Les cheveux sont beaucoup plus compliqués qu’il n’y paraît. Ils aident à transmettre des informations sensorielles. Il agit comme une barrière contre les particules étrangères. Ils constituent une partie importante de l’apparence et créent l’identité sexuelle. C’est aussi la seule structure corporelle qui peut se renouveler complètement sans cicatrice. Il y a des poils sur presque toutes les surfaces du corps humain. Voici un aperçu complet de sa biologie, de sa structure et de sa fonction.
Comment les cheveux se forment
Un fœtus en développement a tous ses follicules pileux formés à la 22e semaine. À ce moment, il y a 5 millions de follicules sur le corps. Un million d’entre eux se trouvent sur la tête et 100 000 sur le cuir chevelu. C’est le plus grand nombre de follicules capillaires qu’un humain n’aura jamais, car les follicules ne continuent pas à se développer pendant la vie. En vieillissant, la densité des follicules pileux diminue.
Anatomie
Un diagramme de l’anatomie des cheveux peut sembler simple, mais c’est en fait l’une des structures les plus compliquées du corps. Le cheveu est constitué de deux structures distinctes : le follicule pileux, qui existe sous la peau, et la tige du cheveu, qui est le cheveu que nous voyons.
Follicule de cheveux
Le follicule pileux est la partie vivante du cheveu. C’est une structure en forme de bas qui contient des cellules et du tissu conjonctif. La papille existe à la base du follicule pileux. Elle contient de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) qui nourrissent les cellules. Le follicule contient également la matrice germinale, où les cellules produisent de nouveaux cheveux.
Le bulbe est la structure en forme de bas qui entoure la papille et la matrice germinale. Il est alimenté par les capillaires. Le bulbe abrite plusieurs types de cellules souches qui se divisent toutes les 23 à 72 heures, plus rapidement que toutes les autres cellules du corps. Il contient également des hormones qui affectent la croissance et la structure des cheveux à différentes étapes de la vie, comme la puberté.
Le follicule est entouré d’une gaine interne et externe qui protège et moule la tige du cheveu en croissance. La gaine interne suit la tige du cheveu et se termine juste avant l’ouverture de la glande sébacée. La gaine extérieure continue jusqu’à la glande sébacée. Le muscle arrector pili, un minuscule faisceau de fibres musculaires, est attaché à la gaine externe. Lorsque le muscle se contracte, il fait se dresser les cheveux, ce que l’on appelle la chair de poule. La glande sébacée produit du sébum, ou huile, qui est le conditionneur naturel de l’organisme. La production de sébum est plus importante à la puberté, ce qui explique que l’acné soit fréquente à l’adolescence. La production de sébum diminue avec l’âge, ce qui entraîne un assèchement de la peau.
Tige de cheveux
La tige du cheveu – le cheveu que l’on peut voir – est en fait morte. Il est constitué de trois couches de kératine, une protéine qui durcit. Voici plus de détails sur ces trois couches.
- La couche la plus intérieure : C’est ce qu’on appelle la moelle épinière. Selon le type de cheveux, la moelle n’est pas toujours présente.
- La couche intermédiaire : On l’appelle le cortex, qui constitue la majeure partie de la tige du cheveu. La moelle et le cortex contiennent tous deux des cellules pigmentaires qui sont responsables de la coloration des cheveux.
- La couche externe : La cuticule est formée d’écailles serrées dans une structure chevauchante qui ressemble à des bardeaux de toit. De nombreux produits capillaires sont formulés pour égaliser la cuticule en lissant sa structure.
Le cycle de croissance
Les cheveux sur le cuir chevelu poussent d’environ un demi-millimètre par jour, soit environ 15 cm par an. Contrairement à ce qui se passe chez d’autres mammifères, la croissance et la perte des cheveux sont aléatoires et ne sont ni saisonnières ni cycliques. Les poils sont toujours à des stades de croissance différents et tombent à tout moment. Il existe trois stades de croissance des poils : anagène, catagène et télogène.
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- Phase 1 : La phase anagène est la phase active ou de croissance du cheveu. La plupart des cheveux sont en croissance constante et passent trois à quatre ans dans cette phase. Un nouveau cheveu se forme et pousse le poil de club vers le haut et hors du follicule. Pendant cette phase, le cheveu pousse d’environ 1 centimètre tous les 28 jours. Certaines personnes ont des difficultés à faire pousser leurs cheveux au-delà d’une certaine longueur parce qu’ils ont une courte phase anagène. À l’inverse, les personnes qui ont les cheveux très longs et qui n’ont pas de difficulté à faire pousser leurs cheveux ont une longue phase anagène. La phase anagène des cils, des sourcils, des jambes et des bras est également très courte – environ 30 à 45 jours – ce qui explique pourquoi ces cheveux sont beaucoup plus courts que ceux du cuir chevelu.
- Phase 2 : La phase catagène est une phase de transition, et 3 % de tous les poils sont dans cette phase à un moment donné. Elle dure deux à trois semaines. Pendant cette période, la croissance ralentit et la gaine extérieure de la racine se rétrécit et se fixe à la racine du cheveu, formant ce que l’on appelle un poil de club.
- Phase 3 : La phase télogène est la phase de repos, qui dure environ trois mois et représente 10 à 15 % de l’ensemble des cheveux. Pendant cette phase, le follicule pileux est au repos et le poil de club est complètement formé. L’arrachage d’un cheveu au cours de cette phase révèle une matière solide, sèche et blanche à la racine. Le corps perd environ 50 à 100 cheveux par jour.
Comment il prend sa forme
Certaines personnes ont les cheveux bouclés en tire-bouchon, tandis que d’autres ont les cheveux épais, raides et brillants. L’aspect naturel des cheveux est attribué à la forme des cheveux. La quantité de boucles naturelles que possède un cheveu est déterminée par la forme de sa section transversale. Les cheveux droits ont une circonférence essentiellement circulaire. Les cheveux bouclés ou crépus sont plats. Plus la tige du cheveu est circulaire, plus le cheveu est droit. Plus la tige est plate, plus les cheveux sont bouclés.
La forme de la section transversale d’un cheveu détermine également sa brillance. Les cheveux lisses sont plus brillants parce que le sébum de la glande sébacée peut se déplacer plus facilement le long du cheveu. Plus les cheveux sont crépus, plus le sébum a de la difficulté à se déplacer le long des cheveux, et plus les cheveux ont l’air secs et ternes.
Et vos cheveux peuvent changer de couleur, de texture et d’épaisseur (et leur emplacement peut changer – trop dans certaines zones et trop peu dans d’autres) au fil du temps, à mesure que vous vieillissez
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