Le col de l’utérus est le tiers inférieur de l’utérus. Il forme le col de l’utérus et s’ouvre sur le vagin (qui est également appelé canal endocervical). Il mesure un peu plus d’un pouce de long et un peu moins d’un pouce de large. Composé en grande partie de tissu musculaire, il joue un rôle mineur, sauf pendant la grossesse ou en cas de problème médical.
En raison de son emplacement entre l’utérus et le vagin, le col de l’utérus est rarement visible. Pour voir son propre col de l’utérus, il faut un miroir et une lumière vive. Il est possible de sentir le col de l’utérus avec votre doigt ; si vous le faites, vous remarquerez qu’il change de texture au cours de votre cycle.
Anatomie
L’ouverture étroite du col de l’utérus est appelée l’os
. L’orifice cervical permet au sang menstruel de s’écouler du vagin pendant les menstruations.
Le col de l’utérus est couvert par l’épithélium qui est constitué d’une fine couche de cellules. Les cellules épithéliales sont soit squameuses, soit colonnaires (également appelées cellules glandulaires). Les cellules malpighiennes sont plates et écailleuses, tandis que les cellules colonnaires apparaissent, comme leur nom l’indique, en forme de colonne.
Le col de l’utérus se compose de trois parties :
- La partie la plus basse, qui ne peut être vue que de l’intérieur du vagin, est appelée l’exocol. Le centre de l’exocol peut s’ouvrir, créant un passage entre l’utérus et le vagin.
- L’endocol, également appelé canal endocervical, est le passage entre l’exocol et l’utérus.
- Le point de rencontre entre l’endocol et l’exocol est appelé la zone de transformation.
Fonctions
Le col de l’utérus produit de la glaire cervicale. La glaire cervicale change de consistance au cours de votre cycle menstruel. Au moment de la plus grande fertilité, le col de l’utérus produit une bonne quantité de glaire claire qui contribue à favoriser la grossesse. Pendant la grossesse, la glaire produite par le col de l’utérus s’épaissit pour créer un « bouchon » cervical. Celui-ci protège l’embryon en croissance contre les infections. Le bouchon cervical s’amincit et est expulsé lorsque la naissance est imminente.
Pendant les menstruations, le col de l’utérus s’ouvre un peu pour permettre le passage du flux menstruel. Pendant la grossesse, le col de l’utérus se referme pour aider le fœtus à rester dans l’utérus jusqu’à la naissance. Une autre fonction importante du col de l’utérus se produit pendant le travail, lorsque le col se dilate (s’élargit), pour permettre le passage du fœtus de l’utérus au vagin.
Conditions et problèmes
Un certain nombre de problèmes peuvent affecter le col de l’utérus. Il s’agit notamment des blessures et des infections (en particulier pendant la grossesse et à la naissance), du cancer, des verrues génitales et de divers types de maladies vénériennes. Le col de l’utérus peut également causer des problèmes pendant la grossesse et la naissance. Par exemple, l’insuffisance cervicale se produit lorsque le col de l’utérus est trop faible pour maintenir une grossesse.
Il est impératif d’effectuer régulièrement des tests de Papanicolaou pour détecter les changements précoces des cellules du col de l’utérus qui peuvent conduire à un cancer du col de l’utérus. Vous devez cependant savoir que la majorité des frottis anormaux sont dus à une inflammation ou à une infection.
Sources des articles (certains en anglais)
- Société américaine du cancer. Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ? Dernière révision le 3 janvier 2020.
- Société canadienne du cancer. Le col de l’utérus.
- Clinique de Cleveland. Incompétence du col de l’utérus. Dernière révision le 9 octobre 2019.
- Institut national du cancer. Understanding Cervical Changes- A Health Guide for Women. Publié en mai 2017.
Lectures complémentaires
- Institut national de la santé. Comprendre les changements cervicaux : qu’est-ce que le col de l’utérus. Web. 2010.