Hypercapnie : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

L’hypercapnie est une accumulation excessive de dioxyde de carbone (CO2) dans votre corps. Cette affection, également appelée hypercapnée, hypercarbie ou rétention de dioxyde de carbone, peut provoquer des effets tels que des maux de tête, des étourdissements et de la fatigue, ainsi que des complications graves comme des convulsions ou une perte de conscience. L’hypercapnie peut se développer comme une complication de maladies pulmonaires chroniques telles que la BPCO, la bronchectasie, l’emphysème, la maladie pulmonaire interstitielle et la mucoviscidose, ainsi que de certaines maladies neurologiques et musculaires.

Votre taux de CO2 peut être mesuré à l’aide d’un échantillon de sang, et vous pouvez également avoir besoin d’autres tests de diagnostic pour identifier la cause de votre hypercapnie. Généralement, ce problème nécessite une intervention avec des médicaments et/ou une assistance respiratoire, comme un masque respiratoire ou un ventilateur mécanique.

Symptômes

Souvent, l’hypercapnie ne provoque pas d’effets évidents, et la plupart des gens ne remarquent pas ou ne se plaignent pas des symptômes.

Les symptômes courants de l’hypercapnie, s’ils se manifestent, sont les suivants

Fatigue
Une incapacité à se concentrer ou à penser clairement
Maux de tête
Flushing
Étourdissements
Dyspnée (essoufflement)
Tachypnée (respiration rapide)
Augmentation de la pression sanguine

Comme ces effets sont si vagues, vous ne réalisez peut-être pas qu’ils sont causés par l’hypercapnie. Certaines personnes souffrant de maladies pulmonaires mesurent leur propre niveau d’oxygène à domicile avec un oxymètre de pouls, mais cet appareil ne peut pas détecter l’hypercapnie.

Lorsque vous souffrez d’une maladie respiratoire chronique, votre taux de CO2 peut être légèrement élevé ou peut augmenter progressivement au cours des années, à mesure que votre maladie progresse. Vous pouvez également connaître des épisodes soudains d’hypercapnie lors d’exacerbations d’une maladie pulmonaire.

Le niveau de CO2 dans votre sang peut augmenter brusquement si vous développez une infection pulmonaire grave, surtout si vous souffrez déjà d’une maladie pulmonaire chronique comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Complications

Une hypercapnie grave peut avoir des effets perceptibles et inquiétants. Vous pouvez souffrir d’une insuffisance respiratoire soudaine, qui peut conduire à un coma et peut même être fatale.

Parmi les symptômes graves et urgents de l’hypercapnie, on peut citer

Paranoïa, dépression et confusion
Les muscles se contractent
Saisies
Palpitations (sentiment d’avoir un rythme cardiaque rapide)
Panique ou sentiment de malheur imminent
Dilatation (élargissement) des veines superficielles de la peau
Œdème papillaire (gonflement du nerf optique)

Demandez des soins médicaux d’urgence si vous êtes confronté à l’une de ces situations.

Causes

Le CO2 est un gaz qui est produit comme un sous-produit normal de la production d’énergie de votre corps. Ce gaz se diffuse dans votre sang afin d’être expiré par vos poumons. Chez une personne en bonne santé, la fréquence et la profondeur respiratoires typiques expirent correctement le CO2 du corps.

La quantité de CO2 dans votre sang est soigneusement régulée. Lorsque les niveaux de CO2 deviennent élevés, des récepteurs spéciaux dans votre cerveau détectent l’augmentation du niveau sanguin. Ces récepteurs envoient des messages à vos poumons pour vous faire respirer plus profondément et/ou à un rythme plus rapide jusqu’à ce que votre taux de CO2 atteigne un niveau normal.

En raison des mécanismes qui régulent le niveau de CO2 dans le corps, il est rare qu’une personne en bonne santé développe une hypercapnie significative sur le plan médical.

En général, l’hypercapnie peut résulter d’une production excessive de CO2 ou d’une réduction de l’expulsion du CO2 par les poumons. Des problèmes de santé peuvent être à l’origine de cette situation et un certain nombre de facteurs de risque augmentent les chances qu’elle se produise.

Changements métaboliques

Les maladies, les infections et les traumatismes graves peuvent provoquer une altération du métabolisme du corps, entraînant une production excessive de CO2. Si votre respiration ne peut pas rattraper votre besoin d’expirer le CO2 de votre corps, vous pouvez développer un taux élevé de CO2 dans le sang.

Les causes d’une production excessive de CO2 sont notamment les suivantes :

Maladie grave, infection ou traumatisme
Hypothermie (température corporelle trop basse)
Plongée sous-marine (en raison des variations de pression)
Mauvais réglages d’un ventilateur

Maladies pulmonaires

Les maladies pulmonaires peuvent interférer avec la diffusion du CO2. Une situation appelée inadéquation ventilation-perfusion (VQ) se produit lorsque vous avez de graves lésions pulmonaires qui empêchent la circulation du sang et/ou de l’air dans vos poumons. Cela interfère avec la diffusion du CO2 et provoque l’accumulation de gaz dans votre corps.

En voici quelques exemples :

COPD
Emphysema
Maladie pulmonaire interstitielle (y compris la fibrose pulmonaire)
Fibrose kystique
Bronchiectasie

La BPCO est une cause majeure d’hypercapnie, bien que tous les patients atteints de BPCO – même grave ou en phase terminale – ne développent pas ce problème.

Faiblesse musculaire

Des maladies comme la SLA et la dystrophie musculaire peuvent rendre la respiration difficile, ce qui entraîne une accumulation de CO2 dans le sang.

