Il y a quelque chose de flippant dans les champignons. Peut-être est-ce parce que les champignons sont si différents des formes de vie plus familières, comme les plantes ou les animaux. Ou peut-être est-ce l’association entre un champignon et des choses qui sont mortes ou mourantes. Bien qu’aucune infection ne soit la bienvenue, les infections fongiques ont quelque chose de particulièrement désagréable. C’est particulièrement le cas lorsque le champignon envahit quelque chose d’aussi précieux et privé que notre cerveau.
Les infections fongiques du système nerveux central ne sont pas particulièrement courantes, mais lorsque de telles infections se produisent, les résultats peuvent être dévastateurs. Ce qui suit est une galerie de rebelles des infections fongiques familières en neurologie, mais malheureusement, la liste complète de tous les envahisseurs possibles serait considérablement plus longue.
Aspergillus
Les espèces d’Aspergillus sont très communes dans la nature, et sont connues sous le nom de moisissure commune. Malgré une exposition fréquente, l’infection humaine par Aspergillus
est relativement rare, à moins que le système immunitaire n’ait été supprimé. Les facteurs de risque d’un système immunitaire affaibli sont, entre autres, le diabète, les traitements aux stéroïdes, les transplantations d’organes, les cancers, les traumatismes, la malnutrition et le sida.
L’organisme pénètre dans le corps après avoir été respiré dans les poumons, où il entre dans la circulation sanguine. Une fois dans le sang, l’Aspergillus
peut infecter de nombreux organes différents, y compris le cerveau.
Sur une IRM, une infection à Aspergillus
provoque un abcès qui ressemble à un boulet de canon dans le cerveau. Le traitement consiste en un antifongique tel que le voriconazole ou l’amphotéricine. Le traitement peut parfois être administré directement dans le cerveau par une technique d’administration appelée accès intrathécal. Même avec un traitement, la mortalité de cette infection est relativement élevée.
Un aperçu de la méningite
Candida Albicans
Presque tout le monde héberge déjà le Candida dans son corps ; il fait partie de la flore normale des voies gastro-intestinales et génito-urinaires. Parfois, un événement se produit qui fait que le Candida dépasse ses limites normales, ce qui provoque généralement des infections à levures chez les femmes. Le Candida
est également bien connu pour provoquer le muguet, un revêtement blanchâtre de la bouche et de la gorge.
Chez les patients immunodéprimés, les espèces de Candida peuvent pénétrer dans le sang et se propager dans différentes zones du corps. Le Candida
peut provoquer une méningite, le plus souvent chez les nouveau-nés prématurés, ou comme complication chirurgicale. Le diagnostic se fait en prélevant une grande quantité de liquide céphalorachidien (LCR) pour le faire croître dans une culture de laboratoire.
Le champignon Candida peut se développer à l’intérieur du corps et causer une infection
Immite à Coccidioides
Lecoccidioïde se trouve dans les déserts du sud-ouest des États-Unis et de l’Amérique centrale et du Sud. L’infection par la coccidiose
peut causer de nombreux problèmes, allant de la fièvre des vallées, généralement bénigne, à la méningite mortelle.
Si elle n’est pas traitée, environ 95% des patients atteints de méningite coccidienne mourront dans les deux ans, selon les National Institutes of Health.
Environ 150 000 infections à Coccidioides surviennent chaque année, et moins de 100 évoluent vers la méningite. Cependant, il peut s’écouler des mois entre l’infection initiale et la méningite.
Les symptômes comprennent un mal de tête intense, ainsi que d’autres symptômes qui peuvent n’être présents que tard dans l’évolution de la maladie.
Le diagnostic de la méningite coccidienne se fait de préférence par l’examen du LCR, obtenu par une ponction lombaire. Les anticorps de l’organisme peuvent être testés pour l’utilisation de ce LCR. Dans de rares cas, une biopsie des tissus entourant le cerveau (méninges) peut être nécessaire pour établir un diagnostic précis.
Le traitement de prédilection pour les infections de coccidiose
est le fluconazole oral. Certains médecins ajouteront de l’amphotéricine B. Si une accumulation de liquide dans le cerveau (hydrocéphalie) est présente, un shunt peut également être nécessaire. Il peut s’écouler des semaines avant qu’une amélioration évidente ne se produise.
Qu’est-ce que la fièvre de la vallée ?
Cryptococcus Neoformans
Lecryptocoque pénètre dans l’organisme par les poumons après que quelqu’un a respiré une spore fongique. De là, le champignon entre dans la circulation sanguine et se propage dans l’organisme, en particulier dans le cerveau. C’est surtout le cas chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, bien que des personnes en bonne santé soient parfois infectées par le Cryptococcus
.
