Huile d'eucalyptus : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

L’eucalyptus (Eucalyptus globulus)

est un arbre à feuilles persistantes originaire d’Australie mais cultivé dans le monde entier. Il a été utilisé pour la première fois par les Aborigènes dans l’outback sec – ils mâchaient les racines, qui contiennent une forte concentration d’eau. Ils buvaient également du thé d’eucalyptus comme remède contre la fièvre. Lorsque cette utilisation s’est répandue, l’eucalyptus est devenu connu sous le nom de thé australien contre la fièvre.

L’huile hautement concentrée qui est distillée à la vapeur d’eau à partir des feuilles de l’arbre est utilisée en médecine depuis au moins 1788, lorsque les médecins auraient constaté la présence de l’huile et commencé à l’utiliser pour traiter les problèmes de poitrine et les coliques. À la fin des années 1800, sa capacité à favoriser la transpiration et à dégager le mucus a conduit à prescrire l’huile d’eucalyptus pour les affections respiratoires, notamment la bronchite, la grippe, l’asthme et la toux. Lorsque la nouvelle de l’huile d’eucalyptus s’est répandue, elle a commencé à être utilisée d’autres façons, notamment comme liniment pour les muscles fatigués et douloureux, et pour soulager la douleur de l’arthrite. Bien que l’huile essentielle soit toujours recommandée aujourd’hui pour une multitude d’applications médicales, son utilisation principale reste le traitement de la toux, du rhume, de la bronchite et le soulagement symptomatique des rhumes et de la congestion des voies respiratoires supérieures.

Comme la plupart des huiles essentielles, l’huile d’eucalyptus contient de nombreux composants naturels. Mais le plus important est le 1,8-cinéol (alias cinéole et eucalyptol), le composé responsable de son odeur propre, forte et légèrement médicinale ainsi que de sa valeur médicinale. Selon une étude de 2010, il a été démontré que l’eucalyptol a une forte action antibactérienne, antivirale et antifongique, ce qui pourrait expliquer son utilisation traditionnelle comme traitement des maladies respiratoires. Cela dit, dans une étude plus récente, datant de 2018, qui a examiné l’activité antibiotique de cinq huiles essentielles, l’huile d’eucalyptus n’a montré qu’une faible activité contre les agents pathogènes respiratoires. L’huile d’eucalyptus s’est avérée être un puissant antioxydant lors d’un dépistage phytochimique

en 2010.

Prestations de santé

Selon la Natural Medicines Comprehensive Database (NMCD),

qui évalue l’efficacité sur la base de preuves scientifiques, peu des avantages proposés pour l’huile d’eucalyptus sont étayés par des données scientifiques solides. Bien que prometteuses, la plupart des preuves sont considérées comme préliminaires. Voici un aperçu de ce que l’on sait jusqu’à présent sur les bienfaits de l’huile d’eucalyptus pour la santé.

Soulagement du rhume et des voies respiratoires

Vous connaissez peut-être mieux l’huile d’eucalyptus grâce à des produits comme le Vicks VapoRub, où elle agit pour dégager vos voies respiratoires. Au moins une étude publiée en 2012 a montré qu’un vapor rub (VR) contenant du camphre, du menthol et de l’huile d’eucalyptus présentait un certain avantage par rapport à un placebo à base de pétrole lorsqu’il était utilisé la nuit sur des enfants. Entre les groupes de traitement, les chercheurs ont détecté des différences significatives dans l’amélioration de la toux, de la congestion et des troubles du sommeil, le groupe VR obtenant systématiquement le meilleur score par rapport au placebo pour la gravité de la toux, les troubles du sommeil des enfants et des parents et le score combiné des symptômes. Il n’y a pas eu d’effet sur l’écoulement nasal, et les enfants traités par RV ont présenté des rougeurs et des brûlures de la peau.

L’huile d’eucalyptus est souvent utilisée sous forme d’inhalation de vapeur pour aider à soulager les symptômes du rhume, bien que des études soient nécessaires pour confirmer la valeur de cette utilisation. Lorsqu’elle est inhalée dans le système respiratoire, on pense qu’elle réduit les spasmes musculaires qui peuvent rétrécir les voies respiratoires et rendre la respiration difficile. On dit aussi que c’est un expectorant doux et qu’il favorise le drainage des sinus congestionnés.

