Glandes enflées et lymphadénopathie chez les enfants

Les enfants peuvent avoir des ganglions lymphatiques anormalement gros (glandes enflées), également connus sous le nom de lymphadénopathie, pour de nombreuses raisons. La plupart sont liées à une infection au cours de laquelle les glandes vont piéger un virus ou une bactérie en circulation et déclencher une réaction inflammatoire pour le tuer. Le gonflement des ganglions lymphatiques est appelé lymphadénopathie.

Cela étant dit, ce n’est pas parce que vous pouvez sentir les ganglions lymphatiques d’un enfant que celui-ci est atteint de lymphadénopathie. Il n’est pas rare de ressentir des ganglions lymphatiques de taille normale chez les nourrissons et les jeunes enfants, les ganglions lymphatiques mesurant moins d’un centimètre environ.

Fonction

Les ganglions lymphatiques font partie du système lymphatique du corps, qui comprend le liquide lymphatique, les vaisseaux lymphatiques, les amygdales, le thymus et la rate. Le corps compte plus de 600 ganglions lymphatiques, dont certains sont situés près de la surface de la peau et d’autres en profondeur dans la cavité abdominale ou thoracique.

Le liquide lymphatique comprend des globules blancs et d’autres éléments qui aident à combattre les infections. Lorsqu’il circule dans les vaisseaux lymphatiques (un réseau veineux parallèle au système circulatoire sanguin), il est filtré par les glandes lymphatiques. Tout ce qui est anormal, y compris les agents infectieux et les cellules cancéreuses, sera piégé et ciblé pour être neutralisé.

Les ganglions lymphatiques peuvent également répondre à une allergie qui se produit soit localement sur la peau, soit près des oreilles, du nez et de la gorge. C’est pourquoi les glandes lymphatiques peuvent devenir enflées en cas de piqûre d’insecte ou de rhume des foins. C’est une réaction normale à une réaction immunitaire anormale.

En plus de votre pédiatre, un chirurgien pédiatrique ou un spécialiste pédiatrique des oreilles, du nez et de la gorge peut vous aider à évaluer les glandes enflées de votre enfant.

Sites

Les ganglions lymphatiques sont situés dans tout le corps humain et sont décrits par leur emplacement. En voici quelques exemples :

Occipital (arrière de la tête)
Préauriculaire (avant de l’oreille)
Postauriculaire (derrière l’oreille)
Submandibulaire (sous la mâchoire)
Submental (sous le menton)
Facial (dans la région des joues)
Antérieure des cervicales (l’avant du cou)
Collier cervical postérieur (arrière du cou)
Supraclaviculaire (au-dessus de la clavicule)
Poplité (derrière le genou)
Axillaire (dans l’aisselle)
Epitrochléaire (sous le coude)
Inguinal (dans la région de l’aine)

Outre leur emplacement, la répartition des ganglions lymphatiques gonflés peut en dire long à un médecin sur ce qui se passe.

D’autres glandes sont situées plus profondément dans le corps et ne peuvent généralement pas être ressenties. Il s’agit des ganglions lymphatiques médiastinaux, hilaires, pelviens, mésentériques et cœliaques. Ces ganglions ne peuvent être vus qu’à l’aide d’un examen d’imagerie tel qu’une radiographie ou une tomodensitométrie.

Causes

De nombreux jeunes enfants ont des glandes enflées parce qu’ils ont des infections fréquentes, qui entraînent une réaction dans les ganglions les plus proches du site d’infection. En voici quelques exemples :

Infections des voies respiratoires supérieures : Y compris le rhume et la grippe
Streptocoque : Causée par des bactéries streptocoques
Mononucléose infectieuse : Causée par le virus Epstein-Barr
Lymphadénite : Dans laquelle un ganglion lymphatique est lui-même infecté
VIH : dans lequel la lymphadénopathie est un symptôme courant de l’infection précoce
Lymphome pédiatrique : Un cancer des globules blancs appelés lymphocytes
La leucémie : Un cancer des globules blancs appelé leucocytes
La maladie des griffures de chat : Causée par la bactérie Bartonella hensela
Scrofula : Infection d’un ganglion lymphatique causée par la tuberculose
La maladie de Kawasaki : Une maladie infantile rare
Lupus pédiatrique : Une maladie auto-immune inflammatoire

Diagnostic

En plus d’avoir des glandes enflées, les pédiatres recherchent de nombreuses autres caractéristiques, telles que la taille des ganglions lymphatiques, leur emplacement, leur taux de croissance, leur consistance (molle, ferme ou caoutchouteuse), la présence ou non de rougeurs et de sensibilité, afin de déterminer si les ganglions sont normaux ou non.

Les ganglions cervicaux, axillaires et inguinaux sont ceux que l’on ressent le plus facilement lors d’un examen physique. Ces ganglions seront gonflés chez environ la moitié des enfants de trois à cinq ans en parfaite santé.

Certains ganglions lymphatiques, en particulier les glandes supraclaviculaires, épitrochléennes et poplitées, sont rarement enflés, même chez les enfants. Cette situation serait considérée comme un signal d’alarme pour les médecins, indiquant que des examens complémentaires sont nécessaires.

D’autres symptômes associés, tels qu’une fièvre persistante ou inexpliquée, une perte de poids involontaire, de la fatigue et des sueurs nocturnes peuvent être les signes d’une affection plus grave.

En fonction de la cause présumée, le médecin ordonnera généralement une batterie de tests. Il peut s’agir d’analyses sanguines ou de diverses cultures pour confirmer les causes bactériennes ou virales probables. Certains tests d’imagerie peuvent être utilisés, comme un PET-CT scan, si l’on suspecte une leucémie ou un lymphome.

Le médecin peut également ordonner une biopsie pour extraire des cellules d’un ganglion lymphatique gonflé afin de l’examiner au microscope. Cette opération est souvent réalisée à l’aide d’une aspiration à l’aiguille fine (FNA), dans laquelle une aiguille creuse est insérée à travers la peau dans le ganglion lymphatique.

Votre prestataire de soins de santé effectuera d’autres tests de diagnostic dans ces circonstances :

Si la lymphadénopathie est généralisée
Si les ganglions lymphatiques de plus d’un pouce
Si la lymphadénopathie persiste malgré le traitement
Si la lymphadénopathie se propage à d’autres parties du corps
Si les ganglions lymphatiques sont durs, indolores et fixes
En cas de perte de poids inexpliquée ou de sueurs nocturnes

Les parents s’inquiètent souvent lorsque leur enfant a des glandes ou des ganglions lymphatiques enflés. Parfois, les parents s’inquiètent du fait que les glandes enflées sont un signe de cancer et, même si c’est parfois le cas, elles sont plus souvent le signe que votre enfant souffre d’une sorte d’infection virale ou bactérienne.

Il est important de garder à l’esprit que des ganglions lymphatiques enflés peuvent prendre des semaines, voire des mois, pour retrouver leur taille normale. De plus, comme les jeunes enfants ont en moyenne six à huit infections des voies respiratoires supérieures par an, il peut sembler que les ganglions lymphatiques de votre enfant soient toujours enflés.

Si vous êtes inquiet parce que votre enfant en bonne santé a des glandes enflées, rappelez-vous que selon les normes des adultes, presque tous les enfants ont une « lymphadénopathie ». Si vous restez inquiet, il n’y a pas de mal à voir votre pédiatre et à le faire examiner.

Ganglions lymphatiques et risque de cancer

Sources des articles (certains en anglais)