Fièvre : Causes et préoccupations

La fièvre est une partie naturelle de la défense de votre corps contre la maladie, plutôt qu’une maladie elle-même. Bien que les infections telles que la grippe soient les causes les plus fréquentes de la fièvre, votre température peut augmenter en raison de la prise de médicaments, de l’inflammation, des vaccinations et d’autres facteurs. Dans certains cas, la fièvre peut survenir sans cause connue.

Les fièvres ne sont généralement pas dangereuses et une augmentation de température n’est pas officiellement considérée comme de la fièvre tant qu’elle ne dépasse pas 100,3 degrés F. Mais en savoir plus sur les causes possibles de la fièvre peut vous aider à mieux comprendre les nombreuses raisons pour lesquelles le corps réagit de cette manière et pourquoi, dans certains cas, une assistance médicale est (ou n’est pas) nécessaire.

Comment les fièvres se produisent

On pense qu’une température plus élevée tue les agents pathogènes sensibles à la température, comme les virus (c’est-à-dire les rhinovirus) et les bactéries (comme les streptocoques

) qui vous rendent malades. La plupart des agents pathogènes vivent bien et se multiplient à la température corporelle normale de 98,6 degrés F, mais ne peuvent pas survivre à des températures plus élevées. En fait, en déclenchant une fièvre, le système immunitaire utilise la chaleur comme arme contre la maladie.

Mais de nombreuses autres substances et processus peuvent provoquer de la fièvre même lorsque le système immunitaire n’attaque pas un agent pathogène.

Le processus physiologique spécifique à l’origine d’une fièvre dépend de ce qui la déclenche.

Infections

Une infection par un virus, une bactérie ou un champignon peut vous rendre malade et provoquer de la fièvre. Ces maladies peuvent inclure celles qui vous apparaissent probablement en premier lorsque vous pensez avoir de la fièvre, comme la grippe ou une angine à streptocoques, mais elles peuvent aussi être des choses comme la maladie de Lyme, les infections rénales, les otites et l’appendicite.

Lorsque votre système immunitaire reconnaît un envahisseur, il libère dans votre sang des substances chimiques appelées pyrogènes

. Les pyrogènes voyagent vers une région de votre cerveau appelée organum vasculosum lamina terminalis, où ils produisent des messagers chimiques appelés prostaglandines.

Ces derniers voyagent ensuite vers l’hypothalamus, qui se trouve à la base de votre cerveau et contrôle votre température. Les prostaglandines envoient le message que votre température doit être augmentée pour essentiellement « cuire » l’agent pathogène jusqu’à la mort.

Certains agents pathogènes contiennent également des pyrogènes, c’est pourquoi certaines maladies sont plus associées à la fièvre que d’autres. Escherichia coli (E. coli), pseudomonas et enterobacter sont des exemples de pathogènes contenant des pyrogènes.

Immunisations

Les vaccins peuvent parfois déclencher une légère fièvre. C’est parce qu’ils introduisent délibérément de petites quantités d’un agent pathogène (mais pas assez pour vous donner la maladie) afin que votre système immunitaire puisse apprendre à le reconnaître et à le combattre.

La fièvre est le signe que le vaccin a déclenché une réponse immunitaire (y compris des pyrogènes, des prostaglandines et une action de l’hypothalamus), comme il a été conçu pour le faire.

Comment les vaccins fonctionnent-ils exactement ?

Inflammation et maladies connexes

L’inflammation est une partie importante du processus de guérison et est régulée par votre système immunitaire. Certaines des substances chimiques produites par le processus inflammatoire sont des pyrogènes, de sorte que le processus inflammatoire lui-même peut déclencher la chaîne d’événements qui conduit à une augmentation de la température du corps.

Les maladies auto-immunes et inflammatoires sont associées à des fièvres qui peuvent aller et venir au fur et à mesure que la maladie s’aggrave et se résorbe.

Lesmaladies auto-

immunes associées à la fièvre sont notamment les suivantes

Arthrite rhumatoïde
Lupus
Sclérose en plaques

Parmi lesmaladies auto-inflammatoires

liées aux fièvres, on peut citer

La fièvre méditerranéenne familiale
Maladie de Still chez l’adulte

Les fièvres sont fréquentes dans certains types de cancers

, en particulier les cancers du sang tels que les lymphomes et les leucémies. Bien que la cause de cette situation ne soit pas bien comprise, plusieurs possibilités existent. Tout d’abord, le cancer provoque une inflammation. De plus, les médecins pensent que certaines cellules cancéreuses peuvent elles-mêmes produire des substances pyrogènes.
Quand la fièvre est-elle un symptôme de cancer ?

Parmi les autres maladies qui sont à la fois inflammatoires et peuvent impliquer des substances pyrogènes, on peut citer

Maladies du foie
Athérosclérose
Obésité

Parfois, les caillots de sang

sont associés à la fièvre. Les médecins ne savent pas encore avec certitude comment les caillots sanguins provoquent de la fièvre, mais une possibilité est envisagée : un caillot entraîne une inflammation. Une autre possibilité implique une réaction immunitaire causée par des problèmes de vaisseaux sanguins.

