Immunosuppression : Causes et facteurs de risque

L’immunosuppression signifie que votre système immunitaire ne fonctionne pas comme il le devrait. Ce dysfonctionnement peut être causé par une maladie, mais il est plus souvent induit par des médicaments tels que la chimiothérapie et les immunosuppresseurs. Certaines procédures peuvent également provoquer une immunosuppression.

Le système immunitaire est l’ensemble des cellules, tissus et organes qui aident l’organisme à éviter les infections. Sans un système immunitaire intact, les infections peuvent devenir très agressives, et peuvent même être mortelles. L’immunosuppression augmente également le risque de cancer, car le système immunitaire aide à protéger l’organisme contre le cancer.

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Causes communes

Il existe un certain nombre de médicaments qui réduisent l’inflammation ou suppriment le système immunitaire. Les immunosuppresseurs sont utilisés pour traiter diverses maladies inflammatoires et auto-immunes, telles que le lupus et l’arthrite. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) peut causer le sida, une autre cause d’immunosuppression.

Corticostéroïdes

Parce que les stéroïdes réduisent l’inflammation, ils sont prescrits pour une variété de conditions auto-immunes, allergiques et inflammatoires, telles que l’arthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires de l’intestin, l’asthme et l’atopie. La prise d’une forte dose de stéroïdes vous rend susceptible d’être infecté par divers organismes, tels que Pneumocystis jirovecii, qui provoque une pneumonie mortelle à Pneumocystis, ainsi que Strongyloides, une infection potentiellement mortelle par un ver rond. Les corticostéroïdes peuvent également augmenter le risque de réactivation de la tuberculose ou d’autres infections latentes.

Les puissants corticostéroïdes réduisent l’inflammation

Agents chimiothérapeutiques

La chimiothérapie est utilisée pour réduire les cellules cancéreuses. Il existe un certain nombre de médicaments chimiothérapeutiques différents. Parfois, le traitement du cancer nécessite une combinaison de plusieurs agents chimiothérapeutiques différents. Les cellules cancéreuses se reproduisent rapidement et les agents chimiothérapeutiques agissent en ciblant les cellules qui se reproduisent rapidement. Les cellules des cheveux et de la peau se reproduisent rapidement et c’est pourquoi la perte de cheveux est un effet secondaire si courant (et visible) de la chimiothérapie.

Contrairement aux cellules de la peau, les cellules immunitaires sont cachées à l’intérieur du corps. Elles ont tendance à être considérablement réduites pendant le traitement par chimiothérapie, ce qui entraîne un risque élevé d’infection.

Anticorps monoclonaux

Ces médicaments ciblent les cellules du corps qui causent la maladie. Le rituximab est un exemple d’anticorps monoclonal utilisé pour traiter le lymphome non hodgkinien, l’arthrite rhumatoïde et la leucémie lymphoïde chronique. Il est lié à des maladies rares telles que la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP), qui est causée par le virus JC, et l’aplasie érythrocytaire pure, qui est associée à l’infection par le parvovirus. En outre, l’immunosuppression secondaire à l’administration de rituximab peut entraîner la réactivation de l’infection par l’hépatite B.

Inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α)

Ces médicaments sont des cytokines ; les cytokines sont généralement produites par les cellules immunitaires. Les inhibiteurs du TNF-α comprennent des médicaments comme l’infliximab et le certolizumab pegol et sont utilisés pour traiter des maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et la maladie de Crohn. Il est à noter que l’immunosuppression résultant de l’administration de ces médicaments ouvre la porte à l’infection par Listeria monocytogenes,

un agent pathogène d’origine alimentaire qui peut entraîner la mort du fœtus chez les femmes enceintes.
Cytokines et inflammation

Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

Le VIH est un virus qui peut être transmis par contact sexuel, par l’utilisation de drogues par voie intraveineuse (IV) avec des aiguilles contaminées, ou par une mère enceinte à son enfant. Le virus peut détruire un grand nombre de cellules immunitaires appelées cellules T auxiliaires, qui sont nécessaires à la mise en place d’une réponse immunitaire.

