L’hépatite C est une infection virale qui touche environ deux fois plus d’hommes que de femmes. Bien que largement asymptomatique au début, les hommes sont plus susceptibles de présenter des symptômes comme la perte d’appétit, la perte de poids, la décoloration jaune de la peau ou des yeux et des douleurs corporelles, entre autres. En outre, les hommes sont plus susceptibles de ressentir les effets les plus graves de cette maladie, qui comprennent des cicatrices ou une « fibrose » du foie ; cela peut entraîner une cirrhose, un durcissement et un rétrécissement de l’organe, et même un cancer.
Hommes et hépatite C
Il y a un débat dans la communauté médicale sur les raisons des différences entre les sexes en ce qui concerne l’hépatite C. Ce que l’on sait, c’est que les cas chez les femmes sont plus susceptibles d’être éliminés sans traitement.
En outre, les hommes sont plus susceptibles de développer une cirrhose du foie (cicatrisation du foie) due à une infection et de voir la maladie progresser beaucoup plus rapidement dans l’ensemble.
Que se passe-t-il ? Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, la communauté médicale s’accorde à dire que les différences ont trait à la présence de l’hormone, l’œstrogène, chez les femmes. Le mécanisme exact est inconnu, mais on a constaté que sa présence dans le foie réduit les dommages causés à l’organe. En outre, la progression plus rapide de la cirrhose chez les hommes infectés par l’hépatite C a été liée à des taux comparativement plus élevés de forte consommation d’alcool dans cette population.
Symptômes fréquents
L’hépatite C est une infection aiguë, ce qui signifie qu’il peut y avoir des symptômes de type grippal lorsque la maladie est contractée pour la première fois. Comme indiqué ci-dessus, environ 15 à 25 % des infections aiguës par l’hépatite C disparaissent d’elles-mêmes, et l’affection peut être asymptomatique pendant de longues périodes. Cela en fait une « infection silencieuse », et de nombreuses personnes la contractent pendant des années sans le savoir, ce qui la rend particulièrement dangereuse.
Les hommes atteints d’une hépatite C aiguë sont plus nombreux que les femmes à présenter l’un des symptômes suivants
- Fatigue
- Réduction de l’appétit
- Fièvre
- Perte de poids rapide
- Douleurs articulaires
- Urine foncée
- Des excréments de couleur grise
- Jaunisse (coloration jaune) de la peau et des yeux
Ces symptômes sont plus graves chez les hommes, et ils ont tendance à apparaître entre deux et 26 semaines après l’exposition au virus.
Symptômes du virus de l’hépatite C
Symptômes rares
En plus des symptômes ci-dessus, certains hommes atteints d’hépatite C développent une cascade de symptômes plus rares. Ceux-ci sont liés à la progression des lésions hépatiques et surviennent dans des cas chroniques plus prolongés. Ils comprennent :
- Développement de varices dans la peau
- Démangeaisons de la peau
- Saignements et ecchymoses plus faciles
- Gonflement des jambes
Dans ces cas chroniques, le problème principal est la cirrhose du foie, qui entraîne le durcissement et le rétrécissement de cet organe. Comme le foie est un organe essentiel – il filtre le sang provenant du tube digestif et détoxifie les produits chimiques et métabolise les médicaments – cette progression est particulièrement alarmante.
Complications
Plus préoccupant encore est le lien bien établi entre les cas chroniques d’hépatite C et le cancer du foie. Une étude rétrospective publiée dans la revue CA Cancer Journal for Clinicians
en 2017 a noté que le risque de développer ce cancer s’élève à environ 5 % dans les cas d’hépatite C chronique. Naturellement, de telles occurrences influencent fortement le traitement, et le pronostic devient très mauvais.
En outre, l’hépatite C chez l’homme peut entraîner toute une série d’autres complications, notamment
- Vaisseaux sanguins élargis : Les cas chroniques peuvent provoquer un gonflement des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner de graves problèmes d’hémorragie interne.
- Grossissement de la rate: les troubles hépatiques dus à l’hépatite C peuvent entraîner une inflammation de la rate, qui est associée à une diminution du nombre de globules blancs et de plaquettes.
- Calculs biliaires : Une perturbation de l’écoulement de la bile (le liquide digestif formé par le foie) vers la vésicule biliaire peut entraîner la formation de ces dépôts de calcium.