LeCryptococcus provoque généralement une méningo-encéphalite aseptique (inflammation du cerveau et des tissus environnants), avec des maux de tête, de la fièvre, et souvent une raideur de la nuque et des vomissements. La composante encéphalite entraîne des modifications de la mémoire et d’autres déficits cognitifs.
La méningite cryptococcique peut être diagnostiquée en effectuant les tests appropriés sur le liquide céphalorachidien prélevé par une ponction lombaire. Si la pression du LCR est mesurée, elle peut être très élevée dans ces infections.
L’IRM ne montre souvent aucun changement, bien qu’une masse puisse parfois être présente. Un test sanguin peut également être effectué chez les patients pour détecter un antigène cryptococcique qui peut être utile pour établir ce diagnostic.
Cryptococcose et méningite cryptococcique avec le VIH/sida
Histoplasmosa
L’histoplasme
est un champignon que l’on peut trouver chez les personnes normales et en bonne santé, mais il provoque aussi parfois une maladie grave appelée histoplasmose. Aux États-Unis, on le trouve généralement dans les vallées de l’Ohio et du Mississippi, dans les États du Midwest.
La plupart du temps, le champignon ne cause des problèmes que chez les personnes dont le système immunitaire est compromis par des maladies comme le sida ou certains médicaments. L’histoplasmose peut provoquer de la fièvre, une perte de poids et de la fatigue.
Alors que l’histoplasme
peut causer des problèmes dans tout le corps, en particulier dans les poumons, lorsqu’il attaque le système nerveux central, il peut être détecté en recherchant des antigènes dans le liquide céphalorachidien. L’organisme ne semble pas se développer facilement en laboratoire. La moitié du temps, les cultures de LCR ne permettent pas la croissance de l’organisme, même en cas d’infection. Parfois, une biopsie du cerveau ou des méninges est la seule façon de poser le diagnostic.
L’histoplasmose qui pénètre dans le système nerveux central peut être très difficile à traiter. Selon les National Institutes of Health, environ 60 à 80 % des patients répondent au traitement dans un premier temps, mais environ la moitié d’entre eux peuvent rechuter dans les années qui suivent.
En cas de rechute, certains patients peuvent avoir besoin d’un traitement antifongique à long terme, voire à vie.
L’amphotéricine B est le traitement recommandé pour les patients suffisamment malades pour être hospitalisés. Ceux qui sont moins gravement malades peuvent être mieux traités avec l’itraconazole, un autre antifongique.
L’histoplasmose oculaire est une cause majeure de perte de vision
Mucormycose
La mucormycose est l’une des infections neurologiques les plus redoutées. Lorsqu’une infection fongique causée par un groupe de moisissures appelées mucomycètes envahit le cerveau ou des vaisseaux sanguins importants autour du cerveau, le taux de mortalité est très élevé. Seuls quelques patients ont été guéris dans ces conditions.
Les champignons à l’origine de ces infections, les mucomycètes, sont en fait couramment présents dans la nature et tous les humains y sont régulièrement exposés. Comme de nombreuses infections fongiques, presque tous les cas d’invasion chez l’homme surviennent lorsque le patient est immunodéprimé.
Une infection à mucormycose du cerveau commence généralement dans les sinus nasaux, où la maladie imite initialement une sinusite avec des maux de tête, une congestion et de la fièvre. Le champignon tue rapidement les tissus envahis et peut se propager des sinus directement dans les yeux et le cerveau.
Dans de rares cas, le champignon peut atteindre le cerveau par d’autres voies, par exemple après avoir été injecté dans la circulation sanguine avec des drogues par voie intraveineuse.
Dès que le diagnostic de mucormycose est posé, il faut faire appel à un chirurgien afin d’éliminer tous les tissus morts. Cette opération peut être défigurante, car le cartilage nasal, l’orbite de l’œil et le palais doivent tous être enlevés. Il est également essentiel de commencer rapidement à utiliser un agent antifongique puissant tel que l’amphotéricine. Même avec un traitement agressif, la survie d’une mucormycose cérébrale aussi invasive est rare.
La plupart des cas d’infections fongiques neurologiques surviennent chez des personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Bien qu’un champignon puisse attaquer des personnes en bonne santé, de telles infections sont relativement rares. Cela dit, ces infections peuvent être très graves, voire mortelles, et doivent être reconnues et traitées le plus rapidement possible.
Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
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