Lachirurgie

peut également entraîner une inflammation et des fièvres liées à l’inflammation.

Médicaments, drogues illégales et alcool

Certains médicaments peuvent agir comme des pyrogènes et ainsi déclencher une fièvre. Un exemple est la classe d’antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine

(ISRS).

Ces médicaments sont censés modifier l’action des messagers chimiques (neurotransmetteurs) dans votre cerveau, ce qui peut déclencher une augmentation de votre température dans l’hypothalamus.

Uneforte consommation d’alcool

affecte également les neurotransmetteurs. Le sevrage de l’alcool peut entraîner des déséquilibres dans la chimie du cerveau et, dans les cas les plus graves, le delirium tremens (DT). La fièvre n’est qu’un des nombreux symptômes du DT.

L’abus de drogues

de la classe des amphétamines – notamment les drogues illicites que sont la méthamphétamine, le Molly et les sels de bain – peut également augmenter la température corporelle par le biais de processus complexes impliquant de nombreuses hormones. On pense que ces fièvres induites par la drogue sont impliquées dans les dommages causés au cerveau, au foie et aux muscles.

Lésions cérébrales

Les lésions cérébrales traumatiques peuvent provoquer de la fièvre si l’hypothalamus est endommagé.

Fièvres d’origine inconnue

Dans certains cas, une personne aura de la fièvre sans cause évidente. On dit qu’une fièvre d’origine inconnue (FUO) se produit quand :

La température est supérieure à 101 degrés F à plusieurs reprises.
La fièvre dure plus de trois semaines.
La fièvre n’a pas de source évidente, même après évaluation médicale d’au moins trois visites chez le médecin ou trois jours d’hospitalisation.

Si et quand une cause est finalement trouvée, les FUO tombent généralement dans l’une des quatre classifications :

Classique : infection, cancer ou maladie vasculaire du collagène telle que la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou la sclérodermie
Nosocomial : Entérocolite àClostridium difficile , fièvre médicamenteuse, embolie pulmonaire, thrombophlébite septique, sinusite
Déficit immunitaire : Infections bactériennes opportunistes, aspergillose, candidose (infection à levures), infection par le virus de l’herpès
associé au VIH : Cytomégalovirus, complexe mycobacterium avium-intracellulare, pneumonie à pneumocystis carinii, fièvre induite par les médicaments, sarcome de Kaposi, lymphome

Le mécanisme d’action de ces FUO dépend de la cause, mais la plupart d’entre eux traitent de l’infection ou de l’inflammation.

Quand les fièvres sont dangereuses

Sauf dans de rares cas, la température du corps ne sera pas si élevée qu’elle puisse causer des dommages. Néanmoins, il arrive qu’une fièvre nécessite une évaluation médicale.

Par exemple, si une fièvre de 103 degrés F chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans est considérée comme élevée, elle est considérée comme potentiellement dangereuse à 104 degrés F et dangereuse au-delà de 106,7 degrés F (bien que des fièvres aussi élevées soient rares).

Plus l’enfant est jeune, plus le seuil pour obtenir des soins médicaux est bas. Par exemple, une température supérieure à 102,2 degrés F chez les enfants âgés de 3 mois à 3 ans devrait entraîner une visite chez le médecin, car cela pourrait indiquer une infection ou une maladie qui doit être traitée. Les enfants plus jeunes, cependant, ne développent pas souvent de la fièvre, sauf s’ils ont une maladie grave, et doivent donc consulter un médecin pour toute température supérieure à 100,3 degrés F.

Certains enfants ont des convulsions fébriles lorsqu’ils ont de la fièvre, en particulier s’ils ont une température supérieure à 101 degrés F. Bien que ces convulsions ne soient généralement pas dangereuses et ne causent pas de dommages permanents, elles sont effrayantes et doivent être évaluées par un médecin immédiatement.

Si votre enfant présente l’un de ces symptômes, demandez une aide médicale d’urgence :

Des pleurs inconsolables
Extrême agitation ou irritabilité
La lenteur
Des difficultés à se réveiller
Une éruption cutanée ou de nouvelles taches qui ressemblent à des bleus
Lèvres, langue ou ongles bleus
Tâche molle bombée ou enfoncée
Cou raide
De graves maux de tête
Boiterie, refus de bouger
Difficulté à respirer même avec un nez clair
Se pencher en avant et baver
Saisie
Douleurs abdominales modérées à sévères

Comment savoir quand la fièvre est trop élevée

Les fièvres peuvent être effrayantes, mais gardez à l’esprit que la plupart d’entre elles ne vous feront pas de mal, ni à vous ni à votre enfant. Elles font partie de la réaction normale de votre corps à la maladie. Si vous êtes inquiet, consultez votre médecin ou votre pédiatre et voyez ce que vous pouvez faire pour abaisser une température élevée ou atténuer la gêne qu’elle provoque.

Quand consulter un médecin en cas de fièvre

Sources des articles (certains en anglais)