- Sensibilité aux médicaments : Comme le foie est étroitement associé à la transformation des médicaments dans l’organisme, les dommages liés à l’hépatite C peuvent accroître la sensibilité aux médicaments.
- Diabète de type 2 : L’hépatite C peut entraîner le développement d’un diabète de type 2 en raison d’une résistance à l’insuline, une hormone.
- Insuffisance rénale et pulmonaire : Les cas chroniques peuvent également entraîner de graves problèmes au niveau des reins et des poumons.
- Immunité compromise : En raison de ses effets sur la rate, l’hépatite C chronique peut également compromettre la capacité de l’organisme à combattre l’infection et la maladie.
Notamment, selon les Centers for Disease Control
(CDC), environ 25 % des personnes infectées par le VIH sont également atteintes d’hépatite C. Ces cas sont particulièrement inquiétants car les hommes atteints de cette co-infection sont plus susceptibles de voir les cas aigus devenir chroniques.
Quand consulter un médecin
Ce qui est exaspérant avec l’hépatite C, c’est qu’elle passe trop souvent inaperçue pendant une longue période ; certains en sont porteurs pendant 10 à 20 ans sans aucun signe. Si vous ou un de vos proches présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, il va de soi que vous devez vous faire soigner dès que possible. La meilleure solution est souvent le dépistage de cette maladie pour en prévenir la progression.
Aux États-Unis, on estime à 3,5 millions le nombre de personnes atteintes de l’hépatite C, soit plus de 2 millions d’hommes, et environ la moitié d’entre eux sont porteurs de la maladie sans le savoir.
Le dépistage de l’hépatite C peut être d’une importance capitale pour certains groupes d’hommes. Il s’agit notamment des groupes suivants
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- Les hommes plus âgés : Selon le CDC, l’un des principaux facteurs de risque d’avoir l’hépatite C est l’âge. Auparavant, il était recommandé de faire passer des tests aux personnes nées entre 1945 et 1965. Cependant, en avril 2020, le CDC a étendu sa recommandation pour inclure le dépistage à tous les adultes âgés de 18 à 79 ans.
- Les personnes atteintes du VIH : Les hommes diagnostiqués avec le VIH, comme indiqué ci-dessus, ont un taux élevé de coinfection. Les médecins recommandent un dépistage tous les trois mois pour cette cohorte.
- Bénéficiaires de dons de sang : Si vous avez reçu du sang avant 1992, il est également fortement recommandé de faire un test de dépistage.
- Utilisateurs de drogues injectables : Les utilisateurs actuels ou anciens de drogues injectables sont aussi particulièrement susceptibles de développer cette maladie car elle est souvent transmise par le sang.
- Hommes sexuellement actifs : Le CDC recommande aux hommes qui sont sexuellement actifs avec plusieurs partenaires de se faire tester régulièrement. En particulier, si un partenaire actuel ou antérieur a été diagnostiqué, le dépistage est absolument primordial.
- Blessure par piqûre d’aiguille : Les travailleurs de la santé qui ont subi une blessure par piqûre d’aiguille avec du sang positif pour l’hépatite C doivent opter pour le dépistage.
Il n’y a jamais de mal à être en sécurité ; vu le nombre de personnes qui sont porteuses de cette maladie sans le savoir, il faut certainement faire attention. Cela dit, avec des tests réguliers et un traitement rapide, l’hépatite C peut être prise en charge.
Si vous avez l’hépatite C ou si vous pensez en être atteint, le mieux est d’être proactif. Recherchez les soins dont vous avez besoin et parlez à vos proches et à votre famille ; plus vite vous vous engagerez sur la voie du traitement, mieux vous vous porterez. Avec le bon système de soutien, cette maladie peut être prise en charge et éradiquée.
Comment le virus de l’hépatite C est-il diagnostiqué ?
L’hépatite C, en particulier dans les cas chroniques, peut être effrayante, et il ne fait aucun doute que les symptômes et les résultats peuvent devenir assez graves. La bonne nouvelle, cependant, est qu’il existe un certain nombre de médicaments antiviraux disponibles, et que cette maladie peut être vaincue. Il faut faire preuve de prudence, mais le pronostic est particulièrement positif si l’infection est attrapée à un stade précoce. En outre, les traitements continuent de s’améliorer et d’évoluer pour l’hépatite C chronique. Malgré les difficultés, on peut dire sans risque que l’avenir est prometteur pour les personnes atteintes de cette
maladie.