Bronchite

En phytothérapie traditionnelle, la tisane ou l’huile d’eucalyptus est souvent utilisée en usage interne ainsi qu’en usage externe sur la poitrine. Ces deux utilisations sont approuvées par la Commission E allemande, le groupe d’experts qui évalue la phytothérapie, pour traiter la bronchite. Cette affection est une inflammation courante de la paroi des tubes qui transportent l’air vers et depuis les poumons, qui se développe souvent à la suite d’un rhume. Une étude en double aveugle, contrôlée par placebo et publiée dans la revue Cough

en 2013 a confirmé que les personnes atteintes de bronchite peuvent bénéficier d’un traitement par cinéole oral. Sur une période de 10 jours, 242 patients ont reçu soit 200 milligrammes de cinéole trois fois par jour, soit un placebo. Après quatre jours de traitement, il est à noter que le groupe traité au cinéole a montré une amélioration nettement plus importante des symptômes de la bronchite aiguë, en particulier la fréquence des quintes de toux.

Sinusite

Le cinéole peut aider à accélérer la guérison d’une sinusite aiguë, qui commence souvent par un rhume et se transforme ensuite en infection bactérienne. Dans une étude en double aveugle réalisée en 2004 sur 150 personnes souffrant de sinusite aiguë qui n’ont pas eu besoin de traitement antibiotique, celles qui ont reçu 200 milligrammes de cinéole par voie orale trois fois par jour ont récupéré beaucoup plus vite que celles qui ont reçu un placebo.

Asthme

Les premières recherches montrent que l’eucalyptol pourrait être capable de briser le mucus chez les personnes asthmatiques. Bien que certaines personnes souffrant d’asthme sévère aient pu réduire leur dose de stéroïdes en prenant de l’eucalyptol, vous ne devriez pas essayer cela sans l’avis et le suivi de votre prestataire de soins.

Guérison des blessures

Des pommades topiques contenant cette huile ont été utilisées dans la médecine traditionnelle autochtone pour favoriser la guérison des blessures, une utilisation que la science moderne a étudiée. Une étude de 2012 a examiné l’activité antimicrobienne de l’huile d’eucalyptus contre deux agents pathogènes, S. aureus, qui est principalement responsable de l’infection postopératoire des plaies, du syndrome de choc toxique et de l’intoxication alimentaire, et E. coli

, qui est responsable des infections urinaires. Les chercheurs ont découvert que l’huile avait une activité contre les deux bactéries. Ce type d’action antibactérienne pourrait faire de l’huile d’eucalyptus un traitement efficace pour les petites coupures et blessures, explique l’expert en herbes Michael Castleman, l’auteur de « The New Healing Herbs ». Il suggère d’appliquer une goutte ou deux d’huile d’eucalyptus sur une plaie propre.

Soulagement de la douleur

Comme de nombreuses huiles essentielles, l’huile d’eucalyptus fait l’objet d’études pour son utilisation comme analgésique. Dans une étude réalisée en 2013, l’inhalation d’huile d’eucalyptus pendant 30 minutes pendant trois jours consécutifs après une opération de remplacement du genou a permis de réduire la douleur et la tension artérielle des patients.

Une pommade à base d’eucalyptus s’est avérée augmenter la circulation lorsqu’elle était appliquée sur les avant-bras des participants dans une petite étude en double aveugle publiée en 1991, ce qui suggère que l’eucalyptus peut soulager temporairement les douleurs musculaires mineures lorsqu’il est appliqué de manière topique. Comme le menthol et la gaulthérie, l’eucalyptus est considéré comme un contre-irritant. Il agit en irritant la peau à l’endroit où il est appliqué, ce qui provoque une sensation de chaleur ou de froid sur la peau.

Santé bucco-dentaire

Les premières recherches publiées dans le Journal of Periodontology

montrent que le chewing-gum contenant de 0,3 à 0,6 % d’extrait d’eucalyptus peut réduire la plaque dentaire et la gingivite, et améliorer la mauvaise haleine chez certaines personnes. Certains dentistes recommandent de diluer une goutte d’huile d’eucalyptus avec de l’huile d’olive ou de noix de coco et de l’agiter dans la bouche ou d’en appliquer une goutte sur le dentifrice avant le brossage.

Effets secondaires possibles

L’eucalyptol, le produit chimique actif présent dans l’huile d’eucalyptus, est probablement sans danger lorsqu’il est pris par voie orale pendant une période allant jusqu’à 12 semaines, selon le NMCD

. L’huile d’eucalyptus est probablement dangereuse lorsqu’elle est prise par voie orale sans être préalablement diluée.

L’huile d’eucalyptus ne doit pas être appliquée directement sur la peau. Son utilisation « pure » peut provoquer une grave irritation. Pour diluer une huile essentielle, une bonne règle de base est d’ajouter 12 gouttes de l’huile à chaque once liquide d’huile de support comme l’huile d’amande, de noyau d’abricot, ou d’avocat, ou de lotion.

On n’en sait pas assez sur l’utilisation de l’huile d’eucalyptus pendant la grossesse et l’allaitement, alors ne l’utilisez pas sans avis médical. L’huile d’eucalyptus est aussi probablement dangereuse pour les enfants et ne doit pas être prise par la bouche ou appliquée sur la peau.

