Hypertension artérielle et maux de tête

Senior African American man rubbing his forehead

L’hypertension artérielle est communément appelée « maladie silencieuse », car elle ne s’annonce généralement par aucun signe distinctif et ne présente aucun symptôme universel. Malgré cela, il y a très peu de symptômes qui, associés à des signes d’alerte dans les antécédents médicaux, font généralement suspecter une hypertension artérielle à un médecin. Parmi ceux-ci, la récurrence ou l’aggravation des maux de tête est ce qui se rapproche le plus d’un « vrai » symptôme d’hypertension.

Y a-t-il plus ou moins de maux de tête ?

On constate depuis des décennies que les personnes souffrant d’hypertension artérielle semblent souffrir de maux de tête plus fréquents et plus graves. La science et la physiologie des maux de tête confirment également cette observation : l’augmentation de la pression artérielle provoque un phénomène appelé autorégulation dans les vaisseaux sanguins qui traversent le tissu situé sous le crâne (là où commencent la plupart des maux de tête). En d’autres termes, l’autorégulation entraîne une constriction de ces vaisseaux sanguins, une cause très connue des symptômes des maux de tête.

Desrecherches menées en Norvège laissent cependant entendre que les personnes souffrant d’hypertension artérielle pourraient en fait avoir moins de maux de tête que celles dont la pression artérielle est normale. Ces études, menées sur des patients norvégiens et publiées dans une grande revue médicale aux États-Unis, ont été conçues comme un suivi de recherches antérieures et ont révélé que les personnes souffrant d’hypertension artérielle élevée et non traitée avaient jusqu’à 50 % moins de risques de souffrir de maux de tête que les patients ayant un profil de santé similaire mais une tension artérielle normale.

Parmi les participants à l’étude, ceux dont la pression systolique était plus élevée et le pouls plus large semblaient être les mieux protégés contre les maux de tête. Il est intéressant de noter que les patients souffrant d’hypertension qui recevaient un traitement semblaient avoir un risque de maux de tête similaire à celui des patients ayant une pression sanguine normale. Cette relation traitement / risque de céphalées persistait même chez les patients qui continuaient à avoir une certaine élévation de leur tension artérielle malgré le traitement. Cela suggère que le risque de maux de tête peut augmenter lorsque la pression artérielle baisse.

Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi une pression artérielle élevée protège contre les maux de tête. Les théories vont de l’altération des niveaux de certaines hormones et substances chimiques du sang à des différences de rigidité des artères – les artères ont tendance à devenir plus raides lorsque la pression artérielle augmente, l’une des principales raisons pour lesquelles l’hypertension peut entraîner des dommages aux vaisseaux sanguins.

Dernières réflexions

Bien que ce soit une petite bonne nouvelle pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle, les risques d’hypertension dépassent encore largement les avantages liés à la réduction des maux de tête. Si vous êtes traité pour une hypertension artérielle et que vous souffrez de maux de tête fréquents ou sévères, vous ne devez pas arrêter de prendre vos médicaments. Il se peut que vous ayez besoin d’un autre médicament et vous devriez en parler avec votre médecin.

Sources des articles (certains en anglais)