Bien que la déglutition soit considérée comme une action réflexe sans effort, il s’agit en fait d’une manœuvre assez compliquée et coordonnée entre de nombreux muscles et nerfs.
C’est pourquoi les affections neurologiques, qui se caractérisent par des lésions du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs, peuvent entraîner des difficultés à avaler (appelées dysphagie).
Dysphagie et problèmes de déglutition : Ce que vous devez savoir
Causes neurologiques
Les affections neurologiques les plus courantes associées à la dysphagie sont notamment les suivantes
- AVC
- Traumatisme crânien
- Sclérose en plaques
- Paralysie cérébrale
- Démence
- Les tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière
- Lésion de la colonne cervicale
- Maladie des motoneurones
- Myopathie
Selon l’état neurologique spécifique, une personne peut souffrir de dysphagie pour des raisons uniques. Par exemple, lors d’un accident vasculaire cérébral, une personne peut avoir des difficultés à avaler en raison de l’absence ou du retard du réflexe de déglutition, de l’affaiblissement des muscles de la gorge et de la difficulté à contrôler les mouvements de la langue.
Comment la dysphagie perturbe la digestion des aliments
Symptômes et complications
Les difficultés de déglutition peuvent entraîner une production excessive de salive, la bave, la toux ou l’étouffement pendant le repas, et même des difficultés à parler ou une voix rauque.
Une infection des poumons appelée pneumonie d’aspiration peut également se produire, tout comme la malnutrition et la déshydratation.
Pour éviter ces complications de la dysphagie, l’évaluation des maladies neurologiques implique souvent une évaluation formelle de la déglutition. Cela peut aider à identifier la dysphagie avant que des complications ne surviennent.
Tests d’évaluation de la déglutition
Objectifs des exercices
Les thérapies conçues pour améliorer la déglutition sont axées sur le renforcement des muscles et la coordination des nerfs et des muscles impliqués dans la déglutition. L’exercice des muscles de la déglutition est le meilleur moyen d’améliorer votre capacité à avaler.
En plus des exercices que vous pouvez faire avec votre orthophoniste et votre thérapeute de la déglutition, vous pouvez également améliorer votre fonction de déglutition grâce à des exercices de déglutition à domicile.
Voici quelques exercices de déglutition mis au point par des experts en rééducation de la dysphagie.
Exercice Shaker
Ce simple exercice peut renforcer les muscles pour améliorer votre capacité à avaler.
Pour faire cet exercice, allongez-vous sur le dos et levez la tête comme si vous vouliez fixer votre regard sur vos orteils. Pendant que vous faites cet exercice, veillez à ne pas lever les épaules.
Il est préférable de faire cet exercice trois à six fois par jour pendant au moins six semaines. Si vous êtes capable de le faire avec succès, vous pouvez alors prolonger la durée de chaque levée de tête et augmenter le nombre de répétitions.
Manœuvre de levage de l’hyoïde
Cet exercice vous aidera à développer la force et le contrôle des muscles de la déglutition.
Placez quelques petits morceaux de papier (d’environ un pouce de diamètre) sur une couverture ou une serviette. Placez ensuite une paille dans votre bouche et aspirez un des morceaux de papier jusqu’à son extrémité. Continuez à sucer la paille pour garder le papier attaché, amenez-la au-dessus d’une tasse ou d’un récipient similaire et arrêtez de sucer. Le papier sera alors libéré dans le récipient.
Votre objectif pour chaque session est de placer environ cinq à dix morceaux de papier dans le récipient.
L’os hyoïde, sa fonction et son emplacement
Manœuvre de Mendelsohn
Cet exercice simple est très efficace pour améliorer le réflexe de déglutition. Il consiste à avaler sa propre salive. Normalement, lorsque la salive pénètre dans la zone située juste derrière votre bouche pendant que vous avalez, votre pomme d’Adam (la zone dure située à peu près à mi-chemin de l’avant de votre cou) se déplace vers le haut puis vers le bas.
Pour faire cet exercice, maintenez votre pomme d’Adam en position élevée pendant environ deux à cinq secondes à chaque fois. Afin de mieux comprendre le mouvement, vous pouvez d’abord maintenir votre pomme d’Adam en position élevée avec vos doigts.
Répétez cet exercice plusieurs fois par jour jusqu’à ce que vous soyez capable de contrôler vos muscles de déglutition sans l’aide de vos mains.
Avaler avec effort
Le but de cet exercice est d’améliorer le contact et la coordination entre les différents muscles utilisés lors de l’acte de déglutition.
L’exercice consiste essentiellement à avaler. Mais en le faisant, vous devez essayer de serrer le plus fort possible tous les muscles de la déglutition. Vous n’avez pas besoin d’avaler de la nourriture pendant l’exercice. Une simple déglutition sèche suffira.
Faites cet exercice cinq à dix fois, trois fois par jour, pour renforcer vos muscles.
Avalez de façon supraglottique
Vous devriez d’abord essayer cet exercice sans nourriture. Au fur et à mesure que vous vous améliorez, vous pouvez essayer de faire cet exercice avec de la vraie nourriture dans votre bouche.
Cet exercice se compose de trois étapes simples :
- Premièrement, prenez une grande respiration
- Retenez votre souffle, en avalant
- Une toux pour éliminer tout résidu de salive ou de nourriture qui aurait pu passer par vos cordes vocales
Manœuvre d’hirondelle super supraglottique
Cet exercice est identique à la manœuvre supraglottique décrite ci-dessus, mais avec une touche supplémentaire.
Après avoir pris cette profonde respiration, il faut s’appuyer sur la respiration en avalant. La pression générée aide à la déglutition et augmente la force de vos muscles de déglutition.
Si vous ou un de vos proches souffrez de dysphagie d’origine neurologique, ces exercices peuvent améliorer la déglutition et aider à prévenir l’aspiration et la malnutrition.
Pendant la rééducation de la déglutition, votre thérapeute peut également vous recommander des changements alimentaires pour améliorer la déglutition, comme l’utilisation d’une paille ou d’une cuillère, la prise de petites bouchées d’aliments ou l’utilisation d’un épaississant pour augmenter la quantité de liquides fins.
Comment les nerfs, les muscles et certaines parties de votre cerveau coordonnent la déglutition
Sources des articles (certains en anglais)
- Buchholz DW. Dysphagie associée à des troubles neurologiques. Acta Otorhinolaryngol Belg. 1994;48(2):143-55
- Boczko F. Sensibilisation des patients aux symptômes de la dysphagie. J Am Med Dir Assoc. 2006;7(9):587-90
- Vose A, Nonnenmacher J, Singer ML, González-Fernández M. Dysphagia Management in Acute and Sub-acute Stroke. Curr Phys Med Rehabilitation Rep. 2014;2(4):197-206. doi:10.1007/s40141-014-0061-