La progression du VIH vers le sida est marquée par un grave déficit immunitaire. Une fois que l’infection a atteint le stade du sida, une personne peut développer des infections opportunistes

, notamment

Candidose
Coccidioidomycose
Cryptococcose
Maladie à cytomégalovirus
Encéphalopathie, liée au VIH
Herpès simplex
Histoplasmose
Le sarcome de Kaposi (un type de cancer)
Tuberculose
Pneumonie à Pneumocystis carinii
Toxoplasmose du cerveau

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Procédures médicales et chirurgicales

Il existe plusieurs procédures qui entraînent une immunosuppression, directement ou indirectement. L’ablation de la rate, l’ablation de la moelle osseuse et la transplantation d’organes sont toutes associées à une immunosuppression.

Asplenia

L’asplénie, c’est-à-dire la perte de la fonction splénique, peut se produire en raison d’affections comme la drépanocytose, qui peut endommager la rate. L’ablation chirurgicale de la rate, appelée splénectomie, peut être nécessaire pour traiter un cancer, un traumatisme ou des troubles sanguins (comme le purpura thrombotique idiopathique réfractaire).

Les personnes atteintes d’asplénie sont plus exposées au risque d’infection par des organismes encapsulés, tels que Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae et certaines formes de Neisseria meningitides

. Ces infections sont plus susceptibles de se produire au cours des premières années suivant le développement de l’asplénie ou la splénectomie.

Après une transplantation d’organe

Après une transplantation d’un organe solide, tel qu’un rein, un foie, un cœur ou un pancréas, un traitement à vie avec des médicaments immunosuppresseurs est nécessaire pour diminuer le risque de rejet de l’organe.

Six mois après la transplantation et au-delà, les receveurs sont les plus sensibles aux infections communautaires comme celles causées par des organismes encapsulés tels que Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae

Ablation de la moelle osseuse

Avant une greffe de cellules souches, une greffe de moelle osseuse ou un traitement pour une leucémie ou un lymphome, la suppression des cellules dans la moelle osseuse implique l’utilisation de radiations ou de médicaments puissants. Le système immunitaire devient très faible pendant cette période et il y a un risque élevé d’infection.

Radiothérapie

Les radiations peuvent être utilisées comme traitement du cancer, ou comme préparation à certaines procédures, comme la greffe de moelle osseuse. La radiothérapie peut être ciblée sur certaines zones du corps, de sorte qu’elle n’entraîne pas toujours une immunosuppression. Cependant, les radiations ciblées sur la moelle osseuse entraînent une immunosuppression.

Génétique

Les maladies immunitaires héréditaires, appelées immunodéficiences primaires, sont rares. Ces affections, telles que l’immunodéficience combinée sévère et la maladie granulomateuse chronique, sont diagnostiquées à un âge précoce. L’immunodéficience variable commune (IDVC) et la carence en immunoglobuline A peuvent commencer à provoquer des infections pendant l’adolescence et le jeune âge adulte, avec un diagnostic plus tardif.

En cas de DICV, les cellules immunitaires ne parviennent pas à produire les immunoglobulines nécessaires à la mise en place d’une réponse immunitaire. Par conséquent, les personnes atteintes de DICV sont plus susceptibles de souffrir d’infections respiratoires ainsi que d’infections du système gastro-intestinal comme Giardia lamblia.

Le traitement de la DICV est compliqué et nécessite des soins spécialisés, en partie parce que les personnes atteintes de cette maladie ne répondent pas à l’immunisation et nécessitent plutôt une perfusion d’immunoglobulines en milieu hospitalier.

La chimiothérapie, le VIH et l’ablation de la moelle osseuse sont des exemples d’immunosuppression sévère qui peuvent rendre une personne susceptible de contracter des infections mortelles. Si vous souffrez d’un de ces types d’immunodépression, vous devez éviter tout contact avec des personnes susceptibles d’être porteuses de maladies contagieuses, comme les écoliers et les enfants en bas âge. Vous devrez peut-être éviter les lieux publics ou porter un masque lorsque vous êtes en public pour vous protéger des infections courantes de la communauté.

Il existe plusieurs autres causes d’immunodépression plus légères, comme la malnutrition, l’infection à cytomégalovirus (CMV)

, l’alcoolisme, le diabète et l’insuffisance rénale. Un système immunitaire affaibli peut vous exposer à des infections plus fréquentes, dont la guérison peut prendre plus de temps que d’habitude. Si vous présentez un des facteurs de risque d’immunosuppression, n’oubliez pas de parler à votre médecin de la prévention des infections.
Sources des articles (certains en anglais)