Si vous souffrez d’un problème médical, consultez un praticien qualifié avant d’utiliser des huiles essentielles. Certaines huiles essentielles ne doivent pas être utilisées par les personnes souffrant de problèmes de santé. Par exemple, les personnes souffrant d’une maladie du foie ou des reins ne doivent utiliser les huiles essentielles que sous la supervision d’un praticien qualifié. Une fois absorbées dans le sang, les huiles essentielles sont finalement éliminées de votre corps par le foie et les reins. L’utilisation excessive d’huiles essentielles peut blesser ces organes.

Consultez un praticien qualifié si vous prenez des médicaments, car les huiles essentielles peuvent interagir avec certains médicaments. Par exemple, les premières recherches suggèrent que l’eucalyptus pourrait faire baisser le taux de sucre dans le sang. Il faut donc surveiller de près le taux de sucre dans le sang si vous prenez des médicaments pour le diabète. Comme l’eucalyptus peut affecter le taux de sucre dans le sang, il est à craindre qu’il rende le contrôle du sucre dans le sang difficile pendant et après l’opération. Arrêtez de prendre de l’eucalyptus au moins deux semaines avant une opération prévue.

Si vous envisagez d’utiliser des huiles essentielles pour un problème de santé, assurez-vous de consulter votre médecin au préalable. L’autotraitement d’une affection et le fait d’éviter ou de retarder les soins habituels peuvent avoir de graves conséquences.

Dosage et préparation

De petites doses d’huile d’eucalyptus (0,05 à 0,2 millilitres par jour) peuvent être prises par voie interne par les adultes. Diluez toujours l’huile dans de l’eau chaude avant de la consommer. Pour préparer une infusion, faites bouillir une à deux cuillères à café de feuilles hachées dans une tasse d’eau et laissez infuser pendant 10 minutes. Vous pouvez boire jusqu’à deux tasses par jour. Pour faire une pommade, ajoutez quelques gouttes à de la vaseline et appliquez en couche épaisse jusqu’à trois fois par jour.

Si vous utilisez un produit commercial, veillez à suivre les instructions figurant sur l’étiquette.

Sachez que l’huile d’eucalyptus est très toxique, et que la prise de 3,5 millilitres (un peu moins d’une cuillère à café) d’huile non diluée s’est avérée fatale. Les signes d’empoisonnement à l’eucalyptus peuvent comprendre des douleurs et des brûlures d’estomac, des vertiges, une faiblesse musculaire, de petites pupilles, une sensation de suffocation, et quelques autres. L’huile d’eucalyptus peut également provoquer des nausées, des vomissements et des diarrhées.

Pour faire un inhalateur d’eucalyptus, ajoutez quelques gouttes d’huile d’eucalyptus ou une poignée de feuilles à de l’eau chaude ou à un vaporisateur et inhalez profondément la vapeur d’eau pendant cinq à dix minutes (faites attention de ne pas vous brûler).

Vous pouvez également utiliser l’huile d’eucalyptus dans un bain ou une douche chaude. Pour ce faire, ajoutez deux à trois gouttes d’huile essentielle dans votre bain juste avant d’y entrer. Si vous prenez une douche, déposez deux à trois gouttes d’huile essentielle sur un gant de toilette mouillé. Lorsque l’eau chaude de la douche chauffe le gant de toilette, l’huile vaporisée est libérée.

Ce qu’il faut rechercher

En règle générale, il faut éviter d’acheter des huiles essentielles à une entreprise qui fixe le même prix pour toutes ses huiles. Le processus d’extraction peut varier énormément d’une plante à l’autre, et il n’est pas logique qu’une huile essentielle de rose bulgare (qui coûte environ 950 dollars l’once) puisse être vendue à un prix proche de celui d’une huile essentielle de citron, qui est inférieur à 15 dollars l’once.

De telles pratiques de tarification suggèrent que les huiles sont soit synthétiques, soit de mauvaise qualité. En fin de compte, le prix des huiles devrait être basé sur la quantité de matière première nécessaire pour les produire.

Les huiles essentielles doivent être vendues dans des bouteilles en verre ambré ou bleu foncé (les huiles peuvent dissoudre le plastique et contaminer le produit). Le verre transparent laisse passer la lumière non filtrée et peut entraîner la détérioration de l’huile.

Achetez des huiles pures. Pour vérifier si les huiles ont été diluées avec de l’huile végétale, placez quelques gouttes sur un morceau de papier. Si elles laissent un anneau huileux, il est probable qu’elles contiennent de l’huile végétale.

Avant d’acheter une huile, demandez si vous pouvez en essayer une petite quantité sur votre peau et surveillez les réactions telles qu’une éruption ou une irritation.

Sources des articles (certains en anglais)