Les causes neuromusculaires de l’hypercapnie :

Les maladies musculaires comme la dystrophie musculaire, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou la myasthénie grave

Hypoventilation centrale

Les affections qui altèrent la régulation respiratoire de votre cerveau peuvent entraîner une accumulation de CO2 dans votre sang. Votre contrôle respiratoire peut être altéré par une overdose de narcotiques, un accident vasculaire cérébral ou une maladie dégénérative du cerveau, comme par exemple :

AVC du tronc cérébral
Les troubles du système nerveux comme l’encéphalite (une infection du cerveau) ou un accident vasculaire cérébral important
Surdoses de médicaments, par exemple avec un opioïde ou une benzodiazépine

Votre niveau de CO2 est plus susceptible d’être élevé pendant le sommeil

Diagnostic

Le diagnostic d’hypercapnie commence par une anamnèse et un examen physique minutieux. Votre équipe médicale peut vous suivre de près pour détecter des signes d’hypercapnie soudaine, par exemple lorsque vous êtes gravement malade ou pendant une opération. Dans d’autres cas, votre équipe peut avoir surveillé périodiquement votre taux de CO2 pendant des mois, voire des années (si vous souffrez de fibrose pulmonaire chronique, par exemple).

Si vous êtes à risque et/ou présentez des signes d’hypercapnie, vous devrez probablement passer une analyse de sang pour mesurer votre taux de CO2. Un test de gaz du sang artériel (ABG) mesure l’oxygène, le CO2, le bicarbonate et le pH de votre sang. En général, les tests sanguins utilisent des échantillons de sang prélevés dans une veine. Un test ABG nécessite un échantillon de sang provenant de votre artère.

L’hypercapnie est généralement diagnostiquée lorsque la pression de CO2 est égale ou supérieure à 45 mm Hg.

Vous devrez peut-être faire contrôler votre taux de CO2 selon un calendrier régulier, par exemple toutes les quelques heures pendant que vous recevez un traitement médical aux soins intensifs de l’hôpital ou toutes les quelques minutes pendant une opération.

Tests de diagnostic

En plus de votre gaz sanguin artériel, votre équipe médicale cherchera également à identifier la cause de votre hypercapnie. Vous aurez peut-être besoin d’un certain nombre de tests pour aider au diagnostic de votre maladie.

Parmi les tests dont vous pourriez avoir besoin, citons

Oxymétrie de pouls : Votre niveau d’oxygène peut être considéré comme normal même en cas d’hypercapnie, mais l’oxymétrie de pouls est un test non invasif qui peut être utilisé pour surveiller des changements soudains.
Tests sanguins : Une augmentation du dioxyde de carbone dans le sang provoque également une acidose sanguine (baisse du pH du sang). Vous pouvez développer une acidose respiratoire due à un problème pulmonaire, ou une acidose métabolique due à une maladie médicale.
Tests de la fonction pulmonaire (TFP) : Plusieurs mesures de votre fonction respiratoire peuvent aider votre équipe médicale à évaluer votre fonction pulmonaire. Il s’agit notamment de votre capacité vitale (la quantité maximale d’air pouvant être inhalée ou exhalée du poumon) et du volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS).
Tests d’imagerie : Des tests tels qu’une radiographie du thorax et une tomographie informatisée (CT) peuvent aider à évaluer la gravité des affections pulmonaires comme l’emphysème et la pneumonie. Si votre médecin s’inquiète d’une hypoventilation centrale, vous pourriez avoir besoin d’un test d’imagerie cérébrale, comme un test d’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Traitement

L’hypercapnie peut entraîner une insuffisance respiratoire et un coma si elle n’est pas traitée. Le traitement de cette affection consiste à améliorer la ventilation afin d’éliminer l’excès de CO2. Le type de traitement dont vous aurez besoin dépend de la gravité de votre état.

Les options de traitement peuvent inclure :

Ventilation non invasive : La ventilation non invasive fournit un soutien ventilatoire par les voies aériennes supérieures. Un masque bien ajusté est placé sur votre visage ou votre nez. Le masque est relié à une machine qui délivre une légère pression d’air et de l’oxygène à partir d’un générateur de flux, bien que vous puissiez toujours respirer par vous-même.
Intubation : L’intubation est un processus invasif. Un tube endotrachéal est placé dans votre bouche et descend dans vos voies respiratoires. Vous n’êtes pas en mesure de respirer ou de parler volontairement pendant que vous êtes intubé. Vous pouvez avoir besoin de ce type d’assistance respiratoire temporairement pendant le traitement d’une maladie grave.
Ventilation mécanique : Lorsque vous êtes intubé, le tube qui est placé dans votre bouche est relié à un ventilateur mécanique qui prend en charge votre respiration à votre place.

En plus de gérer votre niveau de CO2, votre équipe médicale devra également fournir des soins médicaux pour le traitement de la cause sous-jacente de votre maladie. Il peut s’agir de thérapies telles que des bronchodilatateurs pour la BPCO ou des antibiotiques pour une infection.

En règle générale, vous pensez à votre niveau d’oxygène lorsque vous souffrez d’une maladie pulmonaire. Mais votre niveau de CO2 peut également être affecté par des problèmes respiratoires. L’hypercapnie peut également se développer en raison d’une maladie musculaire et d’une maladie neurologique. Si vous êtes à risque d’hypercapnie, il est important que vous connaissiez les signes de cette affection afin de pouvoir obtenir des soins médicaux si vous commencez à développer un taux élevé de CO2 dans le sang.

Sources des articles (certains en anglais)