bien que la perte d’appétit, la fatigue et les nausées ne soient pas rares.

Dans certains cas, des problèmes gastro-intestinaux peuvent contribuer à la perte de poids, notamment la diarrhée et les infections de la bouche ou de l’œsophage. À d’autres moments, il peut y avoir une composante émotionnelle, comme la dépression ou l’anxiété, qui empêche de manger correctement ou d’obtenir l’alimentation dont on a besoin.

Devriez-vous vous inquiéter d’une perte de poids inexpliquée ?

Que faire en cas de perte de poids inexpliquée ?

Il est généralement conseillé de contacter votre médecin si vous avez perdu 5 % de votre poids habituel en six mois sans avoir modifié votre régime alimentaire ou votre programme d’exercice. Lors de l’examen initial, votre médecin essaiera d’évaluer si l’un des symptômes indique une maladie spécifique.

Les questions peuvent porter sur les points suivants :

Avez-vous des problèmes dentaires, des saignements ou des douleurs qui vous empêchent de manger ?
Avez-vous eu des vomissements ?
Avez-vous la diarrhée ?
Quel est votre niveau de stress ?
Avez-vous vécu des changements importants dans votre vie ?
Mangez-vous normalement ou moins que d’habitude ?
Êtes-vous fumeur ?
Consommez-vous de l’alcool et, si oui, en quelle quantité ?
Quels sont vos autres symptômes ?

Il est important d’informer votre médecin de toute maladie ou affection dont vous pourriez souffrir, ainsi que de tous les médicaments, sur ordonnance ou non, que vous prenez.

Après la consultation initiale, on vous fera probablement passer quelques examens sanguins de routine, comme une numération globulaire complète (CBC) et une analyse chimique. Certains de ces tests, comme la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR), sont capables de détecter une inflammation sous-jacente indiquant une infection, un trouble auto-immun ou même un cancer. Ce genre d’informations permet aux médecins de restreindre leurs recherches en fonction des résultats des tests.

Gardez à l’esprit qu’une perte de poids inexpliquée n’est pas un signe de cancer. Elle nous indique simplement que des recherches peuvent être nécessaires pour s’assurer que le cancer n’en est pas la cause.

Si un cancer est détecté, il est toujours préférable de le dépister rapidement, ce qui permet aux médecins de traiter la maladie lorsque les taux de réussite sont plus élevés. Elle permet également de s’assurer que vous recevez des médicaments pour traiter les symptômes liés à la perte de poids, qu’il s’agisse d’un antidiarrhéique ou d’un antibiotique oral.

Il existe également des médicaments, tels que la thérapie aux stéroïdes et à la progestérone, qui peuvent aider à stimuler l’appétit, à favoriser la prise de poids et à améliorer le sentiment de bien-être général d’une personne.

S’il n’est jamais bon de supposer que perte de poids = cancer, il est toujours bon de savoir qu’il existe des traitements qui peuvent aider si c’est le cas.